Меня охватил ледяной страх. Ей будет больно, и виноват в этом буду я.

— Я кое-что от тебя скрыл, — начал я, следя за её реакцией. Она слегка прищурилась, но осталась на месте. — Тот факт, что у тебя была моя шкура, ничего не значит. В этом нет никакой магии. Все эти истории про то, как человек крадёт шкуру селки и делает его своим рабом — просто старые сказки. На самом деле шкура не даёт никакой власти над нами.

Голос Джунипер задрожал:

— Значит… ты мог забрать шкуру и уйти в любой момент?

— Это значит, что мои чувства настоящие. Ты не удерживала меня этой шкурой. Но ты хотела меня прогнать, а мне нужно было остаться рядом.

— Ты лжец и сталкер! — выдохнула она, широко раскрыв глаза.

Дыхание её участилось. Мне безумно хотелось обнять её, но я понимал, что сам стал причиной её страха, и остался на месте.

— Нет, — тихо ответил я. — У меня была причина.

— Какая?

— Ты моя предначертанная пара.

Я умолк, давая ей осознать эти слова. На что я надеялся? Что она бросится мне на шею? Её взгляд заледенел, губы сжались.

— Я не верю ни единому твоему слову, — наконец вытолкнула она.

— Ты ведь чувствуешь эту связь, — отчаянно проговорил я. — И наши общие сны…

Чёрт. Зачем я это сказал?

Лицо Джунипер мгновенно побледнело.

— Общие сны? — переспросила она. — Ты действительно был там?

Я попытался сгладить углы:

— Я должен был признаться раньше, но боялся, что ты испугаешься этой связи, пока я не завоюю твоё сердце. Ведьм всегда учили, что они этого не чувствуют, но ты чувствуешь! Чёрт возьми, Джунипер, ты ведь вчера направила мою собственную магию!

Её плечи напряглись, взгляд стал чужим.

— Я больше не верю ни единому слову… Я не хочу тебя видеть.

Чеканным шагом она пересекла комнату, сорвала с дивана мою шкуру и выбежала из дома.

— Джунипер! — я ринулся за ней.

Она миновала перешёптывающихся родственников и устремилась к морю. Слёзы капали с её подбородка, но она даже не вытирала их. Ступая по песку, она зашла в воду по лодыжки.

Я нагнал её у самого прибоя.

— Что ты делаешь? — выдохнул я.

— Уходи. Оставь меня в покое. — Голос разил холодом.

Не сводя с меня глаз, она швырнула мою шкуру в набегающую волну.

Мороз прошёл по коже. Инстинкт потянул меня к намокшей шерсти, но сердце рвалось к Джунипер.

Едва дыша, она развернулась и побрела обратно к дому.

Вода затекла в ботинки, когда я поднял шкуру из пены. С густого меха стекали струи.

Нужно пойти за ней. Но она чётко дала понять, что видеть меня не желает.

Ей надо остыть. Но смириться с главным ей всё равно придётся: я не уйду. Я принадлежу ей.

Я дам ей столько свободы, сколько нужно. Но только на время.

Сдавив вдох, я зашёл глубже в воду и накинул шкуру на плечи. В вспышке магии я сменил облик и скользнул в глубину.

Глава 17.

Эмоциональная травма

Джунипер

Я задыхалась от слёз. Шаги замедлились. Вернуться к семье я не могла. Скоро съедутся остальные родственники, и меньше всего мне хотелось, чтобы мать, сестра и тем более Дерек увидели меня в таком состоянии. Чёрт, надо было позволить Каспиану ему врезать.

В груди зияла огромная дыра. Согнувшись пополам и упёршись руками в колени, я пыталась сдержать рвущийся из горла рыдающий стон.

Он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла.

Я верила, что Каспиан — мой идеальный мужчина, и искренне надеялась, что наша близость настоящая. Она и была настоящей, но всё это время он лгал мне. Манипулировал мной.

Почему-то это ранило сильнее, чем уход Дерека. От Дерека я ничего хорошего давно не ждала, но Каспиан заставил меня поверить, будто я для него особенная.

Чёрт возьми.

Грудь сжало так, словно тугой канат обвил рёбра и потянул обратно к морю. Наверное, просто мерещится.

Обернувшись, я взглянула на прибой. Каспиана нигде не было.

Казалось, я разлетаюсь на куски.

