Пленница светлого эльфа. Глава 8

Темные эльфы не умеют плавать, такая вот у нас природная особенность. Я думала об этом, глядя на черные воды Лунного Озера, расположенного на самой окраине Вечного Леса. Сквозь тонкую стену деревьев до меня доносился шум близкого моря.

Дамиан выбрал удачное место. Нас не было видно ни с воздуха из-за широких крон, ни с берега, и одной Никсе ведомо, сколько в заснеженных листьях пряталось искусных лучников. Вряд ли принц светлых эльфов отправился бы на опасную встречу в одиночку.

Мы стояли на высоком берегу, край которого представлял собой отвесную стену, немного нависшую над водой. Знаменитое озеро, которое никогда не замерзало, не отражало солнечный свет, и мне казалось, что если упаду в него, уже никогда не смогу выплыть. Но именно это со мной и произойдет, если Лисандр не согласится на условия, выдвинутые светлыми эльфами. Меня удерживал один из солдатов личной гвардии принца Дамиана, руки снова были скованы, на этот раз за спиной. Вид у меня был максимально плачевный: босая, растрепанная, в рваном платье, которое некогда было белоснежным, а теперь превратилось в половую тряпку.

Делегация темных появилась с противоположного берега озера. Они приближались на нескольких лодках, и я тщетно пыталась разглядеть среди прибывших своего отца. Но его не было. И я бы скорее поверила в то, что Лисандр просто не рассказал своему правителю о сделке, чем в то, что отец решил бросить меня в беде.

На берегу, в отличие от подземелья, была магия, и я чувствовала, как она постепенно сгущалась в воздухе. Несмотря на временное перемирие, объявленное для переговоров, обе стороны готовились к бою. Я пошевелила пальцами и с сожалением отметила, что со связанными руками вряд ли смогу выстроить хотя бы простой щит. Светлый все предусмотрел, оставив меня абсолютно беспомощной, но даже в такой ситуации я собиралась сделать все, что возможно. И прежде, чем темные подплыли достаточно близко, насыщенный солью воздух разрезал мой голос.

— Не соглашайтесь на их условия! — успела крикнуть я прежде, чем солдат закрыл мне рот. Нос наполнился запахом кожи, а шеи коснулось холодное лезвие.

— Еще один звук, — едва слышно прошептали мне на ухо. — И он станет последним в твоей жизни. Это понятно?

Кристально. Я кивнула, и меня тут же отпустили, еще немного подтолкнув к краю обрыва. Спокойная черная вода расстелилась подо мной, приглашая в свои гостеприимные объятия, но даже подумать было страшно, насколько там, внизу, было холодно.

Налетевший ветер донес до нас ответ Лисандра, который стоял на носу ближайшей к нам лодки.

— Я хочу поговорить со своей невестой, — сказал он, его голос был усилен при помощи заклятия. — Позвольте ей отвечать.

— Позволяю, — откуда-то из-за моей спины ответил Дамиан. — Но я не стану тратить на это много времени.

Кивнув, Лисандр посмотрел на меня, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять — это конец. Он приплыл сюда не для того, чтобы спасти меня.

— Твой отец разочарован в тебе, Элия, — сказал он. — И вряд ли он когда-нибудь простит тебе это предательство.

Предательство?

Да, в чем-то он был прав. Лучше было умереть, чем попасть в руки врагу живой и стать предметом торга.

— Ты должна была сделать все, чтобы избежать этого, — подтвердил мои выводы темный. — Поэтому за последствия отвечаешь сама.

Наверное, мне повезло, что у Дамиана была великолепная реакция. Или же он заранее знал, что все именно так и произойдет. За миг до того, как на нас обрушился шквал боевых пульсаров, прямо перед моим лицом замерцал магический щит. Он вспыхивал после каждого попадания, но держался крепко.

— Развяжи меня, — крикнула я, обращаясь к солдату. — Этот щит не выдержит того, что они готовят.

