Никаких башен с драконами на крышах я не увидела.

Только широкие ворота, внутренний двор и несколько зданий из светлого камня.

Военный у входа остановил меня.

— Цель визита?

— Командор Морас.

— Он занят.

— Передайте, что пришла Элира Кастель по лоту сто тринадцать.

Фраза сработала быстрее любого титула.

Военный посмотрел на меня внимательнее.

— Подождите.

Ждать пришлось около десяти минут.

Я провела их у стены приемной, рассматривая доску с расписанием караулов и пытаясь не думать о том, что утром сама попросила Кайрена уйти.

Потом появился молодой офицер.

— Госпожа Кастель?

— Да.

— Командор примет вас.

Меня провели по коридору в кабинет значительно скромнее моего. Большой стол, карта столицы на стене, шкафы, несколько стульев. Никаких дорогих вещей.

Кайрен стоял возле карты.

Он был без парадного мундира, в простой черной форме без верхней застежки.

Увидев меня, ничего не сказал несколько секунд.

— Быстро.

— Что?

— Обычно после слов «уходите» люди стараются не приезжать следом через два часа.

— Я не за вами приехала.

— Разумеется.

— Нашла кое-что.

Я положила старую инструкцию на стол.

Выражение его лица изменилось почти сразу.

Он узнал документ.

— Где это было?

— В архиве дома.

— Вы читали приложение?

— Именно поэтому здесь.

Я открыла нужную страницу.

— Объясните мне эту норму.

Кайрен прочитал строку.

— Она устарела.

— Не спросила, устарела ли.

— Формально ее почти не используют.

— Кайрен.

Он поднял глаза.

— Что произойдет, если вы в четверг добровольно сделаете первую ставку за лот сто тринадцать?

Ответа не последовало.

Этого было достаточно, чтобы я поняла: вопрос правильный.

— Вы знаете.

— Знаю правило.

— Тогда объясните.

— Сначала скажите, как вы к нему пришли.

— Потому что мы два дня смотрели не туда. Все спрашивали, кто станет владельцем. Но имя покупателя уже известно с самого начала. Вас специально предупредили о лоте. Специально заставили приехать. В письме вам прямо приказали не позволить мне отменить торги и добиться продажи указанному покупателю. Если бы вы были просто покупателем, это бессмысленно. Значит, нужно не то, чтобы вы купили печать. Нужно, чтобы вы сделали действие, которое способен совершить только действующий командор.

Кайрен молчал.

Я указала на старую инструкцию.

— Первая добровольная ставка.

Он отошел от стола и закрыл дверь кабинета.

— То, что я сейчас скажу, не выходит из этой комнаты.

— Хорошо.

— Десять лет назад в столице произошла попытка захвата центрального командования.

Я ничего не сказала.

Кайрен продолжил:

— Несколько старших офицеров попытались получить доступ к системе городской защиты через процедуру передачи полномочий. Тогда командорская печать работала иначе. Право переходило быстрее и требовало меньше подтверждений.

— После этого систему изменили.

— Почти полностью.

— Почти?

Он вернулся к столу.

— Есть правило, которое нельзя было убрать.

— Первая ставка?

— Нет. Оно старше и связано не с аукционами. С передачей командования.

Я ждала.

— Когда назначают нового командора, невозможно сначала полностью отключить старую печать, а потом активировать новую. В этот промежуток часть защитных контуров останется без действующего управления.

— Значит, какое-то время работают две.

— Да.

— Сколько?

Кайрен посмотрел прямо на меня.

— Девять минут.

Я не ожидала настолько точного срока.

— Почему именно девять?

— Столько требуется основным контурам для переноса командного права и проверки нового владельца. После этого старая печать закрывается автоматически.

Я медленно села.

Теперь смысл лота становился значительно неприятнее.

— Во время этих девяти минут оба владельца имеют одинаковые права?

— Не полностью одинаковые. Но доступ к основным контурам есть у обоих.

— К городской защите?

— Да.

— К крепости?

— Частично.

— К государственным хранилищам?

Кайрен помолчал.

— К некоторым.

Девять минут.

Не несколько дней.

Не даже несколько часов, которые мы обсуждали в первой главе.

Человеку, знающему точную цель, девяти минут могло хватить.

— Что запускает перенос права?

— При обычном назначении — официальная процедура передачи.

— А если печать оказалась на торгах?

— Такой случай вообще не должен существовать.

— Но старое правило закрытых продаж считает вашу добровольную ставку подтверждением должностного права.

Кайрен кивнул.

— Именно.

— Значит, когда вы сделаете первую ставку, система признает вторую печать относящейся к действующему командованию.

— Если ее регистрация действительно построена на старой норме.

— А потом неизвестный человек через Палату меняет владельца.

— Возможно.

— И получает девять минут.

— Если все остальные элементы схемы подготовлены правильно.

Я поднялась.

— Вот зачем вы нужны.

Кайрен закрыл старую книгу.

— Да.

— И вы поняли это раньше?

— Подозревал после вчерашних торгов.

Раздражение вернулось мгновенно.

— И не сказали.

— У меня не было подтверждения.

— Вы знали про девять минут.

— Знал про процедуру передачи командования. Не знал, что ее можно привязать к частной ставке через старое торговое правило.

— Могли хотя бы рассказать.

— А вы могли не выставлять меня утром за дверь.

Я открыла рот и закрыла.

Справедливо.

— Хорошо. Один к одному.

— Вы считаете наши ошибки?

— Иногда полезно.

— Тогда у вас их больше.

— Не увлекайтесь.

Кайрен впервые за весь разговор улыбнулся нормально, без прежней едва заметной сдержанности.

Улыбка изменила его сильнее, чем мне хотелось замечать.

Я отвернулась к карте столицы.

— Если за этим стоит Лоэн, ему нужны не документы и не сама печать.

— Девять минут.

— Да.

— Мы пока не доказали, что за этим стоит он.

Я повернулась обратно.

— Вы все еще защищаете его?

— Нет. Я защищаю разницу между подозрением и доказательством.

— Вчера запись изменилась во время процедуры его ведомства. Он закрыл доступ к журналу. Потом вывел вас из расследования и потребовал забрать лот себе.

— Все так.

— Что еще вам нужно?

— Понять, кто именно внес изменение и каким ключом.

— Потому что это мог сделать не он.

— Да.

— А если доступ мог дать только глава Палаты?

Кайрен не ответил.

— Мог?

— Для перевода дела в особый режим нужен ключ главы или одного из двух старших заместителей.

— Приказ был подписан Лоэном.

— Да.

— Значит, как минимум он создал условия.

— Это уже можно утверждать.

Я подошла ближе.

— Вы ему доверяли?

Вопрос, похоже, оказался неожиданным.

— Почему спрашиваете?

— Потому что вы два дня всеми силами не хотите поверить в самое очевидное объяснение.

— Очевидное объяснение часто ошибочно.

— Это профессиональный ответ.

— Другого у меня нет.

— Есть.

Кайрен несколько секунд молчал.

— Знал его много лет.

Это было уже честнее.

— Насколько?

— Он участвовал в перестройке регистрационной системы после попытки переворота. Тогда Лоэн еще не возглавлял Палату, но работал в комиссии по защите государственных прав. Часть нынешних ограничений появилась при его участии.

— То есть человек, который помогал закрывать старую уязвимость, лучше многих знает, что осталось незакрытым.

— Именно поэтому я не хочу делать вывод раньше времени.

— Потому что если он виновен, значит, использует систему, которую сам помогал строить.

— Да.

Теперь я поняла его лучше.