Его кадык дёрнулся.

— Я селки, Джунипер.

— О… — я отшатнулась и прижала руку к груди. — Ох! Так это твоя… шкура. Значит, ты превращаешься? Господи, прости, что я её трогала!

Щёки вспыхнули, уши запылали. Я поглаживала эту шкуру, думая, что это банальный модный аксессуар, а не чья-то живая кожа! Какая дикая неловкость.

Он сделал шаг ко мне.

— Можешь потрогать, если хочешь.

Его тон прозвучал настолько двусмысленно, что все мысли вылетели из головы. Волоски на руках встали дыбом, а соски предательски проступили сквозь тонкую футболку. Залившая лицо краска стала ещё гуще, и я торопливо скрестила руки на груди.

Улыбка Каспиана превратилась в дерзкую ухмылку.

— Ты знакома с магией селки, Джунипер?

Я качнула головой, потеряв дар речи. Он подошел ещё ближе — на расстояние одного шага.

Хочу, чтобы он коснулся меня.

Я жаждала того волшебного чувства, но одновременно боялась, что просто расплывусь лужицей, если мы снова соприкоснемся кожей.

— Если кто-то находит шкуру селки и забирает её, селки становится его должником.

Из его уст это прозвучало сочно и с намеком. Я едва сдержала порыв сжать бёдра.

Да что со мной такое?!

С трудом подобрав слова, я спросила:

— И что это значит на практике?

— По традиции — брак, — его ухмылка стала совсем наглой. — Так что технически я теперь твой муж.

— Муж?!

Это мгновенно привело меня в чувство.

Он реально сказал «муж»? Да не бывать этому!

— Я развелась ровно неделю назад! — отрезала я, уперев руки в бока. — Второй муж мне без надобности.

— Не я придумывал законы магии, — он пожал плечами.

— И как это отменить? — внутри закипело раздражение. — Я не собираюсь магическим путем принуждать мужчин к браку. Это, мягко говоря, неэтично!

Его ухмылка стала ещё шире.

— А я и не против. Но если я тебе совсем не нужен, тебе придется её потерять.

— Потерять? — нахмурилась я.

— Угу. Случайно.

Он явно надо мной издевается!

— И как я случайно потеряю вот это? — я махнула рукой на роскошную шкуру.

Каспиан снова пожал плечами. Мне безумно захотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. Желание прикоснуться к нему стало настолько невыносимым, что я попятилась назад.

Нужно срочно увеличить дистанцию, иначе я сорвусь.

На столе завибрировал телефон. Я бросилась к нему как к спасительному кругу — лишь бы сбежать от пристального взгляда этого сексуального селки.

Дрожащими пальцами схватила сотовый. На экране горело имя босса.

— Разберемся с этим позже, ладно? Мне нужно ответить, — я показала ему светящийся экран.

Каспиан кивнул, неотрывно следя за мной своими грозовыми глазами.

Я приняла звонок и начала шагать по сине-белой кухне. Его взгляд буквально обжигал мне кожу, пока начальник орал в трубку из-за просроченного проекта, которым вообще-то должен был заниматься другой сотрудник! Спорить было бесполезно — только ухудшу ситуацию. Поэтому я просто ходила туда-сюда и пересчитывала декоративных лобстеров на стене.

— Разумеется, сэр. Пришлю всё через пару часов, — выдавила я, когда он наконец выдохся и бросил трубку.

Я повернулась к Каспиану. На его лице читалось напряжение.

— Слушай, Каспиан, я разберусь, как «потерять» твою шкуру, честно. Но прямо сейчас меня размазывает разъяренный босс, и мне нужно поработать пару часов. Можешь прийти позже?

Его серо-стальные брови взлетели вверх.

— Ты выгоняешь меня?

Я бросила взгляд на шкуру и прикусила губу. Вряд ли он захочет уходить без неё.

— Ладно… Можешь посидеть тут, посмотреть телевизор или типа того?

Телефон снова пиликнул — пришло сообщение от босса с вопросом, почему я всё еще не в сети.

Простонав, я вылила остывший кофе в раковину и с грохотом поставила кружку.

— Прощай, завтрак, — уныло пробормотала я.

