Со стоном я перевернулась и села. Он сидел на краю кровати, нахмурившись и прикусив губу.

— Который час?

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он вместо ответа.

Я вскинула брови:

— Нормально. Так сколько времени? — голос прозвучал резче, чем я планировала.

Уголок его губ дернулся в легкой улыбке:

— Рад, что к тебе вернулся твой ехидный характер.

— Это ещё что значит? — проворчала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Мне нравится твой огонь. И я терпеть не могу, когда кто-то пытается тебя сломать или подстроить под себя.

Его слова попали прямо в цель. Узы между нами сжались. Никто и никогда не говорил мне ничего подобного. Каспиан будто видел меня насквозь, замечая то, что я сама тщательно прятала.

Останется ли это между нами, когда я разорву узы? Сможет ли он понимающим взглядом читать меня без этой чертовой магии?

Печаль, о которой я на миг забыла, снова накрыла волной. Его шкура лежала в гостиной. Скоро я попрошу маму спрятать её где-нибудь и ни за что не говорить мне место. Это был единственный верный способ счесть её потерянной.

Из гостиной донеслись громкие голоса. Похоже, родственнички подтягивались.

— Уже десять? — я свесила ноги с кровати.

— Да, — ответил Каспиан. — Джунипер, нам надо поговорить.

— Я же сказала: потом, — отрезала я. Злиться было куда проще, чем разваливаться от боли.

— Ладно. Но ты не обязана здесь торчать. Если захочешь уйти, мы просто уйдём. Ты никому ничего не должна объяснять или оправдываться, — его серые глаза потемнели.

— Угу, — пробормотала я и пошла в коридор смыть с лица остатки сна.

По дому уже разносился визгливый голос матери, к которому тут же примкнули манерные интонации Дафны и гнусавый говорок Дерека. Очаровательное трио.

Сглотнув подступающую тошноту, я вышла в гостиную. Каспиан прошёл за мной, от него так и веяло напряжением. Я надеялась, что он держит себя в руках — мне только драки с разгневанным селки не хватало. Хотя, если честно, мысль о том, как Каспиан сбивает спесь с Дерека одним коротким хуком, грела душу.

— Джуни, ну наконец-то! — пропела мать. — Кто-то должен раздавать приветственные сумки гостям на входе. С минуты на минуту все съедутся!

— Мам, они вполне способны сами забрать свои сумки, — удержалась я от вздоха. — Я не собираюсь швейцаром стоять у дверей.

— Не глупи, дорогая. Ой, а это ещё кто? — её цепкий взгляд мгновенно въелся в Каспиана.

Мать наигранно изогнула бровь, будто видит его впервые, хотя Дафна наверняка слила ей всё ещё вчера вечером.

— Мама, это Каспиан. Мой парень.

Он мягко обнял меня за талию, и хаос в моей голове утих. Мать смерила его протянутую для знакомства ладонь недовольным взглядом, и Каспиан опустил руку.

— Приятно познакомиться, миссис Бек.

Она поджала губы, разглядывая его как грязь на ботинке.

— Джуни, я в шоке! Притащить какого-то постороннего парня на семейный праздник? Это вообще-то семейный слёт!

На кухне показалась Дафна. Дерек вальяжно прислонился к стойке рядом с ней — выглядел он тут хозяином, хотя когда мы были женаты, его хрен заставишь заехать к моей бабушке.

— Ой, ну я её понимаю. Если она чувствует себя неуверенно, ей нужна хоть какая-то поддержка, — сочувственно протянула Дафна, перекидывая волосы через плечо.

— А ты привела Дерека, — заметила я.

— Дерек — член семьи! — отрезала мать. — И вообще, Джуни, с твоей стороны ужасно некрасиво крутить романы прямо после развода. Вы же разошлись всего неделю назад!

Рука Каспиана на моей талии сжалась крепче.

— Серьёзно? Мой бывший муж стоит в обнимку с моей сестрой, и это нормально?!

Мать фыркнула:

— Перестань устраивать драму, Джуни.

— Мы с Дереком знаем друг друга сто лет! — прижала руку к груди Дафна. — Я думала, ты порадуешься за нас.

От возмущения у меня перехватило дыхание. Я уставилась на мать:

— Ты знала, да? Вся эта херня тянулась у меня за спиной?

— Джуни, мы просто переживаем за тебя, — сладко пропела Дафна.

