Я глубоко вдохнул, собираясь с духом. Мы почти дошли до места, где лежала моя шкура. Дальше следовать за ней не было никакого предлога.

Я сделал шаг вперед.

Ты сможешь.

Скажу, как она красива, очарую её, уговорю дать мне шанс. Где-то в глубине души шептало предчувствие: мы встретились не просто так.

Я уже открыл рот, но девушка внезапно остановилась и наклонилась над валуном у кромки воды. Сердце замерло. Она подняла то, что было дороже всего на свете — мою шкуру селки, без которой я не мог вернуться в океан.

Я застыл как истукан, глядя, как ведьма осматривает её, а затем спокойненько уносит с собой.

Как это вообще возможно?

Обычно люди просто не замечают наши шкуры. Черт, да она даже проигнорировала шкуру Эдриана, лежавшую на соседнем камне!

Когда шок немного улегся, я бросился следом, держась на расстоянии. Голос пропал, в голове бушевал ураган мыслей.

Улица была слишком тихой и пустой. Если бы я окликнул её сейчас, точно перепугал бы до полусмерти. Пришлось тихо идти за ней до самого дома. Она поднялась по крыльцу арендованной квартиры, дверь закрылась, и замок щелкнул.

Плечи опустились. Она была в безопасности, но моя шкура осталась у неё.

План — катастрофа.

Минуты тянулись бесконечно. Я стоял в тени, соображая, что делать. Придется вернуться утром. Не стоит пугать её посреди ночи, даже если мне очень нужна своя шкура.

Казалось, я оставил с ней частичку собственной души. Подавив тоску, я поплелся домой. Будь шкура при мне, я бы просто уплыл.

Если бы я подошел к ней раньше, не оказался бы в этой ловушке. Может, сейчас я вообще был бы у неё в квартире…

От одной этой мысли по телу разлился жар.

К дому я добрался с гудящими ногами, а до рассвета оставалось всего пара часов. Разумеется, я не сомкнул глаз. Стоило закрыть веки, как передо мной возникали темные глаза, пухлые губы и россыпь светлых волос.

Как только над горизонтом заалели первые лучи, я вскочил, переоделся и кое-как причесал растрепанные волосы. Едва застегнув джинсы, я уже слетал по лестнице.

Малик сидел за кухонным островом с ноутбуком и ел омлет.

— Доброе утро, Кас.

— Доброе, — рассеянно откликнулся я. — Я ухожу, пока не знаю, когда вернусь.

— Ладно, — брат даже не поднял глаз.

Слава богу, Малику не было дела до моих метаний. А Эдриан, скорее всего, вообще ещё не вернулся домой.

Я выскочил через заднюю дверь и шагнул на песок. Нахмурившись, повернул к тротуару, вспомнив, что плавать без шкуры не могу. Меня ждала ещё одна долгая пешая прогулка.

Солнце медленно поднималось, окрашивая океан в оранжевые и розовые тона. Жители, наслаждающиеся прохладной погодой, проносились мимо на своих велосипедах.

Ноги сами вели меня к ней — словно её дом был маяком. Я остановился перед светло-голубым домом и поднял взгляд.

И что, черт возьми, я ей скажу?

«Привет, мы не знакомы, но ты утащила мою шкуру. А ещё ты безумно красивая, и я хочу пригласить тебя на свидание»?

Клянусь Посейдоном, эта ведьма сводила меня с ума. Нужно сосредоточиться на шкуре! А если получится очаровать её — что ж, тем лучше.

Расправив плечи, я постучал в дверь.

Тишина.

Я наклонил голову, прислушиваясь. Ни звука. Ушла? Я постучал громче. Внутри что-то глухо стукнуло.

Всё тело напряглось, волнение сжало грудь. А вдруг ей плохо? Вдруг нужна помощь? Это чувство подталкивало меня вперед, но я заставил себя остаться на месте, сжав кулаки.

Дверь медленно приоткрылась. На меня уставились огромные глаза цвета глубокого океана.

Я так и знал, что они синие.

— Привет?

— Привет, — я не смог сдержать улыбки.

Она была очаровательна: светлые волосы собраны в небрежный пучок, вокруг глаз слегка размазалась вчерашняя тушь.

