— Ты знал, что в нашем доме жила девушка?

Леша посмотрел на жену измученными глазами.

— Догадывался: в шкафу женские вещи были. Видимо, подруга или родственница хозяина дома. Он сказал, что можно все выкидывать, и я не стал ему звонить, просто выкинул.

— Я не знала.

— Ты в Москве была, когда я шкаф разбирал. Да какая разница, этот мужик — единственный владелец участка, не женат, детей нет, никто не прописан, мы все проверили. А в чем дело, ты думаешь, есть проблема? Эта женщина могла быть совладельцем нашего дома?

— Нет, она его снимала.

— И что?

— Не кричи, пожалуйста.

— Я не кричу, я спокойно разговариваю. Все нормально, все хорошо, я не кричал. — Леша уткнулся обратно в экран.

Последний рисунок: на поле горят костры. Аня посмотрела на дату — примерно в это же время два года назад.

Может, Катя читала «Паранормальную Россию» и вдохновлялась историями оттуда. Некоторые из работ явно были по мотивам постов, но девочка — никакой девочки там не было, почему Катя все время ее рисовала? И эта последняя работа с шабашем на поле и наблюдающей за ним женщиной на холме.

Аня хотела спросить у Леши, читал ли он что-то про костры. Посмотрела на мужа в синеватом свете экрана. Открыла аккаунт подруги Кати, организовавшей похороны, и написала: «Здравствуйте! Вы меня не знаете, меня зовут Анна, я купила дом в Асташово, который раньше снимала ваша подруга Катерина. Я бы хотела с вами поговорить».

В комментариях под последним постом разгорелся спор: если Астафьевы после убийства деревенской девушки продолжили жить как ни в чем не бывало, означает ли это, что бесследное исчезновение семьи графа имеет бытовое объяснение, а смерть ведьмы-из-Асташово лишь совпадение? Ведь если растерзанная крестьянка превратилась в мстительного призрака, он должен был сразу поселиться в доме, а судя по всему, на протяжении полутора лет ничего мистического в усадьбе не происходило.

Не торопитесь с выводами, когда мы дойдем до дневников Анны Дьяковой, вы все увидите сами, а сегодня я хотел бы рассказать, почему призрак мог появиться не сразу.

В усадьбе гостили многие, в том числе подруга детства графини — Наталья Измайловская. На фоне блеклых знакомых Астафьевых эта дама — очень интересный персонаж. Наталья была незамужней и бездетной, несмотря на тридцатилетний возраст и отчаянное желание выйти замуж. В любви ей не везло. Одного возлюбленного застрелили во время пьяной драки. Другой разорвал с ней помолвку за два месяца до свадьбы ради женитьбы на девушке из более богатой семьи. Еще один внезапно умер от чахотки, после чего Измайловская решила, что на ней висит венец безбрачия, и начала обращаться к ведьмам и гадалкам.

Те обещали помочь, но встретить суженого Измайловской не удавалось — вы и сами знаете, как много шарлатанок выдают себя за ведьм и как сложно найти человека с настоящим даром. Наталья пришла к тем же выводам и решила сама изучать оккультные науки. Известно, что она свободно читала на латыни, коллекционировала книги о ведьмовстве, экспериментировала с ритуалами, в общем, была нашей с вами сестрой по духу столетней давности. В феврале 1906 года она месяц провела в усадьбе Астафьевых.

Если вы еще не поняли, к чему я клоню, то вот к чему: Измайловская могла провести спиритический сеанс. Дальше начинаются догадки. Лично я верю, что графиня не знала, что случилось с деревенской девушкой. Мне кажется, Людмила «Люси» Астафьева была женщиной не очень умной. Она удачно выскочила замуж, ее интересы сводились к тому, чтобы рожать детей и читать книжки в саду. Я вполне допускаю, что граф убил крестьянку по неизвестным нам личным мотивам, а графиня сначала поверила его словам, мол, на поле ни тела, ни крови, ничего не произошло, не нервничай, дорогая, занимайся своими делами, но затем начала сомневаться.