От того, что именно разлилось в воздухе, каждый волосок на моем теле встал дыбом. Это была древняя, кровавая магия, дарованная нам Никсой, и для ее использования требовалось жертвоприношение. Именно поэтому ее запретили на Сумеречном Континенте. Но Лисандр, видимо, решил, что на войне все средства хороши. Несколько его солдат бездыханными упали в воду, и моего носа коснулся густой, сладковатый запах крови.

Я зажмурилась, когда накопленная сила разлилась над озером, заставив воду закипеть, и щит, что без труда стоял под атаками противников, разлетелся сверкающими искрами. Но прежде, чем волна смертоносной магии коснулась меня, кто-то с силой толкнул меня в спину, заставив сделать несколько стремительных шагов вперед. Земли под ногами больше не было.

Все правильно, ведь темные с самого начала не собирались ни о чем договариваться и вероломно нарушили временное мирное соглашение. В моей жизни больше не было никакой ценности. Однако, несмотря на это, я все равно барахталась изо всех сил, когда холодная вода сомкнулась над моей головой. Но после падения было слишком трудно определить, где бурлящая поверхность, а где дно. Паника охватила меня, мешая думать ясно, и в голове билась одна единственная мысль — теперь точно конец. Окончательный и бесповоротный.

Звуки битвы были приглушены, и я слышала только оглушительный стук своего сердца. Холодно было так, что каждое движение давалось с огромным трудом, и легкие горели от нехватки воздуха. И все же мне удалось каким-то чудом вынырнуть на поверхность, даже со связанными руками. Только прежде, чем мне удалось сделать вдох, боевой пульсар врезался в воду прямо рядом с моей головой.

— Прощай, Элия, — донесся до меня голос Лисандра. Он оказался хуже, чем мой злейший враг, и моя жизнь была для него скорее помехой.

Я снова нырнула, не собираясь становиться легкой добычей, но во второй раз вода меня уже не отпустила. Слабо извиваясь, я неумолимо погружалась на дно Лунного озера, и свет, что едва проникал сквозь поверхность, померк окончательно.

Пленница светлого эльфа. Эпилог

— Дыши, — словно сквозь слой ваты потребовал кто-то, и моих губ коснулось горячее дыхание.

А в следующее мгновение, я готова была в этом поклясться, меня поцеловали. Глубоко, настойчиво, яростно. И этот поцелуй вернул меня к жизни, наполнив так необходимым воздухом мои легкие. Я все еще не чувствовала свое тело, но точно знала, что каким-то чудом выжила после падения в озеро. Последнее воспоминание — бледное лицо в ореоле золотистых волос, сильные руки и взгляд, полный отчаяния. А потом меня поглотила спасительная тьма, в которой не было ни боли, ни предательства.

— Дыши! — повторилось настойчиво, и я послушно сделала глубокий, судорожный вдох, после которого легкие болезненно сжались, и я закашлялась, исторгая из себя потоки озерной воды. До моего слуха донеслось частое, хриплое дыхание, и я не сразу сообразила, что оно принадлежало мне.

Значит, кто-то вытащил меня из воды.

Друзья или враги?

Еще до того, как открыть глаза, я знала ответ на свой вопрос.

— Им удалось уйти, ваше высочество, — донесся до меня усталый голос. — На том берегу был подготовлен каркас портала, и они активировали его в считанные мгновения.

— Я найду способ заставить их ответить за это, — я узнала голос Дамиана Морвейна. — И у нас все еще есть великолепный козырь для ведения переговоров.

Он говорил обо мне?

С трудом разлепив мокрые ресницы, я увидела светлого, что сидел прямо рядом со мной. И не осталось никаких сомнений — именно его губы вернули меня к жизни.

— С возвращением, мышка, — усмехнулся он, окинув меня внимательным, хищным взглядом.

Я хотела ответить, но снова закашлялась. Грудь болела, и я, наконец, начала чувствовать свои замерзшие конечности. Все тело онемело от холода, и я даже дрожать не могла из-за слабости. Мой магический резерв был пуст, но у меня не получалось вспомнить, куда я могла израсходовать такое количество сил. Руки были свободны, и я даже пошевелила пальцами, но этим мои возможности и ограничились.