Чёрт возьми, Джунипер. Тебе не стоило этого делать.

Я не хотела близости с ним, пока он оставался связан со мной магическими узами. Нужно было вернуть ему шкуру как можно скорее, а я боялась, что мы только что затянули этот узел ещё сильнее. Между нами сияло нечто настолько мощное, что его можно было почти потрогать.

Но мысль о том, что нам придётся расстаться, разбивала мне сердце. Что останется между нами, когда спадут чары? Каспиан мог остыть и так же уйти, но я не могла удерживать его силой, лишая выбора.

Я чувствовала, что влюбляюсь в него по-настоящему. И меньше всего на свете хотела держать своего мужа-селки в волшебной ловушке. Горло сжало от подступающих слёз. Как бы меня это ни разрушало, вернуть ему свободу — единственный верный шаг.

Глава 14.

Свадьба в стиле

Данкин Донатс

Каспиан

Мы спали вповалку, уткнувшись нос в нос, и снилось нам чистое, тихое счастье. В золотом свете заката мы сидели на диване в доме её мечты — похожем на бабушкин коттедж, только современнее. Джунипер уткнулась лицом мне в шею, и мы шептались обо всём, что ждёт нас впереди.

Когда я проснулся, грудь сжало от тоски. Я до безумия хотел исполнить каждое своё обещание: ленивые утра с чаем, долгие прогулки у моря и тёплые вечера вдвоём.

Держать её в руках было сладостной пыткой. Джунипер прижималась спиной к моей груди, мягкая и тёплая. Дело даже не в том, что она идеально подходила мне. Скорее, я был создан для неё.

Я уткнулся носом в её волосы, вдыхая родной аромат бергамота и морской соли. Запах океана от её кожи стал ощутимее — близость изменила её магию. И я хотел, чтобы она перекроила меня полностью.

Джунипер тихонько зашевелилась, просыпаясь.

— Доброе утро, маленькая ведьма, — прошептал я, целуя её в макушку.

— М-м-м, Каспиан… — пробормотала она, поворачиваясь ко мне.

Я провёл ладонью по её спине, проверяя, не сон ли это.

— Нам нужно забрать торт. Пора вставать.

— К чёрту эту встречу. Давай проваляемся в постели весь день, — я прижал её крепче. — Я ещё столько всего не успел с тобой сделать.

Она мгновенно помрачнела, губы сжались в сухую линию, взгляд потускнел.

— Каспиан, я испытываю к тебе чувства, это глупо отрицать. Но это ничего не меняет. Ты связан со мной, и я никогда не узнаю, настоящие ли твои слова или это чары.

Я открыл рот, чтобы возразить, но она перебила:

— Сначала мы решим вопрос с шубой. И вот если после этого ты будешь чувствовать то же самое, тогда и поговорим.

Она влюбилась в меня. Внутри вспыхнула чистая радость, тут же отравленная виной. Нужно было признаться сразу!

— Джунипер, выслушай меня. Я должен кое-что сказать.

— Я сейчас не вытяну этот разговор, — её голос дрогнул, она прижала ладонь к моей груди. — Я до смерти боюсь этой семейной встречи. Мне просто нужно прожить этот день без потрясений.

Я мягко коснулся губами её лба:

— Хорошо, милая.

Она отстранилась и посмотрела на меня с грустной нежностью:

— Ты замечательный. Женщине, которая в итоге будет с тобой, очень повезёт.

Эти слова резанули по живому. Она на полном серьёзе считала наши отношения иллюзией и уже прощалась со мной.

Не успел я вымолвить и слова, как Джунипер выскользнула из постели и скрылась в ванной. В полной прострации я выбрался из-под одеяла и поплёлся в коридор.

Отпускать её я не собирался. Пусть отдаст мне шкуру, а я докажу, что мои чувства настоящие. Но врать дальше — глупо. Придётся выложить всё как есть и молить о прощении. Но позже. Сейчас ей нужна поддержка.

Я собрался с духом, умылся и быстро переоделся. Выбрал строгую белую рубашку, закатал рукава и надел дорогие часы — чтобы произвести нормальное впечатление на её родственников.

До машины мы шли молча. Нам потребовалось несколько ходок, чтобы погрузить все эти тяжёлые сумки в багажник. Поездка до кондитерской провалилась в гнетущую тишину.

