— Совершенно верно, — кивнул Эстер. — Мы у вас в гостях, и поэтому я хочу услышать, почему на вашей земле удерживают ученика Школы Равновесия? Так ещё и пытают его, словно он…

— Преступник.

— Уже осуждён? — Эстер даже не повысил тона.

Сейна помедлила.

— Нет ещё.

— Тогда вы сейчас признались, — сказал Эстер, — что удерживаете чужого ученика без решения Совета.

Двое из синих за его спиной переглянулись. Сейна это тоже уловила и подобралась. Учитель подошёл ко мне и провёл рукой над моей грудью. Лицо его поникло, и он тут же тяжело выдохнул:

— Это… немыслимо. Вы настолько обнаглели, что не только пытали нашего ученика, но и поместили его в чёрную комнату без решения Совета. Уважаемая Сейна… Вы ответите за это, и ваша школа тоже. Я, Эстер Тихий Слом, клянусь вам в этом.

— Вы хотите объявить нам войну? — достала спицу из-за спины Сейна. — Тут? Прямо на земле нашей школы? Неужто Равновесие хочет бросить нам вызов?

— Сейна, — хмыкнул Эстер. — Следи за своим языком… Ты не глава школы, чтобы швыряться такими словами. Но если ты хочешь битвы… я дам тебе её. Прямо тут и сейчас. Вызову на дуэль за всё, что ты вытворила, и буду в своём праве.

Моя мучительница тут же изменилась в лице.

— Я… он… вы… — пыталась она начать. — Этот ученик оскорбил нашу школу. Незаконно проник в библиотеку, воспользовавшись днём открытых дверей. Мы тоже в своём праве.

— Глупость несусветная, — улыбнулся Эстер. — За такое вы обязаны были обратиться к нам, мы бы провели расследование и, если бы это оказалось правдой… наказали бы сами своего ученика. Но ты… решила чинить самосуд, да ещё и так? Школа Пути и ты лично заплатите за это.

И тогда из-за плеча Эстера вышла Нейра. Так вот куда она ушла? Направилась в нашу школу за подмогой?

— Уважаемая… Сейна лжёт. — тихо произнесла Эльвар. — Я видела, как этот ученик оплатил вход. Отдал два зелёных ядра. Видела, как ему выдали библиотечный знак. — Пауза. — Я видела, как он работал в открытых рядах, с этим знаком. После чего госпожа Сейна остановила его и заставила лгать члена их школы. Я пыталась её остановить и вразумить, но она угрожала нашей школе и моей… семье.

Чего⁈ Это же ложь… ничего она не видела. Почему она?

Сейна открыла рот и захлопала глазами. Что-то мычала, но слова не шли. В библиотеке она спросила, кому ей верить — мне или члену их школы, что служит двадцать лет. А теперь есть слово Эльвар, и с ним куда сложнее.

— Вот как… — протянул Эстер. — У меня нет причин не верить госпоже Нейре. Если вы хотите, то можете объявить её лгуньей при свидетелях.

— Я не… — попятилась назад Сейна.

— Какой позор… Школа Пути лжёт о чужом ученике, чтобы его убить. И не кто-то из молодёжи, а наставник. Это очень серьёзное нарушение. Достаточное, чтобы судить вас и школу. Мы требуем возмещения. Передайте мои слова вашему главе… у вас неделя, чтобы отдать нам откуп, или мы придём за ним сами.

Сейна не дрогнула. Она не трусиха, надо отдать ей должное. Но я видел, как она считает и не находит хода. Она повела взглядом по двору, будто искала, за что зацепиться. Женщину от библиотеки к тому времени притащили следом, и та под этим взглядом вжала голову в плечи и не подняла глаз. Только теперь её слово ничего не весило.

— Вы позволили себе выносить наказание в обход решения Совета…

Прозвучал голос рядом. Что-то переменилось во дворе раньше, чем я разглядел, кто ещё сюда направлялся. Один из старших Пути, стоявший у чёрной двери, отступил на шаг, а потом другой. Синие накидки расступались сами, без приказа, освобождая проход, и в лицах у них проступило то, чего не было даже при Эстере с его дуэлью до смерти.

И только потом в лунном свете показался он. Обычный мужчина. Средних лет, в простой тёмной одежде без единого знака. Ни оружия на виду, ни давящего источника, ни осанки воина, но старшие ученики Пути перед ним выпрямились.