Сквозь пелену слёз я, спотыкаясь, побрела вдоль берега, пока белая пена омывала ноги.

Брак с селки, от которого я пыталась избавиться всю неделю, оказался пустышкой. Я бегала по городу, «теряя» его шкуру, как полная идиотка, в попытках разорвать то, чего никогда не было.

Он ведь сам говорил, что у селки бывают предназначенные судьбой пары, причём из других магических видов. Если мы истинная пара, почему нельзя было сразу сказать? У него были сотни шансов!

Боль застилала разум, мешая трезво думать.

А сны! Боже мой.

Он знал всё, что происходило в моих откровенных снах, потому что сам в них участвовал! Я использовала его в своих фантазиях. Все те бесстыдные слова, что он шептал мне на ухо, снова прокручивались в голове. Щёки вспыхнули.

Вчера, когда я уступила ему, это был далеко не первый наш раз.

Воспоминания о его руках на моем теле, о его члене, погружающемся в меня, о касаниях клыков на моей шее прожгли меня насквозь. Невидимые узы между нами натянулись, и я ахнула, обхватив себя руками за талию.

Общие сны означали, что мы предназначены друг другу. Это правда. Я чувствовала эту связь постоянно, но списывала всё на магию его шкуры.

Мне хотелось верить, что скажи он всё с самого начала, я бы его приняла. Но кого я обманываю? Я бы испугалась и сбежала. Его хитрый план сработал: я влюбилась в него по уши.

Уйти от него было мукой.

Я совершила ужасную ошибку.

Проигнорировать нашу связь и жить дальше, будто ничего не произошло, уже не получится. Пути назад нет.

Может, если я дала бы ему шанс объясниться, я бы поняла его мотивы. Но я даже не выслушала его.

Теперь слишком поздно. Он ушёл. Я сама разрушила нашу истинную связь. Это конец. Я больше никогда никого не смогу полюбить, ведь моя душа навеки привязана к нему. Никто и никогда не сравнится с Каспианом.

Новый приступ слёз накрыл с головой. Я оступилась и упала на колени в мокрый песок. Очередная волна нахлынула, насквозь промочив платье.

Превозмогая тупую боль в груди, я подняла лицо и посмотрела на океан.

Из воды вынырнула тюленья мордочка. Серебристый мех покрыт тёмными пятнами, а светлые усы подёргивались над пенистой водой.

Я замерла. Невидимая нить под рёбрами натянулась, потянув меня к нему. Тюлень исчез под водой и тут же вынырнул совсем рядом.

В вспышке магии появился Каспиан. Шкура накинута на плечи, рубашка и брюки промокли насквозь. Он уверенно шагал ко мне по пояс в воде.

Я смотрела на него, боясь поверить, что всё это наяву. Он остановился в нескольких шагах, где волны разбивались о его икры.

— Джунипер, ты можешь кричать на меня, наказывать, делать всё что угодно… Только разреши мне быть рядом, — проговорил он. В его серых глазах блестели слёзы.

— Прости меня, — сдавленно выдохнула я. — Пожалуйста, не уходи. Я злюсь на тебя до безумия, но я так же сильно тебя люблю. Я не смогу без тебя.

Каспиан в один шаг преодолел расстояние между нами, сгреб меня в охапку и повалил в прибой. Вода потекла по моим волосам и платью, когда его губы накрыли мои в жадном, собственническом поцелуе.

Всё тело отозвалось горячей радостной магией. Наша эмоциональная связь вспыхнула с такой силой, что сомнений не осталось. Я должна была понять. Связь, соединяющая нас, была настолько очевидной, словно светящаяся нить между нашими сердцами.

Я впилась пальцами в его спину, желая стать ещё ближе. Я приоткрыла губы, и его язык проник внутрь, даря глубокий, откровенный поцелуй. Одной рукой он сжимал мой затылок, а другой удерживал нас над мокрым песком.

Поцелуй прервался, Каспиан чуть отстранился, вглядываясь в мои глаза:

— Джунипер, ты моя. Моя пара. Я буду любить тебя и беречь всегда. Ты от меня не избавишься. Даже если прогонишь, я буду ждать. Вечность.

Я окончательно растворилась в нём. Вода вокруг нас бурлила и искрилась магией. Водная магия и сила моей истинной пары сплелись в опьяняющий коктейль.