— Надеюсь, Дана — достаточная мотивация, чтобы перебить страх перед Вакой. Да и Сови тоже подливает масла в костёр раздора. Он начал действовать куда раньше и, возможно, уже подготовил хорошую почву, — на этих словах я ощутил комок в горле. — Либо Вака уже убил его. Он отпустил Зифа, предал Ваку. Но даже так — убийство шамана не лучший знак для стаи.

Я уже закопал многие лишние чувства глубоко, где сыро и темно. Я и впрямь был благодарен Сови за освобождение Зифа, за Нака и то, что он рассказывал про меня внутри стаи. Такого шпиона ещё поискать надо. Но я понимал, что он вряд ли останется жив после всего. И рисковать собой или кем-то из моего племени ради него — я не был готов.

Но, когда всё закончится, я отправлю его дух на Ту сторону, как подобает, с жарким племенем, охрой и в хорошей шкуре. Это единственное, что я смогу сделать для него.

Фью-ю-ю!

Раздался далёкий свист.

Высокий, пронзительный звук прокатился над лесом и медленно истаял среди заснеженных деревьев. Значит, Вака остановился на ночь. Всего сигналов было три: остановка, движение, разделение. И мы даже не пытались скрыть значение этих сигналов. Он должен был понимать, что нам известно абсолютно всё, что делает его община.

Но был ещё один дротик — единственный и особенный. И применить его должны были сегодня.

Следующие несколько часов тишина сменялась гулом, либо резко рвалась от низкого свиста дротика. И так будет продолжаться почти до самого рассвета. И после него — все вернутся обратно на стоянку, чтобы отдохнуть. И в то время, как мои люди будут спать, охотники Ваки будут идти через пересечённую местность, едва выспавшиеся.

Так я и сидел, подкидывал древесный уголь в очаг, скрытый от ветра камнями, но с притоком. Таким образом дыма почти не было, а жара было предостаточно. В эти дни мы готовили и обогревались исключительно с помощью запасов угля. Нас будто бы и не было тут, словно стоянка пуста. А добавить к этому, что все ходили в белых шкурах, — впечатление создавалось сильное. Особенно ночью, когда стоило отойти на десяток шагов, и человек будто растворялся среди сугробов.

Хруст…

Позади хрустнул притоптанный снег. Я обернулся и увидел Таку. Ей уже было лучше, но цвет ещё не вернулся щекам.

Я молча вытащил из-под себя край шкуры, и она села вплотную, прижавшись своим плечом к моему.

— Тебе стоит отдыхать, Така, — сказал я.

— Да сколько уже можно… — недовольно отозвалась она. — Мне уже лучше, правда.

— Как скажешь, — буркнул я.

Некоторое время мы молчали. Слышно было только, как потрескивает древесный уголь да шуршит снег по шкурам навеса.

— Кай-Хак ведь с Вакой, да?

— Скорее всего, если он его не убил. Такра тоже с ним, в этом я уверен больше.

Она подтянула ноги к груди и обняла колени руками.

— Беспокоишься за него?

Така вздрогнула, будто я спросил что-то очень неприличное.

— Он ведь отец твоего дитя, — добавил я.

— Я… Ив… спасибо, что не убил его, — с трудом произнесла девушка. — Раньше он был не таким. Кай-Хай был хорошим вождём, сильным мужчиной.

— Верю. Это Такра сделал с ним.

Она тихо выдохнула и привалилась ко мне. Мы сидели и смотрели на дым в лесу. Он был уже в нескольких километрах от стоянки. У Ваки будет время добраться до реки, разбить стоянку. Атаковать он, скорее всего, будет ночью, как каждый раз до этого. И это тоже играло мне на руку.

— Он убьёт его, да? — неожиданно спросила она.

Я не стал врать и увиливать:

— Да, убьёт. Он убивал всех вождей.

И всё же я не стал говорить, что сделает он это, скорее всего, на наших глазах. Ваке известно, что к нам перешла часть соколов. И такое действие может быть попыткой деморализовать нас и поднять дух своих бойцов. Это было весьма логично.

— Но если будет шанс, что Кай-Хак останется жив, — я повернул голову и глянул на Таку, — я позволю ему сесть у нашего костра. Если он захочет.

Така ничего не сказала.

Только сильнее обхватила колени. Несколько снежинок успели растаять в её волосах и блестели там мелкими каплями.

