При этой мысли Эльза тяжко вздохнула. Вот так просто взять и продезигить двадцать тысяч кредитов, так бережно собираемые четыре года. Хорошо хоть навигатор уцелел.

Но… что все-таки с «бутербродницей»?.. Эльза еще несколько раз попробовала ее запустить, неизменно получая все тот же ответ: «Неизвестная неисправность». Одним только униором она починить репликатор не надеялась.

— Скибово, — произнесла в конце концов Эльза, поднимаясь на ноги. — Пошли, ТТ.

Дрон-навигатор поднялся на тонкие ноги и побежал за хозяйкой.

Шагая по изумрудной траве, Эльза размышляла, что в целом все еще не так плохо, как могло бы быть. Ну да, она на неизвестной (и почти наверняка очень далекой) планете без связи, еды и оружия, а флаер сломался, но по крайней мере она жива, здорова и совершенно не пострадала в аварии. С планетой тоже повезло — сила тяжести и атмосфера земные, климат очень приятный, радиационный фон в норме, а пейзаж очень красивый.

Учитывая то, как мало в Галактике планет с такими признаками — ей очень повезло. Мог достаться и мертвый булыжник, как дедушке.

А так… все хорошо. Раз это звездный рельс мехтерьгу, надо просто найти местного станционного смотрителя, и он вернет ее домой.

Мысль об этом привела Эльзу в хорошее настроение, и она ускорила шаг. Хотя и не забывала поглядывать по сторонам — это живая планета, так что тут могут водиться хищники или просто агрессивные животные. Да, на незнакомую добычу они обычно не нападают, но это не железное правило, так что лучше быть готовым ко всему. Тем более, что оружия нет, если не считать униора.

Униор вытянулся струной и развернулся в тонкое острое лезвие. Эльза резко повернулась и взмахнула им… никого. Ни единой живой души. Пока что на нее никто не нападает.

Но терять бдительность нельзя.

До строения она дошла через час. И это действительно оказалось дело чьих-то рук, потому что никакое растение не будет состоять из досок и обладать мельничными крыльями. Это точно мельница — ветряная, очень старинного вида, похожая на те, которые атаковал Дон Кихот во вчерашнем фильме полного погружения.

Еще не дойдя до мельницы, Эльза поняла две вещи. Во-первых, населяют эту планету существа низкорослые, потому что мельница довольно маленькая, а высота двери всего метра полтора. Во-вторых, никого живого она тут не найдет, потому что мельница наполовину разрушенная. А за ней видна деревня… остатки деревни. Одни дома лежат в руинах, другие просто брошенные, дорожки заросли травой, изгороди покосились.

Эльза целый час бродила по мертвому поселению, сопровождаемая верным ТТ-4. Заглядывала в домики, высматривала кого-нибудь живого или что-нибудь полезное.

Никого и ничего. Но уже можно точно сказать, что туземцы высотой в метр или немного больше. Почти наверняка гуманоиды, потому что дома и мебель такие, какие могли бы построить и люди. Но они точно не люди, потому что некоторые вещи прям отличаются.

Кровати вот, например. Это же кровати, не ванны? В каждом домике как минимум одна такая штука, похожая на широкое корыто. Наверное, кровать, потому что где-то же они должны спать, а ничего более подходящего не видно. Но люди свои спальные места так бы точно не обустроили — даже на голом полу будет удобнее.

— Нашел что-нибудь? — спросила Эльза у ТТ-4.

— Только вот это, — ответил дрон, удерживая манипулятором кусок зеленого стекла.

Судя по форме — линза от очков. Значит, у туземцев есть глаза и хотя бы минимальные познания в оптике. Уже хлеб, уже какая-то информация.

Только что же здесь случилось? Почему эту деревню бросили?

— Может, просто ушли в места получше? — вслух предположила Эльза. — Смотри, ТТ, она совсем на отшибе. Вокруг только поле, да вон там еще лес виднеется. Дорожка всего одна, да и то нехоженая. Кстати, по ней мы и пойдем… возражения есть?