Забрав из пекарни коробки с капкейками и огромным трёхъярусным розово-оранжевым чудовищем, мы уложили всё на заднее сиденье.

— И кто заказал этот шедевр? — спросил я, разглядывая торт через пластиковое окошко.

Джунипер поморщилась:

— Наверное, мама. Выглядит просто…

— Как торт для свадьбы в стиле «Данкин Донатс»? — подсказал я.

Она тихо хохотнула, и напряжение в её плечах спало.

— Я рад, что поехал с тобой, — добавил я. — Обещаю вести себя исключительно как твой парень.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась она.

На сиденье рядом с ней лежало моя шкура. В этот раз она даже не попыталась случайно забыть его в пекарне.

— Что делаем вечером? — спросил я. — После этого семейного ада надо придумать отличную награду.

Джунипер закусила губу, глядя в окно:

— Посмотрим. Думаю, мы просто будем без сил.

Едва машина затормозила у дома её бабушки, Джунипер выскочила на улицу. Мы занесли торт и поставили на кухонный остров. На кухне уже суетилась бабушка, раскладывая салфетки.

— Привет, бабуль, — Джунипер обняла её.

— Джуни, детка, у тебя такой вид, будто ты вообще не спала. Только не говори, что твой новый ухажёр заездил тебя насмерть!

— Бабушка! — вспыхнула Джунипер.

— А что такого? Возраст у тебя самый тот, — проворчала старушка.

— Рад снова вас видеть, миссис Бек, — улыбнулся я.

— Чем флиртовать с бабулей, лучше иди за сумками! — хмыкнула Джунипер. По её шее уже разгорался румянец, а запах бергамота стал настолько насыщенным, что у меня закружилась голова.

Я перетаскал сумки к дверям. За окном расстилался затопленный, размокший двор.

— Надо что-то делать с этой грязью, — озабоченно пробормотала Джунипер.

— Используй меня, — предложил я.

Она удивлённо вскинула брови.

— Используй мою магию, как вчера на пляже.

Она помедлила, а потом бережно взяла меня за руку. Между нами мгновенно вспыхнул искрящийся поток. Джунипер судорожно вздохнула.

Мы вышли во двор. Джунипер замерла над лужей:

— Не уверена, что справлюсь.

— Справишься, — уверенно сказал я. — Ты невероятная. Помнишь вчерашний вечер?

Она закатила глаза, явно подумав про наши ласки в спальне.

— Я про наше купание, — хмыкнул я. — Хотя если ты хочешь обсудить то, что было потом…

— Спасибо, воздержусь, — отрезала она, но щёки её вспыхнули.

Джунипер глубоко вдохнула, сосредотачиваясь. Я чувствовал, как её родные волновали её, заставляя сомневаться в себе. Мне хотелось спрятать её от всего мира.

Я сжал её ладонь сильнее, позволяя своей стихии свободно перетекать в её тело. Джунипер вытянула свободную руку.

На наших глазах размокшая земля начала стремительно сохнуть. Вся лишняя вода собралась в узкий прозрачный ручеёк и шустро побежала по песку прямо к океану. Джунипер проложила этот канал на целые сотни метров с ювелирной точностью.

Едва вода ушла, она обессиленно качнулась и рухнула бы, если бы я не подхватил её на руки.

— Ты сделала это! — прошептал я, прижимая её к себе. — Потрясающе.

— Да ничего особенного, — пробормотала она, задыхаясь. — Позор какой-то, выдохлась от пустяка.

— Джунипер, — рыкнул я, едва сдерживая досаду на её самокритику. — Ты годами не колдовала! А сейчас пропустила через себя силу двух магов. Ты просто невероятная!

Она уткнулась лбом мне в плечо, сдавшись. Я внёс её в дом. Бабушка встретила нас у порога, уперев руки в бока.

— Двор высох. Где у вас можно отдохнуть? — спросил я.

Старушка кивнула и провела нас в уютную жёлтую спальню. Я аккуратно уложил Джунипер на застеленную кровать и уселся в кресло неподалёку, не сводя с неё глаз.

Глава 15.

Семейные разборки

Джунипер

Ощущение было такое, будто по мне проехался грузовик. Я уткнулась лицом в подушку, пытаясь собраться с мыслями. Тёплая ладонь Каспиана мягко поглаживала мою спину.