— Сейчас поедим, — сказала Аня. — Лев, разуйся, пожалуйста, и оставь кроссовки на веранде.

Она подняла с пола фотографии, сняла с них бумажную упаковку и вздрогнула, увидев лицо первой жены Леши. Миловидная девушка смотрела на нее с шести прямоугольных фотографий на паспорт. Раньше Ане казалось, что мальчик больше похож на Лешу, но сейчас она вдруг увидела, что у него глаза матери.

— Кто это? — заинтересовался Лев.

— Никто, — коротко ответила она и спрятала фотографии в бумажную обложку. — У нас суп еще остался, хочешь? Твой любимый, с сыром.

— Не хочу суп.

В комнату зашел Леша с ноутбуком и сел рядом, кивнул на записи с камер на экране. В два часа дня к дому свернула и остановилась вишневая машина, марку было не разглядеть. Хлопнули дверцы, вышли двое, пошли к дороге в усадьбу и вскоре скрылись за лесом.

— Больше ничего, — сказал Леша. — Весь день ездят машины, остановились только эти двое. К дому не подходили. Может, прошли через лес к окну, конечно, но откуда бы они знали, где находятся камеры? Ерунда какая-то. Ты точно закрыла окно утром?

— Да.

— Уверена?

— Нет.

Она сложила папки в коробку и поставила ее обратно в тумбочку. Леша в задумчивости сидел на полу, на экране продолжала прокручиваться запись с машинами, проезжающими мимо их дома.

— Давай звонить в полицию, — сказала Аня.

— И что скажем? Что ничего не пропало и на камерах никого нет?

Над головой раздался протяжный скрип, они вздрогнули и посмотрели вверх. Леша поставил ноутбук на кровать и медленно встал.

— Я очень есть хочу! — захныкал Лев.

— На втором этаже никого нет, — после короткой паузы сказал Леша. — Я проверил. Дом просто скрипит. Ладно, и правда, пойдемте есть.

Он подхватил мальчика на руки и вышел в гостиную, а Аня еще немного посидела в спальне, слушая, как муж громко перечисляет, что у них есть в холодильнике, и размышляя, не померещилось ли им, что в доме кто-то был. Может, она и правда забыла закрыть окно. Потом она вспомнила, что в багажнике лежат продукты, мясо с рыбой могут разморозиться, а мороженое уже наверняка потекло, вскочила и бросилась на улицу.

Из письма А. Н. Мещерской Е. П. Журавлевой, 1907 год

Милая Лена, я вернулась от Юсуповых и сразу кинулась тебе писать. Николай пришел без Людмилы, ты представляешь — на бал. Сказал, что ей нездоровится и она осталась в Асташове, а сам весь вечер протанцевал с дочерью Юшкиных.

Константин дождался, пока Николай уйдет в курительную комнату, пошел следом и припер его к стенке вопросом, где находятся сыновья. Тот снова соврал, что они гостят у его матери, — на глазах у толпы мужчин! Но к счастью, Константин, как и мы, возмущен постоянной ложью этих людей. Он напрямую сказал, что ему прекрасно известно, что мальчики не в Ницце. Разговором заинтересовались Юшкин и Афанасьев, Константин настаивал на ответе, и, не буду томить, — Николай сказал, что мальчики погибли летом!

Якобы они решили никого не ставить в известность, поскольку побоялись, что у его матери может не выдержать сердце, и похоронили мальчиков в кругу близких друзей, не афишируя их смерть широкой публике. Лена, ты можешь поверить в такую чушь? Я не могу. Константин также не удовлетворен ответами, ему ничего не оставалось, как принести соболезнования после такого шокирующего заявления, однако он в ярости, и мы не собираемся это так оставлять.

Целую и обнимаю,

твоя Анна

P.S. Так волновалась о предстоящем разговоре, что бал почти не запомнила, но, кажется, украшения были беднее, чем в прошлом году. Не волнуйся, моя дорогая, ты в Ницце ничего не пропускаешь, кроме отвратительной петербургской погоды.