— Чем могу помочь? — спросила она сонным хрипловатым голосом.

— О, да, извини, — я поморщился. — У тебя кое-что мое.

— Что?

Дверь распахнулась шире. На ней была свободная футболка, мягко облегавшая соблазнительные изгибы. Очертания сосков проступали сквозь тонкую ткань, и мне пришлось приложить усилие, чтобы перевести взгляд. Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь.

— Э-э… моя шуба? — голос прозвучал так нелепо, что она наверняка приняла меня за дурака.

Она растерянно смотрела на меня пару секунд, пока на лице не появилось узнавание.

— О! Меховая шуба! Подожди… а откуда ты знаешь, что она у меня?

Отличный вопрос.

— Отследил, — ляпнул я невпопад, не желая признаваться, что выслеживал её как сталкер. Впрочем, я действительно чувствовал притяжение своей шкуры, так что звучать это должно было убедительно.

Её изящная ручка с темно-синим лаком на ногтях сжимала край двери. Цвет лака точь-в-точь совпадал с цветом её глаз. Инстинктивно я протянул руку и слегка коснулся её ладони. Это выглядело как случайный, небрежный жест.

Её сияющие глаза расширились от удивления, но я едва успел это заметить — магия пронзила меня насквозь. Это было похоже на удар молнии, и в то же мгновение я понял две вещи.

Во-первых, она точно была водной ведьмой, и её магия мгновенно отзывалась на мою.

Во-вторых, эта маленькая ведьма — моя пара.

Глава 3.

Ты можешь прикоснуться

Джунипер

Он был настолько высоким, что мне пришлось запрокинуть голову. На бледном лице незнакомца играла мягкая улыбка, а веснушки на щеках делали его совсем молодым. Серые глаза встретились с моими, и у меня внутри всё перевернулось.

Это же тот самый парень из бара!

Определенно не человек. Серебристые волнистые волосы ниспадали на лицо и завивались на затылке.

Когда он коснулся моей руки, сжимавшей край двери, в крови вспыхнула чистая магия. Я судорожно вздохнула. Пока наша магия сплеталась, казалось, я способна приказать океану поднять цунами.

Я резко отдёрнула руку, глотая воздух.

Кто он вообще такой?

На колдуна он точно не похож — особенно с такими рельефными мышцами, проступавшими сквозь футболку. Маги редко истязают себя в зале до такого состояния. Оборотень? Но на волка он тоже не смахивал.

— Ладно, сейчас принесу твою шубу, — неловко пробормотала я.

— Вообще-то нам надо поговорить.

Его пушистые ресницы дрогнули, а взгляд медленно скользнул по моему телу. По идее, меня должно было напрячь такое беспардонное разглядывание, но инстинкты шептали: он безопасен.

Пускать незнакомца в квартиру — ужасная идея, но мне безумно хотелось побыть рядом с ним. Как только контакт прервался, магия отступила, и я отчаянно искала повод прикоснуться к нему снова.

К тому же, если он поведет себя странно, у стены в прихожей стоят декоративные вёсла. А в крайнем случае можно разбить об его голову одну из банок с морскими звездами…

— Заходи. — Я оставила дверь открытой и прошла в гостиную.

Серебристо-серая шкура лежала на диване там, где я бросила её ночью. Я провела пальцами по шелковистому меху.

Парень издал тихий звук, от которого я вздрогнула и обернулась. Он гипнотизировал взглядом мою руку, касавшуюся его шкуры. Я тут же отдёрнула пальцы.

— Извини. Вот она, в целости и сохранности.

Он кивнул, лукаво прикусив губу.

— Как тебя зовут?

— А тебя? — огрызнулась я, раздражённая его бесцеремонностью.

— Каспиан Рафферти, — выложил он без колебаний, и я немного расслабилась.

— Джунипер Бек.

Собственная фамилия до сих пор звучала непривычно. Ещё неделю назад я была Мэллори…

Каспиан застыл посреди комнаты, будто прирос к полу.

— Джунипер, — тихо, смакуя, пробормотал он моё имя.

На его лице расплылась медленная улыбка, от которой сладко заныло внизу живота.

Нечестно быть настолько красивым.

— Так о чём ты хотел поговорить? Ты можешь просто забрать шкуру и идти.