— Нормальная женщина порадовалась бы за сестру и мужчину, который ей дорог. К чему эта агрессия? Мне больно это слышать! — мать умудрилась сделать виноватой меня.

— Если тебе трудно, мы можем посоветовать психолога, — добавила Дафна. — Но нанимать эскорт, чтобы пустить всем пыль в глаза… Это выглядит просто жалко.

Эскорт? Меня разобрал злой, нервный смех. Лицемеры.

Тут вперед выплыл Дерек с видом заботливого покровителя:

— Джунбаг, я понимаю, мой уход стал для тебя ударом. Но я действительно сделал так, как лучше для нас обоих. Прости, если обидел, но твое поведение — это уже перебор. Цеплять первого попавшегося малолетку, таскать за собой незнакомца… Ты скатываешься на самое дно. Никому не нужна тридцатипятилетняя шлюха.

— Закрой пасть и следи за языком, когда говоришь с моей женой, — прорычал Каспиан.

Он сделал шаг вперед, закрывая меня своей широкой спиной.

В гостиной повисла звенящая тишина.

— С кем?! — ахнула мать.

Дафна издала нервный смешок.

Голос Каспиана прозвучал угрожающе:

— Я больше не позволю вам так обращаться с моей красавицей-женой. Она и так достаточно натерпелась от того, что приходится так долго терпеть ваше дерьмо.

— Джуни, что ты наделала?! — заверещала мать.

— Ты не можешь говорить это всерьёз, — хмыкнул Дерек.

— Ещё как могу. Мы уходим. И если вы попытаетесь к ней лезть, пожалеете. Она сама решит, когда будет готова принять ваши извинения. Если вообще будет, — Каспиан обнажил зубы, и в этот момент его острые, хищные клыки селки предстали во всей красе.

Мать отшатнулась, прижав руки к рту.

Дерек дернулся и вскинул руку, словно собираясь применить свою магию ветра. Смешно. Его потоков воздуха едва хватало, чтобы затушить свечу, куда уж там остановить разгневанного селки.

Каспиан надвинулся на него.

— Что здесь происходит? Почему все выглядят такими расстроенными? — на пороге со стороны двора появилась бабушка. — Дафна, помоги мне и забери с собой этого бесполезного идиота!

— Мама! — задохнулась от возмущения мать.

Бабушка строгим взглядом окинула всю компанию:

— Дженнифер, ты тоже иди помогай. Похоже, Джунипер нужно немного времени наедине со своим парнем.

Мама нахмурилась.

— А теперь давайте поторопимся! — сказала бабушка, щелкая пальцами, и направилась к двери.

— Джуни, даже не думай сбегать! Мы ещё поговорим об этом! — бросила мама через плечо и поспешила к задней двери. Дафна и Дерек последовали за ними, оставив нас одних в гостиной.

Глава 16.

С

елки

в гневе

Каспиан

Кровь кипела в жилах. Семья Джунипер открыто унижала её, заставляя чувствовать себя ничтожеством. Хорошо, что этот бывший урод убрался вместе со своей новой пассией. Руки всё ещё дрожали, когда я обнимал её.

Она упёрлась ладонями мне в грудь, и я вздрогнул, осознав, что она отталкивает меня. По её щеке катилась слеза, а во взгляде горела ярость.

— Ты сдурел?! — выдохнула она. — Ты не имел права!

Моё сердце сжалось.

— Что? — тупо переспросил я.

— Теперь они точно считают меня сумасшедшей! Решили, что я наняла тебя в эскорте! Я вообще не знаю, как всё это исправлять. Они же моя семья!

Я сделал шаг к ней, но она отступила:

— Нет, Джунипер. Твоя семья — это я. А они просто вытирают о тебя ноги.

— Может, я именно этого и заслуживаю! — Она резко отвернулась, прошла пару шагов и снова повернулась ко мне. Нос покраснел, из глаз брызнули слёзы. — Я была полной идиоткой. Не могу поверить… Всё, нам пора завязывать с этой обязаловкой. Я так больше не могу!

Она указала пальцем на нас двоих. Эти слова вонзились в меня, как нож.

Внешний мир перестал существовать. Я не мог её потерять. Мы связаны.

— Джунипер, выслушай меня.

От тона моего голоса она замерла, прислонившись к кухонному острову, и уставилась на меня.