Кайлус улыбнулся, подбадривая меня.

Не медля, я вновь подняла оружие и произнесла последнее заклинание, окутавшее меня прочной защитой Гармонии Стража.

Снова пронзительно взвыл рог, предупреждая о готовности. Налетевший ветер развернул стяги вражеского клана, воздух затрещал и заискрился от наплыва стихийной магии, и небо потемнело от сотен выпущенных стрел. Смертоносный град застучал по выставленным щитам, и началась стремительная и беспощадная бойня.

У меня над головой звонко щелкнула тетива арбалета, отправив в полет сразу несколько стрел. Рыцари плотной стеной врезались в самую гущу противников, прикрывая наступление.

Глубоко вздохнув и мысленно дав себе пинка, я последовала за ними. Страшно до одури, но моя основная задача — быть рядом с ними и ослабить врагов своими заклятиями.

Ничего не соображая от страха и плохо представляя, на кого мне тут надо нападать, я непрерывно тараторила заклинания, стараясь держаться за спиной одного из рыцарей союзников. Ладони вспотели, голова кружилась от густого запаха крови. Вокруг меня падали тела, и, что самое печальное, в основном это были не защитники Адена.

Мне удавалось не вступить в сражение один на один, но любое везение рано или поздно заканчивается.

За спинами внезапно расступившихся вражеских рыцарей оказался заклинатель, огромный орк-шаман. При виде меня он оскалился и прыгнул вперед.

Мое сердце со стуком провалилось куда-то в сапоги, но я не позволила себе отступить или хотя бы зажмуриться. О, Шилен, почему это произошло именно со мной? Я с самого раннего детства панически боюсь зеленокожих. Говорят, они жрут темных эльфиек на завтрак, обед и ужин. Бред, конечно. Не жрут. Но убивают с большим наслаждением.

Тело среагировало быстрее, чем мозг, и одним коротким заклинанием я обратила противника в камень. Пусть с ним разбираются более сильные воины. Вокруг меня расплылось сладко-пахнущее облако, и я поспешно бросилась прочь.

Поздно. Яд обжег слизистую, заставив меня зажмуриться от боли. Пошатнувшись, я поспешно опустила забрало шлема, чтобы больше не вдыхать отравленный воздух, и пробормотала заклинание самоисцеления. Золотистые молнии скользнули от меня во все стороны, щедро разнося целительную силу к моим соратникам.

Кто-то благодарно кивнул, кто-то лишь поморщился от досады. Подозреваю, что паре воинов Тира я вообще сбила какие-то планы. По нагруднику чиркнуло острие, и я машинально развернула корпус, пропуская чужое лезвие под рукой.

Дело в том, что убегая из дома, я прихватила последнюю разработку своего знаменитого отца — сверхпрочный доспех. Усердный гном сделал создание подобной брони делом своей жизни, и я без зазрения совести присвоила себе его опытный образец. И плевать, что он ковался на мужское тело, и что на нагруднике приметная подпалина после испытаний. Я отцу еще рекламу сделаю, он мне спасибо скажет.

В плечо ударил сгусток огня, но пламя лишь растеклось по металлической пластине и как будто впиталось. Вниз посыпались искры размером с горошину, и я шагнула в сторону, уклоняясь от очередного заряда.

Вот кому-то неймется.

Прежде, чем я успела ответить, моего противника обвила цепь, сбивая с ног и утаскивая в сторону одного из рыцарей. Когда подписывала договор, мне сообщили, что моя задача — поддержка, остальное возьмут на себя те, кто этому специально обучен. Воздев оружие к небу, я обновила усиливающие и защитные заклинания на своих соратниках. Затем, заметив, что время основных моих заклятий истекает, обновила и их.

Я еще не очень опытный заклинатель, поэтому о том, чтобы сначала наложить на себя гармонию мага, даже не вспомнила. Резерв опустел более, чем наполовину, но, надеюсь, к следующему разу он полностью восстановится.

Кажется, с момента начала осады прошла целая вечность, но на самом деле не более получаса. Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять — нам тут ничего не светит. Унести бы ноги. Защитники Адена уничтожали захватчиков спокойно и уверенно, а из тайных проходов в стенах замка появлялись все новые и новые отряды подкрепления. Похоже, об осаде было известно заранее. И судя по количеству дезертиров — не я одна об этом подумала.

