— А если желание будет всего одно? — не оборачиваясь, предположила она. — А нас пятеро.

— Ааа, — протянула я, не представляя, как моя соседка планирует со мной справляться. Целитель никогда не сравнится по силе с боевым магом, да и оружием владеть их учат не на таком уровне, как нас.

— Ты тоже не расскажешь? — переключилась на меня Меган.

Я пожала плечами.

— Я еще даже не согласилась куда-то пойти.

— Ну, Каааай, — из шкафа на меня уставились умоляющие глаза. Нижняя губа Эльзы предательски задрожала, но я слишком долго ее знаю, чтобы купиться на это. Хотя, в душе я уже согласилась участвовать в этом сомнительном предприятии. Если у меня есть хотя бы призрачный шанс вернуть родителей, почему бы им не воспользоваться? И пусть в этом тяжело признаться даже самой себе, я изо всех сил надеюсь, чтобы старая легенда оказалась правдой.

— Мы не знаем, каков критерий исполнения желаний, — включила я голос разума. — Мы не знаем, какую плату Хранители берут за свою помощь. Вряд ли они делают это безвозмездно, иначе половина Алассара была бы уже бессмертна. Что мешает кому-то пойти к духам и попросить мира во всем мире? Чтобы не было войны с Драконами, чтобы близкие не умирали.

— Думаю, просить можно только для себя, — отмахнулась Меган. — И никакая плата не может быть достаточно высока, если в обмен на это я получу вечную молодость и красоту.

— Даже если они, к примеру, лишат тебя возможности иметь детей?

Целительница задумалась. Было видно, что такой обмен она не предполагала. Думала, духи станут работать на нее даром?

— Ребенка при желании можно получить иным способом, — проговорила она, глядя в сторону. — Усыновить, купить, украсть, в конце концов.

Я пожала плечами. Что толку спорить? Хочет бессмертие? Пожалуйста. Только пусть потом не жалуется на чрезмерно высокую цену. Я как-то читала о джиннах, которые тоже исполняют желания. Злые духи, заключенные в сосуд, они готовы пообещать что угодно взамен на свободу, и в итоге делают все, чтобы убить своего временного хозяина. Надеюсь, Хранители не держат нож за пазухой, и если исполняют желания, то без всяких подводных камней.

Эльза, наконец, переоблачилась и закрыла шкаф.

— Ладно, — застегнув пояс с ножнами, она оглядела наши мрачные лица. — У меня желание, наверное, чуть проще в плане исполнения, но если у меня запросят слишком высокую цену, я от него откажусь.

— Если ты не готова платить, не такое сильное у тебя желание, — во взгляде и голосе Меган появилась откровенная враждебность. — Ты сама сказала, что исполнится только самое искреннее и заветное.

— Ну да, — моя соседка пожала плечами. — Но такого, чтобы прям сильно, у меня нет.

И по ее взгляду, скользнувшему в сторону, я поняла, что она лжет.

Я знаю, чего на самом деле хочет Эльза. О ком все ее девичьи грезы. Но Хранители вряд ли властны над чувствами. Насильно, как говорится, мил не будешь. Да и избранник у моей соседки, на мой вкус, ей вовсе не пара. Она нежная, добрая, веселая. А он льда кусок под маской высокородного эльфа. И это еще мягко сказано.

— А еще двух магов ты нашла? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему. Что бы ни загадала целительница, нас это не касается. А если рассказать, может, и правда не сбудется.

— Да, они ждут нас внизу, им сюда нельзя.

Сюда — это в женское общежитие. Значит, проворная Эльза, успела наведаться в учебный корпус и найти там двух адептов, готовых нам помочь. И если на счет личности мага огня у меня есть какие-то предположения, то знакомых водников среди наших друзей не было точно.

Меган поднялась с кровати. Книгу, судя по всему, она решила прихватить с собой. Хорошая идея.

— Я только не поняла, — она застыла на пороге. — Если колдовать вне стен Академии запрещено, где мы будем проводить ритуал?