— Возражений нет, — ответил дрон, семеня на тонких ножках.

Теперь у Эльзы появилась конкретная цель. Если только эта планета не вымерла целиком, как Проксима Центавра, рано или поздно дорожка куда-нибудь приведет. Надо только идти по ней, никуда не сворачивая и ни на что не отвлекаясь.

На четвертом часу Эльза поняла, что отвлечься все же придется. Два бутерброда с сыром давно переварились, есть хотелось все сильнее, а поселений по-прежнему не было. Эльза дважды встречала какие-то постройки и один раз — что-то вроде микроселения в три дома, но все они были такими же брошенными, как и та деревня. Девочка все сильнее опасалась, что попала в постапокалиптичный мир.

К тому же она подустала, хотя и снизила вес до тридцати процентов. И завидев у самой дороги прелестное озерцо, Эльза решила сделать привал и заодно попробовать чем-нибудь подкрепиться.

Прежде всего, она напилась. В пищевом репликаторе сохранилась функция химанализа, и он подтвердил, что вода допустимо безвредна — уровень радиации даже ниже нормы, вредных для здоровья примесей нет, опасных микроорганизмов не обнаружено.

— Лучше ее все-таки вскипятить, — посоветовал ТТ-4, чиркая манипулятором. — У меня есть функция зажигалки.

— Да?.. — удивилась и обрадовалась Эльза. — Какой ты молодец!

Это оказался приятный сюрприз. Она и сама хотела развести костер, но думала, что придется мучиться, натирая друг о друга деревяшки. Это долгий и муторный процесс, Эльза прекрасно помнила тот школьный турпоход, когда они прошли двести километров, не пользуясь ничем, кроме того, в чем пришли в тот день в школу.

Но это был полезный опыт. Эльза присмотрелась к озеру, пару минут изучала его, жалея, что у нее нет дедушкиных дронов-разведчиков, и осторожно вошла в воду. Погрузившись по пояс — опустила голову и принялась всматриваться.

Как будто никаких акул и левиафанов. Да и вряд ли действительно крупный хищник будет водиться в таком небольшом водоеме.

А вот мелкая рыба есть, несколько серебристых полосок промелькнуло прямо рядом с Эльзой. Хотя вряд ли это именно рыба — на другой-то планете. Просто рыбоподобные животные, они на многих планетах встречаются, потому что если что-то живет в воде, то оно с высокой вероятностью будет похоже на рыбу. Слишком уж оптимальная форма, эволюция все время к ней приходит.

На шее раскрылись жаберные щели. Эльза на пробу прогнала через них воду… отлично, кислород пошел… оттолкнулась от дна ногами и перевела ИГ-пояс на сто сорок процентов. Этого достаточно, чтобы не всплывать.

Со стопером, конечно, было бы намного проще. Руками Эльза ловила рыбу долго, а когда наконец одну поймала — та легко выскользнула. Скользкая оказалась бестия, юркая.

Но в конце концов рыбалка увенчалась успехом. Хотя какая это рыбалка, если руками? Это подводная охота. Эльза могла, конечно, превратить униор в удилище, но полноценную леску он бы не вытянул, да и наживку непонятно где брать.

Так что после часа барахтания в инопланетном озере она вышла на берег усталая, но довольная, с крупной серебристой рыбиной в руках.

Рыбиной… Эльза посмотрела на свой улов и сморщилась. Морда этой твари скорее напоминала внебрачное дитя мокрицы и ксеноморфа из фильма «Чужой-104: Реинкарнация». Но омары и креветки тоже не отличаются симпатичностью, а на вкус бесподобны, так что стоит дать шанс и этой ксенорыбе.

Существо все еще дергалось, пытаясь вырваться. То ли могло дышать и воздухом, то ли билось в конвульсиях. Эльза бросила его на траву, придавила коленом и замахнулась униором…

В последний момент рука замерла. Оно же живое. Это звероубийство. Человек имеет право убить животное, если это нужно для выживания, но… Эльза никогда еще такого не делала.

Убить кого-то в самый первый раз оказалось ужасно трудно.