— Фуф! — выдохнул недовольно волк.
— Прости! — бросил Канк. — Там буря жуткая! Сегодня вряд ли сумеем что-то делать снаружи!
— Скверно, — шепнул я.
— О, это можжевельник? И мне налейте, — попросил он, скидывая шкуру на жердь для сушки.
Канк приземлился на шкуру рядом со мной. Налил себе чая и с наслаждением отпил, аж глаза закрыл, и было видно, как дрожат ресницы.
— Может, утихнет скоро? — с надеждой спросил Белк, словно Канк уже был способен отвечать на все вопросы, какие только могут задаться.
— Нет, — махнул Канк рукой и одновременно шмыгнул носом. — Ахра сказала, что буря будет долгой. До конца дня точно протянет.
— Будто она что-то понимает… — рыкнул Белк.
— Всю неделю не ошибалась, — улыбнулся Канк и тут же сменил тему, так как Белк уже собирался что-то добавить: — Тут надо глядеть шире! Может, от бури и толк будет!
— Да, тоже верно говоришь. В бурю не видно, что на стоянке. Форты мы прикрыли шалашами, хоть место для них и покажется странным. Дерева и кости достаточно, можно заканчивать с остальным в шалашах. Только бы ветер брёвна и камни не опрокинул. Ты там всё надёжно закрепил?
— Надёжно… — как-то неуверенно ответил Канк. — Да точно надёжно! Они всё равно прикрыты!
— Будто те жерди ветер остановят, — сказал Белк.
— А вот теперь я начинаю волноваться, — сглотнул Канк.
Надеюсь, он пошутил. Мы уже подготовили брёвна и камни вдоль основного склона. Там есть достаточно много мест, где можно комфортно подняться. Естественно, они будут закатаны в лёд, а прочие нашпигованы шипами с трупным ядом. Там мы специально не ставили форты, так как имелся шанс внушить противнику, что это направление благоприятно. И поймёт он, что это не так, только когда на него будут лететь огромные брёвна и булыжники.
— Щиты-то держат? Будет неприятно, если они сломаются при подъёме, — поинтересовался я.
В эти дни я был занят множеством мелких, но важных дел, из-за чего не мог контролировать всё. Но для того у меня Канк и Белк, ну и остальные тоже. Щиты как раз были установлены под брёвнами и камнями и скрыты стойками для сушки мяса и рыбы. При их подъёме снаряды отправятся вниз по склону, и одновременно вырастут укрытия.
— Проверили, Ив, там ещё навалить можно было, — ответил Белк.
— Оо-о! Это та самая⁈ — заметил Канк одну из масок. — Дай глянуть! А мне какая будет? Сколько уже готово?
— Дана сегодня расскажет, — ответил я и обернулся, чтобы взять костяную маску. — И шкуры тоже готовы.
Называть её маской было не совсем корректно. Это был шлем, который делался в первую очередь для защиты, а во вторую — для устрашения противника. И мой был первым. Мы использовали черепа, что скопились у соляного источника. Угша дал добро, так как не хотелось оскорблять их ещё сильнее. Но очевидно, что ему не оставили выбора.
Основой служили черепа крупных хищников: волков, медведей, гиен и львов. На том костяном кладбище их было в избытке. К кости приклеивалась шкура, пришитая к плотным связкам прутьев. Это был максимум на данный момент без потери манёвренности. И главное, шкура окрашивалась в белый цвет с помощью каолина, так же, как и накидка.
«Белый Волк… не думаю, что община забыла это имя. И они встретят десятки зверей с белой шкурой — настоящие воплощения хищников. Было бы славно, если бы этого хватило», — подумал я, пока Канк натягивал череп себе на голову.
— Вау! Как влитой! — обрадовался он. — Ив, слушай…
— Нет, даже не думай, — отрезал я.
И тогда полог вновь откинулся, и в шалаш вошла Хара. Она поклонилась и поприветствовала:
— Тан-Ор-Ах, — проскрипел хриплый женский голос. — Така просила, чтобы ты зашёл к ней. Её всё ещё держат в лапах тёмные духи.
— Да, Хара, я зайду, — выдохнул я и нахмурился.