— В Академии и будем, — Эльза хитро усмехнулась. — В книге написано что? Чистое поле, звездное небо, огонь костра и вольный ветер. Ветер я вам обеспечу, за поле и небо сойдет планетарий, надо только подзарядить накопитель в установке.

— Декан нас грохнет, — обреченно вздохнула Меган. Я невольно поежилась. Ладно, если это будет декан целителей. А если наш? Тогда я нам не завидую.

— А время мы верно выбрали? — я вовсе не подумала идти на попятный, но угроза наказания показалась очень уж реальной.

— А про время там сказано — ночь накануне Нового Года. Сейчас вечер. Впереди ночь. А следующая — новогодняя. Не переживай, Кай, если не получится, мы ничего не потеряем.

Она права.

Закрыв за нами дверь, я восстановила охранное заклинание и последовала за своими оптимистично настроенными спутницами вниз. Когда мы преодолели несколько лестничных пролетов, отделяющих наш этаж от просторного холла, от моего удивительно благодушного настроения не осталось и следа.

Если с личностью огневика я угадала, и им действительно оказался мой однокурсник, темный эльф-полукровка Артур Грей, то мага воды Эльза выбрала самого, на мой взгляд, не подходящего. И, шагнув, наконец, в холл, я с неприязнью уставилась на того, кто отравлял мне жизнь с первого дня в Академии — Ронара Элланда собственной персоной.

Хранители Алассара. Глава 3

Ну, спасибо, соседка, удружила. Готова поклясться, скрип моих зубов был слышен по всему довольно просторному помещению. Эльф смотрел на меня с такой же неприязнью, кажется, еще мгновение, и в меня полетит боевой пульсар. Но Ронар вместо этого оскалился в приветственной усмешке.

— Рад видеть вас, девушки, — его голос прозвучал непривычно тепло. Я привыкла слышать от него язвительные замечания и оскорбления, произнесенные убийственно-холодным тоном. А тут он рад, оказывается.

От моей ответной ухмылки его заметно перекосило. Ну вот, старый добрый Ронар показался из-под маски, а то я уже подумала, что его подменили.

Эльза вкратце еще раз изложила наш план, и после небольшого обсуждения мы направились в учебный корпус.

Планетарий располагался на верхнем этаже западной башни. При желании крыша могла раздвигаться, являя перед глазами студентов звездное небо, но преподаватели, как правило, крайне редко полагались на капризы природы. Расписание невозможно подстроить под погодные условия, поэтому была создана специальная установка, проецирующая карту созвездий на внутреннюю сторону куполообразной крыши.

До места добирались в молчании. Эльза бросала короткие томные взгляды на Ронара, уверенная, что никто этого не замечает, но я готова дать голову на отсечение, что вся Академия уже знает о ее «тайном» увлечении.

— Зачем все-таки ты взяла оружие? — шепотом спросила я соседку, когда мы вдвоем немного отстали от остальных. — В жизни не поверю, что ты собралась драться.

Эльза обреченно вздохнула, но все-таки призналась.

— Как-то Рон сказал, что если у него появится избранница, она будет боевым магом, и никак иначе. А я простой целитель, у меня слишком маленький резерв. Поэтому я записалась на дополнительный курс по физической подготовке, в том числе и на фехтование. Хочу показать этому ослу упрямому, что не только боевые маги могут постоять за себя.

— Ты собираешься драться с Ронаром? — кажется, мои глаза округлились. Мы отстали уже довольно сильно, и наши сообщники остановились и бросали на нас недовольные взгляды.

— Я собираюсь надрать ему зад, — улыбка Эльзы была такой мечтательной, что мне стало жаль ее разочаровывать. Боевой маг, особенно такой, как лесс Элланд, легко справится с одной маленькой целительницей, и вряд ли она сможет противопоставить ему что-то серьезное. Даже ножики эти — просто баловство.

Решив не испытывать терпение своих спутников, мы догнали их, и в башню заходили уже все вместе.

— Ты уверена, что ректора сегодня нет в Академии? — уже не в первый раз спросила Меган.

— Магистр Сильварион на приеме в императорском дворце, — проявил осведомленность Ронар. — И до рассвета вряд ли вернется.