Мрак мгновенно поглотил и пламя, и кристаллы льда, чудесным образом выросшие на каменном полу, распространив вокруг внезапное безмолвие. Это не было страшно. Темнота не таит в себе опасностей, все тревоги всегда приходят изнутри. Я будто бы снова вернулась домой, потому что в Подгорье, где прошло мое детство, принято не строить дома на поверхности, а прорубать их в толще гор.

И там, куда никогда не заглядывает солнечный свет, тьма становится родной и привычной. Меня словно накрыло огромным крылом, напоминая, что я всегда могу рассчитывать на защиту. Я улыбнулась собственной стихии искренне и открыто, потому что уже прошла Инициацию и полностью приняла ее.

Запахи тоже исчезли, ветер улегся, и только свечение, исходящее от круга, стало нестерпимо-ярким. Оно вспарывало тьму, пульсируя, и будто бы разрасталось, поднимаясь вверх. Зал наполнился гулом, и, не дожидаясь прямой угрозы, мы с Ронаром одновременно сплели щит, укрывающий нас от того, кто явился на зов.

Ударная волна, сопровождавшая завершившийся переход, врезалась в щит и разбилась, не причинив вреда, но я едва не застонала в голос, потому что такое наш декан точно не пропустит, да и не только он. Выброс чистой, первородной магии света почувствовали, наверное, даже в Императорском дворце, а Орден, уверена, уже выслал своих паладинов к стенам Академии, решив, что сама Альвин покинула чертоги Пандемониума и спустилась в Алассар.

Это не было похоже на то, что было изображено на иллюстрации в сборнике легенд. Не было никаких каменных тронов, как и сидящих на них Хранителей, закутанных в длинные плащи. Два огромных черных крыла развернулись практически на весь диаметр круга, а их обладатель уставился на нас затуманенными, практически белыми глазами.

Целительницы синхронно вздохнули, и до меня донеслось сдавленное мужское ругательство, но я так и не опознала, кому оно принадлежало, потому что перед нами совершенно точно был кто-то древний. Почему я так решила? Потому что шанары с двумя крыльями исчезли с лица Алассара несколько сотен лет назад.

Хранители Алассара. Глава 5

Воцарившуюся тишину нарушало только наше едва слышное дыхание и шорох перьев. Мы смотрели на Хранителя, а он с отстраненным видом стоял, скрестив на груди руки, и взгляд его слепых глаз, кажется, охватывал всех присутствующих.

Почему он явился один? По легенде духов никак не меньше тринадцати. Может, у нас слишком маленький круг? И почему он молчит? Разве он не должен что-то сказать? Спросить, зачем его призвали? Выслушать наши желания? И как их озвучивать? Вслух?

Мысли метались в голове с такой скоростью, что никак не получалось ухватиться ни за одну из них. Наверное, зря мы все это затеяли. Я же вообще не верила, что кто-то явится на наш призыв. Это же немыслимо. Рабочий ритуал в сборнике легенд? Как можно было такое допустить? Столько вопросов, и ни одного четкого ответа.

Мой взгляд невольно метнулся к Ронару. Эльф рассматривал нашего гостя со сдержанным любопытством и тоже, судя по всему, не торопился озвучивать свое заветное желание. Особенно в нашем присутствии. Почувствовав мой интерес, лесс Элланд усмехнулся, и я почувствовала себя трусихой. В самом деле, что эта древняя сущность нам сделает? В том, что это не дух, сомнений уже не осталось. Можно в любой момент уничтожить круг и отправить его назад, потому что узор телепорта, напитанный нашей совместной силой, все еще активен.

И все же, что мне пожелать? Возвращение родителей? Да, пожалуйста, пусть они окажутся живы. Потому что новое платье — это необходимо, но к хаффу бал, если есть возможность вновь обрести тех, кто действительно дорог. Или попросить снять с меня проклятие Драконов? Хотя, пока ни одного из них нет поблизости, печать никак не дает о себе знать, и я только со слов бабушки знаю, как это проклятие вообще проявляется.