— Я не хочу, чтобы ты умер, Ив, — она сказала это с такой тоской, будто всё предрешено. — Почему ты не захотел уйти, как в прошлый раз? У тебя же вышло…

— Вака не оставит меня, даже если я уйду. Он будет искать и рано или поздно — найдёт. Но тогда он будет уже сильнее. Сейчас у нас есть шанс закончить с ним. Он думает, что мы слабы, а он — силён. Но это совсем не так.

— Но у него же столько охотников…

— Неважно, сколько у тебя охотников, Така, — улыбнулся я. — Если они не верят в своего вождя, нет от них толка.

Она вновь ничего не ответила, видимо решив, что спорить бесполезно. Да и смысла не было, уже поздно думать об уходе или капитуляции.

Теперь остаётся только сражаться.

И победить.

Именно этой ночью Вака впервые ощутит на себе силу Великой Ивы. И когда красный дым заполонит небо, он почувствует, что духи отвернулись от него. И почувствуют все, кто идёт за ним.

Если выживут.

«Прости, Дана… прости, Така… — подумал я и прикусил губу. — Но больше я не могу ждать».

— Гиенье дельмо! — выругался Шако. — Сколько есё⁈ А-аа!

Жж-шш-уу! ЖЖ-УУ! Шш-шш! Звук то рос, то падал. Приходил с одной стороны, и только какой-нибудь «нос» отправится на звук — как тот тут же исчезал. И сразу же возникал новый, уже с другой стороны. И так было каждую ночь. Порой звук становился до жути громким, отдающимся в костях, где-то в самом нутре.

Никто уже толком не спал. Люди дёргались от каждого треска ветки, просыпались от собственного храпа, хватались за оружие, стоило кому-нибудь пройти между шалашами.

— Помолчи уже… знаешь же, он не закончится по твоему желанию, — спокойно проговорил Вака, разрывая пальцами пласт сушёного мяса.

— Хось одного поймась! Я бы… аа-ах…! — свирепел он, не в силах что-то сделать.

Шако ходил на звук раз. Вроде даже подкрался. Но всё, что ему досталось, — белый силуэт вдалеке. Он отправился по следу, гнался за ним. Но след никуда не вёл. Он оборвался на небольшой прогалине. Словно это и впрямь был дух, а не человек. Он просто исчез. Но Шако не рассказывал об этом остальным. Многие и сами видели такие следы, что кончаются там, где кончиться не могут.

— А… а если это и впрямь духи? — вдруг заговорил Бедир.

Он был из бывших медведей. И полностью оправдывал своё имя. Крупный, с мощной костью и ужасной хваткой. Его ручища могла переломить шею без усилий, а уж когда ему в руку попал атлатль, так он прошивал оленей насквозь. И сколько его имя соответствовало внешнему виду, столько же не сходилось с его характером.

— Духи-духи! Какие есё духи⁈ — прошипел Шако.

Мало было тех, кто посмел бы говорить такое при нём. Но не Бедир. Он в целом не имел представления о такте или атмосфере. Говорил то, что думал, и думал, что говорил. Такой вот Бедир.

— Ты же видел духа… так только духи говорят… — тихо проговорил он, прислушиваясь к затихающему гулу.

— Я видел белую скулу! Это хто-то из Ива гиен!

— Или Белый Волк… — раздался скрипучий голос за спиной Шако. — Не слышите, как гневается Великий Волк?

Сови сидел, скрестив ноги. Руки его были привязаны к кривой лиственнице. Лицо всё измазано кровью, шерсть на вороте слиплась, кровь засохла тёмной коркой. Левый глаз был замотан шкурой с мхом. Шако вырезал этот глаз. И как же он был зол, когда не услышал крика шамана.

Сови выглядел так, словно боль уже перестала иметь для него значение. Он едва заметно покачивался у дерева, но единственный оставшийся глаз смотрел ясно и спокойно.

Сердце Шако ускорилось при виде спокойного, без доли страха взгляда шамана. Верхняя губа задёргалась. Внутри что-то сжалось, закопошилось.

Мерзкое ощущение… оно ему очень не нравилось.

Он так хотел прирезать этого предателя! Измучить его так, чтобы он наконец закричал!

— Дельмо! — бросил Шако, хватаясь за кинжал.

— Не смей, — как хлыстом ударил Вака. — Шамана трогать нельзя. Беде быть. Забыл уже?