— Как раз сейчас… у меня мало времени…

По поведению Алины было видно, что эта неожиданная встреча была ей скорее неприятна. Она даже ни разу не посмотрела на Натали. Вместо этого она или тупо смотрела в затылок сидящего впереди мужчины, или в окно, где, собственно говоря, не было ничего интересного.

— У тебя появился друг? Признайся!

— Нет у меня никакого друга.

— Не лги. Я это знаю.

— От кого?

Голова Алины резко повернулась. Саша обратил внимание, что у нее были тонкие черты лица, а в обрамлении светлых волос ее лицо было похоже на лик какой-нибудь феи из германских мифов.

— Твоя мать намекала на что-то подобное.

— Ах, она, да она не имеет никакого понятия.

— Если у тебя нет друга, то что тогда? Ты снова в депрессии?

— Не пори чушь, у меня все отлично.

Натали пренебрежительно фыркнула.

— Только не рассказывай мне сказки, Алина. Скажи, мы с тобой все еще подруги или уже нет?

Алина встала.

— Ты меня выпустишь? Следующая остановка моя.

Натали неохотно ее пропустила. Алина протиснулась мимо нее. Обрадовавшись тому, что Натали снова будет в его распоряжении, Саша отступил на шаг назад. На полпути к выходу Алина еще раз обернулась и посмотрела на Натали, словно хотела что-то сказать ей, но потом, видимо, передумала и протиснулась к двери. Плотно сжав губы, Натали продолжала смотреть ей вслед. Сашу охватило неприятное чувство, поскольку, казалось, она по-прежнему не замечала его.

— Ты можешь подвинуться? — постарался он обратить на себя внимание.

Бросив на него быстрый взгляд, Натали подвинулась к окну, и он сел рядом с ней.

— Извини, но… Когда Алина в кого-нибудь втрескается, то забывает обо всем и обо всех. — На ее щеках выступили красные пятна. — Пусть будет счастлива. Я только не понимаю, почему она делает из этого такую тайну. Я всегда рассказывала ей обо всем. Это же похоже на предательство — такое поведение, не правда ли?

Саша предпочел промолчать. Ведь он понятия не имел, в чем здесь было дело. Но, по-видимому, Натали и не ждала от него ответа, так как продолжала неотрывно смотреть на Алину, словно хотела любой ценой встретиться с ней глазами. Однако тщетно.

Автобус остановился, и люди вышли. Алина прошла под их окном, так и не подняв головы, и вскоре исчезла за углом. Когда Натали снова повернула голову в его сторону, Саше показалось, что глаза у нее были на мокром месте. Очевидно, предательство Алины действительно сильно ее задело.

— Дружба для меня всегда на первом месте, — сказала она дрогнувшим голосом. — Верность и тому подобные вещи.

Саше показалось, что Натали имела в виду не только Алину, но и в некоторой степени и его самого. Чтобы хоть немного утешить ее, он охотно взял бы ее руку в свою. Но не сделал этого.

Когда Саша вывел свой велосипед на тротуар, то только усилием воли подавил зевоту. Джой уже ждала его перед домом, нетерпеливо приплясывая на месте, как скаковая лошадь перед стартом.

— Чудесное доброе утро!

И откуда у нее берется столько энергии в такую рань?

— Ну как, готов к последнему раунду?

Лучше бы она не напоминала ему об этом. Последний учебный год, зубрежка перед экзаменами на аттестат зрелости — уже сейчас это наводило на него ужас.

— Как тебе удается быть в такой хорошей форме? — проворчал он. — Да еще к тому же в первый школьный день!

Джой пожала плечами.

— Не понимаю, что тебя гнетет! Солнце светит, птички поют, машины сигналят. И совсем немного школы.

Она не могла считать так всерьез. В конце концов, это он был отличником, а она второгодницей, которая только благодаря переходу в частную школу кое-как выбилась в троечницы.

— Ты действуешь мне на нервы, — сказал он, упорно стараясь скрыть улыбку, игравшую в уголках его рта.

Даже первый школьный день был не так уж и плох, если он начинался с Джой. Она снова выглядела сногсшибательно со своей высокой прической, в толстовке лимонно-желтого цвета и с поношенным рюкзаком, который украшала наклейка размером с ладонь с надписью: Girls United. Жаль, что их пути снова расходились уже на следующем перекрестке.