— Крути по новой, — тяжелая рука хлопнула меня по плечу с такой силой, что я чуть не присела. Развернувшись, я обнаружила одного из воинов Тира из своей команды. Растерянно проверила свой резерв. Все еще мало.

— Давай, — поторопил тот, начиная раздражаться. Его можно понять — оказаться без защиты в толпе врагов — то еще приключение.

Вздохнув, я взметнула парные мечи вверх, закрыла глаза и отчаянно взмолилась Шилен, чтобы хватило хотя бы на базовый набор. Откуда-то из груди привычно поднялась волна горячей, сырой силы, и выплеснулась на дожидающегося воина мощным потоком. Богиня меня не услышала. Резерв опустел гораздо раньше, чем я закончила.

— Идиотка, — Воин разочарованно качнул головой и, выудив из сумки какую-то банку, одним глотком выпил ее содержимое. — Предупреждать надо, когда заклятия обновляешь, чтобы все ближе подошли. Первый раз что ли?

— Да, — огорченно согласилась я, отчаянно смаргивая набежавшие слезы. Обидно было от осознания того, что обозвали меня вполне заслуженно. Нанимаясь на работу, я солгала, что это не первая моя осада.

— Ну и дура, — «подбодрил» меня союзник и, завидев поблизости подходящего противника, бросился на него, а я осталась стоять с пустым резервом, надеясь, что на меня в этой мясорубке никто не обратит внимания. Зря надеялась. Знакомый уже орк уставился на меня горящими желтыми глазами.

И вот за такого я должна была выйти замуж?

Такому отдать свое тело?

Действуя на голом инстинкте, я бросилась прочь, уже не особо задумываясь о том, насколько близко находится моя команда. Краем глаза взглянула на ближайшего из соратников — того самого воина Тира, но он лишь усмехнулся и махнул мне вслед. Это означало: выкручивайся сама. И вроде понятно, что среди наемников нет такого единства, как в клане, но от этого не менее обидно.

Ну что ему стоило пристукнуть этого орка? А мне теперь улепетывать со всех ног.

Ноздрей коснулся знакомый уже запах. Любят же шаманы яды и дурманы. Перед глазами все поплыло, и я вновь обратилась к своей целительной силе, но та не откликнулась. Придется, похоже, принимать бой с тем, что есть, а лучше последовать примеру своих более умных товарищей и сделать ноги.

Но не очень-то побегаешь в тяжелой броне, особенно кованой на чужое, более широкое плечо. Поскальзываясь на мокрой от крови траве, я успела сделать всего несколько шагов, когда вокруг моей талии обвилась светящаяся цепь, и в следующий миг я с силой врезалась в рыцаря, в последний момент чудом увернувшись от выставленного клинка.

От силы удара я сдавленно охнула. Доспех мне немного великоват, и я в одну секунду почувствовала, сколько в нем углублений, выпуклостей и заклепок. В голове звенело.

Не убив меня первым же ударом, рыцарь с силой швырнул меня на землю. Очередная встряска внутри доспеха не пошла на пользу. Может, не так прочна и надежна отцовская разработка — шлем слетел с головы и откатился в сторону. Перед глазами мелькнуло широкое лезвие, и я поняла, что даже откатиться уже не успеваю.

Сталь врезалась в сталь, я испуганно вскрикнула, и по моему наплечнику скользнула прядь срезанных волос. Остальные рассыпались по лицу, и я поспешно сдула их в сторону. Послышалось тихое, но искреннее ругательство, и я зажмурилась. Теперь точно не промахнется.

Но прошла одна секунда, другая, и ничего не происходило. Может, мне повезло, и моего противника нашла шальная стрела? Осторожно открыла один глаз, чувствуя себя до крайности уязвимой. Надежды не оправдались. Рыцарь стоял надо мной, протягивая руку.

Забрало его шлема было поднято, открывая лицо. Вид у него был немного встревоженный и растерянный. Оружие безопасно выглядывало из ножен за спиной. Похоже, он один из тех, кто следует кодексу «Солдат ребенка не обидит». Вот только я не ребенок, и до моего совершеннолетия осталось всего несколько дней.