Измайловская была близкой подругой графини, возможно, Люси обратилась к ней за советом, и та предложила расспросить духов о произошедшем. Приоткрыть дверь в мир потустороннего Измайловская, пожалуй, могла, но справиться с тем, что выйдет из нее — не факт, все же она была лишь увлеченной самоучкой с оккультными книгами и высоким самомнением. Что, если Измайловская вызвала призрака ведьмы-из-Асташово, но не смогла совладать с ним и он остался в усадьбе?

Вы скажете, что это все домыслы и у меня нет никаких доказательств. Это правда, вот только спустя неделю после отъезда Измайловской нечто вышвырнуло из окна горничную прямо к ногам графини, и жизнь Астафьевых превратилась в ад.

Ночью Леша поставил на стол планшет и вывел на него изображения с камер. Как мужики и предсказывали, вокруг дома оставались слепые зоны, но он решил не докупать камеры — все равно для глэмпинга им потребуется нанимать охранную компанию, а та установит свою систему безопасности. На ноутбуке он открыл техзадание, стал вчитываться в требования.

Дом спал. Как всегда, в тишине у Леши нарастала тревога, предчувствие, что скоро начнется это — странный шепот, источник которого не фиксирует ни одна камера. Каждый день Леша объяснял себе, что это следствие стресса и недосыпа, стоит ему начать нормально спать — и все пройдет. Каждую ночь он знал: чем бы оно ни было, оно реально.

Однажды он услышал это днем, из глубины леса, а мужики словно ничего не заметили.

— В чем дело, Лех? — спросил Серега.

— Ни в чем, — быстро ответил он, — показалось.

Василий переглянулся с другом, воткнул в землю лопату. Черенок треснул с оглушительным хрустом.

— Да ладно, — сказал Леша. — Вторая лопата за неделю. Не иначе как место проклято.

Он нервно засмеялся над собственной шуткой, увидел, как настороженно смотрят на него мужики, пошел в пристройку за другой лопатой, а за его спиной обычно шумные и непосредственные Серега с Васей понизили голос. «Все замечают, что я схожу с ума, — подумал Леша, — но боятся мне об этом сказать, даже Аня».

Камеры показывали вид на поле с разных ракурсов, темный внедорожник, строительный контейнер на площадке перед домом. В небе пролетела птица. Леша перечитал техзадание, вернулся к коду, написал три строчки и сбился с мысли. Еще днем ему пришло уведомление, что в «Паранормальной России» появился новый пост, он обещал себе его не читать, но все же смутная мысль крутилась у него в голове — не про новый пост, про сообщество. Леша встал, осознав, что с трудом держится на ногах, дошел до кухни, налил еще кофе, вернулся обратно и рухнул на диван.

Вдалеке ухнула сова. Это был нестрашный звук, даже уютный, впрочем, лесным обитателям вряд ли так казалось. Каждый звук в природе что-то значит. Совы уханьем обозначают территорию, летучие мыши с помощью ультразвука ищут жертву, вороны карканьем предупреждают об опасности. Но что такое шепот? Может, это тоже сигнал опасности. Мы должны говорить шепотом, иначе нас могут услышать.

«Вспомнил, — подумал Леша. — Я хотел написать админу „Паранормальной России“, отличная была идея». Он открыл сообщество, усилием воли заставив себя не читать даже заголовок нового поста, написал админу, что он владелец глэмпинга рядом с усадьбой и хотел бы предложить взаимный пиар. Админ мог бы сделать пост с информацией о глэмпинге, а они могут развесить листовки с QR-кодами по всему глэмпингу и рекомендовать постояльцам перейти по ссылке, чтобы узнать мистическую историю усадьбы Астафьевых.

Леша отправил сообщение, отхлебнул кофе и посмотрел на планшет. На поле стояла девушка. Даже через паршивое изображение он видел, как промокшее насквозь платье облепило ее тело, как вода льется с волос. Воздуха не хватало. Он до боли ущипнул себя, надеясь проснуться, на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их — девушка исчезла. На экране было тусклое изображение поля. «Я просто заснул, — сказал он стучащим зубам, — пару секунд проспал, это все усталость, ты же видишь — там никого нет, совсем никого». И в этот момент он почувствовал дыхание на мокрой от пота шее.