Тем не менее это было намного лучше, чем в одиночку проделывать этот путь в школу, как он вынужден был делать бесчисленное число дней в последние, да и вообще во все остальные годы. Определенно было бы ошибкой после разочарования из-за типа с кабриолетом полностью порвать с Джой. В любом случае дружба была лучше, чем вообще ничего. Кроме того, возможно, скоро он сам начнет встречаться с Натали. Правда, до сих пор они только перезванивались и лишь один-единственный раз встречались в кафе, но ведь они находились всего лишь в процессе знакомства. Натали уже начала постепенно открываться перед ним. Хотя многое из того, что она рассказывала ему о себе, состояло большей частью из намеков, но и он не был с ней до конца откровенен и не спешил излить ей душу. Саша слишком хорошо понимал, почему Натали хотела соблюдать в школе дистанцию, и его самого это вполне устраивало. Он знал, что не стоит попадать на язык к школьным сплетникам. Возможно, на следующей неделе они сделают еще один шаг навстречу друг другу, когда, наконец, вместе сходят в кино.

Немного взбодрившись, Саша вскочил в седло и нажал на педали. В течение минуты был слышен только скрип его цепи и дребезжание защитного кожуха, когда педаль задевала его. Все это время Джой критически поглядывала на его велик.

— Твоей цепи не помешали бы несколько капель масла, — сказала она наконец. — Да и механизм переключения передач ты должен заново отрегулировать. А тормоза у тебя вообще-то работают?

— Ты инспектор технического надзора или кто? Сегодня после обеда можешь проверить мой велик, я не возражаю.

— Отлично! Кстати, я беру десять евро в час.

— Но не с меня.

— Ах, так. И почему же?

Он широко улыбнулся.

— Потому что со своего лучшего друга денег не берут.

— И кто тебе это сказал?

— Что? Что ты не берешь денег со своего лучшего друга?

— Нет. Что ты мой лучший друг.

Саша молчал. Конечно, она хотела только подколоть его, сказал он себе. Но с другой стороны, она абсолютно права. Они были знакомы менее двух месяцев. Точнее говоря, всего лишь шесть недель. Так быстро не становятся лучшими друзьями, даже несмотря на взаимопонимание. И все-таки ее прямота неприятно уколола его самолюбие.

Неожиданно Джой ущипнула его за бок и крикнула:

— Не забывай нажимать на педали, лучший друг. Или я должна взять тебя на буксир?

— Не смеши меня! Посмотрим, кто будет первым на перекрестке!

Действительно это было — из ряда вон. Уже полчаса Саша ждал перед входом в кинотеатр «Синемакс Икс». Он забрал в кассе предварительно заказанные билеты, фильм начинался уже через минуту. Как ему показалось, он звонил Натали уже тысячу раз. Но всякий раз попадал только на автоответчик. В ответ ни звонка, ни эсэмэски, абсолютно ничего. Не случилось ли с ней чего-нибудь? Эта мысль всегда первой приходит ему в голову. Он сам постоянно предостерегал себя, внушал, что нельзя даже думать об этом, что надо отгонять подобные мысли, пока страх не перерос в панику и она не захлестнула его. «Такие вещи, конечно, случаются, — прозвучал в его голове голос Андроша, — но не так часто, как тебя заставляет думать твой горький опыт». Итак, никакого несчастного случая, никакого внезапного сердечного приступа, никакого убийства. Что остается? Ответ был настолько же прост, насколько и очевиден: Натали оставила его в дураках.

«Глупая корова», — разочарованно подумал он. Собственно говоря, у него не было ни малейшего желания сидеть одному в битком набитом зале, с единственным свободным местом рядом с собой; но с другой стороны, у него уже были билеты, и он хотел непременно посмотреть этот фильм. «Жду еще пять минут, — решил он, — и иду в зал».

Десять минут спустя он отправился в фойе. Примерно столько минут продолжались в «Синемакс Икс» рекламные ролики. Конечно, теперь он удостоится нервных взглядов тех людей, которым придется вставать со своих мест, пропуская его. Перед входом в зал № 4 он превратил один из двух билетов в конфетти и подбросил его вверх. Затем он направился к контролеру билетов.