Затянув туже растрепанный пучок на голове, я помчалась в гостевую комнату, где на столе уже стоял рабочий ноутбук.

Надеюсь, мистер Селки сидит тихо.

Пока он не мешает, его присутствие терпимо. Квартира съемная, красть тут всё равно нечего — кроме дешевого пляжного декора да пары чашек. А если заскучает, сам уйдет.

Загружая ноутбук, я попыталась выбросить Каспиана из головы. Скоро я узнаю, как потерять его шкуру, и он исчезнет из моей жизни.

Вот только чувство, с которым магия наполняла меня при каждом прикосновении, никак не выходило из головы. Возможно, это и есть признак того, что мы магически связаны — «в долгу», как он выразился.

Но об узах я подумаю потом.

Сейчас главное — доделать долбаный проект и умилостивить противоречивого начальника.

Глава 4.

Завтрак и босс придурок

Каспиан

В ушах всё ещё звучали её тихие слова: «Прощай, завтрак», когда она выливала остывший кофе.

И это должен был быть её завтрак?

Мысль не давала мне покоя. Ей нужен нормальный, полноценный завтрак. Оставить свою суженую голодной? Абсолютно недопустимо.

На лице сама собой расплылась широкая ухмылка.

Моя суженая.

Она сидела в соседней комнате и вкалывала на своего начальника — судя по всему, редкого придурка. С ним я разберусь как-нибудь потом. А сейчас я должен заботиться о ней, беречь её и просто быть рядом.

Я осторожно заглянул в коридор, куда она ушла. Оттуда доносилось мерное гудение ноутбука. Убедившись, что Джунипер занята, я неторопливо прошёл на кухню и огляделся. Это была типичная съемная квартира, но в кладовке нашлись продукты.

Моя улыбка стала еще шире. Молока не было, зато в холодильнике обнаружились жирные сливки — сойдёт.

Замесить тесто оказалось проще простого, и вскоре первая порция уже шкворчала на разогретой сковороде. Наблюдая, как на поверхности панкейков пузырится тесто, я мысленно вернулся к нашему разговору.

«Технически я теперь твой муж».

И о чём я только думал?

Интуиция подсказывала, что Джунипер пока не готова принять истинные узы, и сказка про «случайный брак по законам магии» казалась менее пугающей, чем связь душ. Но я действовал на одних инстинктах, не подумав о последствиях.

А теперь она вознамерилась «потерять» мою шкуру, чтобы снять с меня обязательства.

Нужно глаз с неё не спускать. От одной этой мысли внутри потеплело. Я хотел смотреть на неё, слушать её голос часами, выучить каждую интонацию. Одной короткой перепалки мне было мало.

Пока жарились блинчики, я приоткрыл окна, впуская свежий морской бриз, вымыл пару тарелок и взбил подушки на диване. Моя пара заслуживала чистого и уютного пространства, которым можно наслаждаться.

Через полчаса я тихонько крался по коридору, сжимая в руках тарелку с горкой аппетитных, золотистых панкейков. Дверь была приоткрыта, и я слегка подтолкнул её ногой.

Джунипер сидела на стуле, поджав колени к груди и упёршись в них подбородком, и ожесточенно зажимала клавишу удаления на клавиатуре.

— Что за бред собачий? — прошептала она себе под нос.

В воздухе витал свежий аромат бергамота и морской соли. От неё пахло домом.

Чтобы не испугать её, я тихо откашлялся.

Джунипер едва не слетела со стула. Она резко развернулась, упёрлась руками в стол и попыталась удержать равновесие.

— Эй, всё в порядке, — попытался успокоить её я, сделав голос как можно мягче.

Опустив ноги на пол, она выпрямилась и с подозрением уставилась на тарелку.

— Это что?

— Я приготовил тебе завтрак, — я не смог сдержать улыбку.

Джунипер смотрела на меня в полном оцепенении. Кажется, у неё в голове в этот момент крутился загрузочный значок. Наконец она наморщила носик:

— Ты пытаешься выслужиться как образцовый муж?

— Нет, — открестился я, хотя в глубине души думал иначе. — Ты же не позавтракала. А я не могу позволить тебе голодать.