Така была единственной из соколов, кто ещё не оправился от отравления. Конечно, дело было не в токсинах, а в инфекции. Что-то осталось, что-то с длительным инкубационным периодом. И я… не мог понять, что именно. Симптомы были не слишком страшными, но они не проходили. Жар держался постоянно. Она едва поднималась с лежанки в их шалаше. И я начинал беспокоиться за ребёнка, что она носит.
Вскоре за Харой пришли и остальные: Уна, Ака, Угшай и Дана. Тик и Диг помогли с шкурами, сложили их сбоку. Шалаш постепенно наполнялся разными изделиями: копьями, дротиками, щитами, топорами и всем, что только может понадобиться. Он находился в центре, потому был удобен как склад. Ещё две части запасов расположили в землянке и в одном из дальних шалашей, вблизи скальной стены.
Следующие несколько часов были потрачены на обсуждения. Большая часть задач была уже сделана.
На днях забили копья в реку, пришлось делать специальный костюм, замазывать все швы. В общине всего два десятка человек, и потеря даже одного — очень болезненна во всех смыслах.
Скальную стену поверху покрыли всевозможными ловушками. Атлатлей, дротиков и прочих орудий было уже достаточно (если так вообще можно сказать). Сейчас приступили к макуауитлям и остальным менее важным делам. Но все ждали отмашки начинать заливать склоны; затем большая часть сил будет отправлена на подмогу к Канку, он уже будет руководить.
— Я всё же предлагаю подвесить огненные шары на скальной стене. Ты метко стреляешь, Тан-Ор-Ах, одна зажжённая стрела — и всё загорится разом, — говорил Белк.
— Стрелять вверх сложно, Белк. Да и там достаточно подвесных ловушек, внизу есть прикрытие. Большинство расположится в фортах и у главного склона. Со стены будет непросто добить дотуда, даже с атлатлем. Форты с боков тоже защищены.
— И идёт Вака за Тан-Ор-Ахом… — напомнил осторожно Канк. — Он захочет взять его живым.
— Поэтому я буду у Быстрой реки. Там проще обороняться, хотя со стороны кажется наоборот. Скорее всего, там Вака и ударит основными силами и, вероятно, усилит атаку сбоку, чтобы попытаться ударить с фланга, — я старался говорить понятно. — Нам точно нужны будут люди на всех трёх направлениях. Всего двадцать три человека…
— Дай мне. Большой река. С Ахрой, — попросил Угша, он уже выражал желание оборонять левый фланг.
Но я не мог оставить их с Ахрой вместе.
— Нет, Ахра будет с другими женщинами у главного ската. Там нужна сила, — я похлопал его по руке. — Троих младших поставлю с тобой, и Шайя будет. — Я должен был разделить Канка и Шайю, чтобы их чувства не помешали делу. И при этом важнее было защитить Канка, он очень полезен. А безопаснее всего — рядом со мной, так как Вака постарается взять меня живым.
— Там мы… — начал вновь Угша.
— Тан-Ор-Ах сказал слово, — без крика прогремел Белк, и неандерталец тут же заткнулся. — Охота начнётся задолго до того, как Вака подойдёт к стоянке. По возвращении Ранда и Шинты «крылья» отправятся на тот берег. Каждую ночь, пока Вака будет приближаться.
Я вытащил из сумки небольшую деревянную пластину с изогнутыми формами. В ней было отверстие, через которое продевался шнурок с петлёй. Следом я встал, руками показал, чтобы освободили место.
— Так… — Я начал раскручивать деревяшку.
Сначала звука не было, но чем быстрее она раскручивалась, тем отчётливее слышался вибрирующий, басовитый гул. Он то нарастал, то затихал, то едва не свистел. Угша отполз к стене, Хара закрыла уши. Только Дана и волки сидели спокойно, они доверяли мне.
— Это… это духи! — выпалила Хара.
— Да, духи говорят с нами, — не отпирался я. Пусть сами поверят в то, что это не просто так. — И пусть Вака и его волки постоянно слышат это. Всё время. Каждую ночь.
— Десяток таких «голосов», и Вака заскулит, — осклабился Канк. — А к этому — много-много дыма. Немного яда по пути. И Белые Охотники за рекой… — я аж видел, как он предвкушает.
— К моменту, когда они подойдут, не должно быть ни одной переправы, все должны быть на стоянке. Главное, чтобы никто из «крыльев» не остался на той стороне. Вы должны быть со своей стаей.