Я узнал его. Тот самый человек, кто уже однажды возник из ниоткуда, когда меня прижала городская стража без пропуска. Это… как его звали? Морт, точно. Почему он здесь и кто он вообще такой?

Мужчина приблизился и даже не глянул на меня, будто меня вообще тут нет. Он прошёл к Сейне и остановился в трёх шагах.

— Госпожа Сейна, — произнёс он. — Вы же знаете, кто я такой?

— Конечно… — опустила голову женщина. — Уважаемый, Морт Дарк

— Значит вы знаете, что я могу говорить от имени Совета Города. Так вот, мне доложили, — продолжал он, — что ученик Школы Равновесия задержан на территории Пути без уведомления его школы. Что его поместили в чёрную комнату. Что из него принудительно тянули источник, питая артефакт. Что ему нанесли телесные повреждения.

Он умолк.

— Я… мы… — мямлила Сейна.

— Если хоть один из этих пунктов подтвердится, Совет Города будет вынужден начать разбирательство против вас и против вашей Школы. Сейчас я пока прошу вас… немедленно отпустите этого ученика.

Тишина сделалась вязкой. Двое её Узлов, что держали проход и меня, переглянулись и снова подались назад. Ещё пульсацию назад они готовы были ломать мне кости по одному её слову. Теперь они глядели не на неё и не на меня, а на человека из какого-то Совета Города.

Меня отпустили, и я чуть не упал, если бы сбоку не подхватили. Кайр. Его плечо подставилось под мою руку.

— Держись, — буркнул он тихо.

— Городской Совет решит своё, — бросил Эстер и развернулся. — Мы, как школа, требуем возмещения.

Мы пошли. Морт остался с Сейной, а я с остальными направился к выходу. Я бросил ещё раз взгляд на члена Совета Города. Выходит, в Вороньем Крыле есть ещё силы, о которых я не знал. И, судя по всему, они ничуть не слабее школ, дружин или городской стражи.

Внутри что-то кольнуло. За меня заступились. Такого в моей жизни не было… никогда. Я даже почти обрадовался, пока не понял, что это не просто так. Эльвар, Школа Равновесия… про какое возмещение они говорили? Значит у них есть какая-то своя цель. Вот толь я уверен, что мне ничего не дадут. Я лишь стал поводом для кого-то разжиться. Сейна решила, что за мной никто не придёт, и просчиталась.

Посмотрел на её опущенную голову перед Мортом.

«Убью» — повторил я про себя.

Дорога обратно вышла тихой. После всего, что я пережил сегодня, тишина давила сильнее любых слов. Эстер двигался впереди, ни разу не обернувшись. Нейра держалась рядом со мной, но чуть позади старших. Кайр и ещё один продолжали мне помогать переставлять ноги.

Учитель обронил вполголоса кому-то из старших:

— Не первый раз они переступают черту. Их наглости нет предела… Будь глава Школы не в созерцании, они бы давно за это ответили. Но теперь у нас есть повод бросить им вызов… Скоро в городе станет на одну великую школу меньше.

Эти слова зацепились и потянули за собой чужие. Орин. Школа Древа. Тот разговор о том, что городу порой нужен хаос, чтобы сдвинулись старые камни. Только Орин был из Древа, а не из Пути. И всё же две разные Школы тянулись будто к одному. Подо всем этим уже шла своя игра, чужая и давняя, а я влез в неё сбоку, ничего о ней не зная.

Нейра шла молча. Я долго собирался с силами, прежде чем разжать губы.

— Почему? — Слово вышло одно, но в нём я уместил всё сразу.

— Потому что ты наш ученик, — ответила она, глядя вперёд. — Равновесие своих не бросает. Ну или потому что госпожа Сейна забыла, где кончаются её возможности. Или мне очень не нравится, когда кто-то решает за меня?

Хмыкнул. Первая часть — ложь, а вот всё остальное… больше похоже на правду. Нейра тоже преследовала какие-то свои цели, как и все, кто сюда пришёл.

— Вот ещё одна причина, — добавила она. — Я помогла тебе, но ты свой долг не вернул, а стань ты мертвецом… с кого мне спрашивать?

Она скосила на меня взгляд, и в нём мелькнуло что-то от девчоночьего лукавства. Выгода? Ещё бы, она же из Великой семьи города и ничего просто так не делает.

— А ещё, — обронила она совсем тихо, будто себе, — как старшей класса Корней мне не к лицу бросать ученика своей школы. Особенно, — уголок губ приподнялся снова, — того, кто так хорошо злит Синару Вельт.