Из письма А. Н. Мещерской Н. В. Игнатовой, 1908 год

Уважаемая Наталья Васильевна,

Вы просили писать, если у меня появятся новые сведения. Насколько мне стало известно, младшие сыновья Астафьевых мертвы. Они похоронены на семейном кладбище 03 июля 1907 года и 27 июля сего же года. Владимир Игнатович Вишняков видел их могилы, и у меня нет оснований не доверять его слову, однако я не верю словам Астафьевых, что один из сыновей утонул, а второй упал с лошади. На мой взгляд, это звучит как ложь, и я боюсь, как бы реальная причина гибели мальчиков не оказалась страшнее любого рассказа.

Правильно ли я понимаю, что Ваш муж был в Асташове в августе и Николай ни словом не обмолвился о смерти сыновей? Пожалуйста, напишите подробности той поездки, любые, которые сможете вспомнить, мы с супругом считаем важным узнать правду.

Искренно Ваша,

А. Мещерская

Из письма А. Н. Мещерской Е. П. Журавлевой, 1908 год

Милая Лена,

Вчера Константин поговорил с князем Василием Игнатовичем. К сожалению, наши слова не были восприняты всерьез. Князь уверяет, что может понять Астафьевых, лгавших о местонахождении детей, якобы Екатерина Васильевна и впрямь стара, и неудивительно, что они побоялись сообщать ей о смерти внуков, а история о скрытом несколько лет назад убийстве ведьмы из Асташова его и вовсе не заинтересовала.

Я очень расстроена. Чем больше я думаю об Астафьевых, тем сильнее мои подозрения. Константин собирается поговорить еще с князем Виталием Алексеевичем, однако надежды наши невелики. Некоторым людям все сходит с рук из-за их фамилии.

Забыла написать в предыдущем письме: Зубовы разорвали помолвку Софьи с Петром. Они посетили усадьбу самолично и убедились, что мальчик серьезно болен, в свои пятнадцать он едва достает взрослому мужчине до груди, ведет себя странно, постоянно хихикает, играет в детские игрушки. Хоть какие-то хорошие новости, Софочка спасена, у меня мороз по коже был от мысли, что она станет частью этой семейки.

Как у тебя дела? В эти мрачные дни меня согревают только твои письма, пиши все, что приходит в голову. Удастся ли тебе вернуться до Пасхи? Я страшно по тебе соскучилась. Чуть не забыла, Юшкина показала мне крем Cerise au gingembre, привезенный ею из Парижа, он потрясающий. Если в Ницце он также продается, не могла бы ты мне привезти пару баночек?

Целую и обнимаю крепко-крепко,

Анна

Телеграмма В. И. Вишнякова А. Н. Мещерской, 1908 год

Петр Астафьев застрелен на охоте.

Из письма Н. А. и Л. С. Астафьевых А. К. Дьяковой, 1908 год

Уважаемая Анна Константиновна,

С глубоким прискорбием сообщаем, что 14 мая в 11 часов утра трагически погиб наш любимый сын Петр.

Погребение состоится 17 мая в 10 часов утра в родовой усадьбе Астафьевых. Панихида будет совершена в часовне при имении.

Просим Вас помянуть усопшего в Ваших молитвах.

С искренним уважением и глубокой скорбью,

Николай Александрович Астафьев

Людмила Сергеевна Астафьева

В то утро Аня пробежала двадцать четыре километра: несколько деревень, три больших лесных участка, мост через реку, часть трассы, еще один мост, — она опомнилась, только когда зазвонил телефон.

— Ты где? — растерянно спросил Леша.

На заднем фоне слышались голоса, ветер шуршал в трубке, вдали что-то звенело. Она осознала, что стоит на берегу озера, о существовании которого раньше не догадывалась, и понятия не имеет — где.

— Я бегаю, скоро вернусь. У вас там все в порядке?

— Да как сказать… Я тут один работаю, Серега и Вася не пришли, трубку не берут. Ты исчезла. Уже начинаю думать, что у вас тайная встреча.

— Прости, пожалуйста, — сказала Аня. — Я скоро буду.

Она повесила трубку, подошла к озеру и умылась. Потрясла бутылку — вода закончилась, а она даже не помнит, как пила. Открыла карту, ужаснулась расстоянию до Асташово и побежала обратно.

Той ночью Леша не спал вовсе, а она спала урывками, пару раз просыпалась окончательно, выходила в гостиную и видела, что муж смотрит видео, в котором историк комментирует рассказ Алины об Астафьевых, а на планшете идет трансляция с камер вокруг дома.