«Твое желание услышано» — прозвучал незнакомый красивый голос, и я вздрогнула. Судя по тому, как побледнели и заозирались мои сообщники, это была не слуховая галлюцинация. Линии круга вспыхнули, и взметнувшаяся стена полностью скрыла Хранителя, унося его туда, откуда он прибыл. Мой щит развеялся, и почему-то сразу стало понятно, что от этого древнего шанара он бы нас не защитил. В память, что все случившееся было реальностью, к моим ногам спланировало крошечное черное перо. Я подняла его и сжала в пальцах, глядя, как гаснет круг, и рисунок будто впитывается в камни, не оставляя ни единого свидетельства проведенного ритуала.

Эльза отмерла первой.

— Кажется, мне надо выпить, — заявила она дрожащим голосом.

— Поддерживаю, — откликнулась я, потому что и сама была совсем не против как-то снять стресс. И пусть алкоголь для этого не самый лучший способ, но другие мне пока что недоступны.

— И когда это желание теперь исполнится? — спросила Меган, все еще глядя туда, где мгновение назад был Хранитель Алассара.

— Сегодня ночь исполнения желаний, — не очень уверенно ответила моя соседка. — Наверное, к утру исполнится.

— Что ж, посмотрим, — с сомнением протянула аристократка и направилась к выходу. Мы, избегая смотреть друг на друга, потянулись за ней. На душе почему-то было паршиво и как-то муторно, как будто мы не Хранителя призвали, а в грязи искупались. Интересно, часто его так призывают, загадывая свои глупые, низменные желания. И почему он вынужден их исполнять?

Разговаривать не хотелось, и, наверное, это к лучшему, потому что у подножия лестницы нас уже поджидал Драконище собственной персоной.

— И почему я не удивлен? — покачал головой декан под наш синхронный разочарованный вздох. — В мой кабинет. Живо.

— А рост? Выше среднего? — вопросы пошли по второму кругу, но мы терпеливо отвечали, не смея выказать недовольства. Усталость навалилась внезапно, и мне стоило большого труда не зевать открыто.

— Обычный рост, — ровным голосом ответил Ронар. — Не выше меня.

— И оба крыла? И оба черные?

— Черные.

— Но у шанар белые крылья, — декан прищурился.

— Значит, это был сам Саргатанас, не иначе, — устало пояснил Артур, чем вызвал недовольство декана.

— Скажите мне, адепт Грей, что мешает мне вас всех отчислить? Прямо сейчас. Вы хоть понимаете, что натворили? — вкрадчиво прошипел Драконище, разов растеряв все свое видимое благодушие.

Ответом ему послужила полная, но очень выразительная тишина. Обведя нас всех грозным взглядом, декан неторопливо поднялся со своего места.

— Пошли вон! — рявкнул он, и дважды повторять ему не пришлось. Нам и одного раза хватило выслушать все, что декан думает о наших умственных способностях, и в выражениях он при этом не стеснялся. Да и рычал так, что истинный Дракон мог бы позавидовать.

По дороге в общежитие Эльза где-то потеряла свое желание пить, да и в кабинете декана мы провели достаточно времени, поэтому, вернувшись в комнату, обе упали спать. Несмотря на богатый событиями и эмоциями день, я практически сразу провалилась в сон, потому что утром нам понадобятся силы для объяснения с ректором. Да и к возвращению родителей я должна быть готова как морально, так и физически. Я не думала, как именно это будет. Они просто войдут в дверь комнаты и примут меня в свои объятия? Или моя память изменится, и такого события, как гибель родных, там не будет? В любом случае, я все узнаю утром.

Первое, что я увидела, открыв глаза, загадочная улыбка Эльзы. Соседка сидела на постели и смотрела в окно.

— Что там? — хриплым после сна голосом спросила я.

— Снег, — она снова как-то странно улыбнулась. — Все сверкает.

— А желание? — спросила я, и мой взгляд неосознанно метнулся к двери. — Исполнилось?

— Не знаю, — эльфийка легкомысленно пожала плечами. — Вставай. Магистр Сильварион вернулся ночью и ждет тебя для воспитательной беседы. Декан тоже там.

На мой вопросительный взгляд Эльза пояснила: