— Не беспокойтесь. Торги вести не собираюсь.

— И правильно. У вас лицо человека, который распугает половину покупателей.

— Вчера это не помешало.

— Вчера покупатели были ваши.

Мы сели за стол.

Ниса принесла утренние счета и, увидев Кайрена рядом со мной, ничего не сказала.

Только положила бумаги и ушла.

Ее молчание обещало неприятный разговор позже.

Я открыла список объектов.

Государственные архивы.

Два служебных хранилища.

Внешние ворота нескольких укрепленных участков.

Старый командный зал.

Три склада защитных артефактов.

Подземный узел распределения контуров.

Еще несколько мест, значение которых мне пришлось уточнять у Кайрена.

— Если Тевард готовил схему годами, цель должна быть связана с предыдущими шестью предметами, — сказала я.

— Почему?

— Потому что Элира следила именно за ними. Она не случайно собрала номера в одном тайнике.

— Значит, нужно понять, что объединяет новых владельцев.

— Или старых.

Кайрен взял карточку с номером двадцать четыре.

— Этим уже занимаются.

— Кто?

— Люди, которым я пока доверяю.

— Очень обнадеживающая формулировка.

— После Палаты я стал осторожнее.

— Поздравляю. Еще немного, и станете хорошим аукционистом.

— Не начинайте.

Мы продолжили работу.

Спустя час я поймала себя на мысли, что впервые с момента попадания в этот мир не думаю о Кайрене как о человеке, который в любой момент может оказаться по другую сторону конфликта.

Вчера он действительно оказался там.

Потом вернулся не потому, что выбрал меня вместо службы.

Он нашел законный способ не выбирать.

Наверное, именно поэтому я доверяла ему больше.

Не за красивые обещания.

За способность искать решение, которое не требовало предавать собственные правила.

Я снова посмотрела на список.

До назначенных торгов оставалось три дня.

Три дня, чтобы спасти аукционный дом.

Три дня, чтобы понять, зачем кому-то понадобились девять минут двойного командования.

И три дня, чтобы не позволить Кайрену сделать первую ставку, ради которой вся эта сделка была создана.

Глава 5. Покупатель, которого не существовало

Список из одиннадцати объектов, к которым командорская печать могла дать доступ в течение девяти минут передачи полномочий, оказался гораздо менее полезным, чем я надеялась.

Мы с Кайреном просидели над ним почти два часа, сопоставляя названия с шестью перечеркнутыми карточками прежней Элиры, старыми имущественными делами и сведениями о новых владельцах. Никакой очевидной связи не появилось.

Один из объектов находился в северной части крепостного квартала. Другой представлял собой подземный узел распределения защитных контуров. Третий был архивом, куда, по словам Кайрена, никто добровольно не заходил без серьезной причины, потому что большая часть хранившихся там документов не представляла интереса даже для чиновников.

Еще два объекта я исключила сама.

— Если Тевард готовил все это ради кражи складского имущества, он выбрал удивительно сложный способ, — сказала я. — Ради товаров дешевле самого аукционного дома не создают вторую командорскую печать.

Кайрен перечитал строку.

— Стоимость не всегда определяет значение.

— Согласна. Поэтому не вычеркиваю окончательно. Просто ставлю ниже остальных.

На листе уже стояло несколько моих пометок. Кайрен сначала смотрел на них с подозрением, потом перестал возражать.

После вчерашнего дня мы каким-то образом научились работать за одним столом без необходимости доказывать каждую очевидную вещь друг другу. Это не означало, что Кайрен стал менее неудобным. Просто теперь его возражения раздражали меня немного реже.

Наверное, поцелуй не должен был влиять на качество совместного расследования.

На практике влиял.

Я замечала, когда он наклонялся ближе, чтобы прочитать строку у меня под рукой. Знала, что достаточно повернуть голову, и расстояние между нами станет совершенно неподходящим для делового разговора. Один раз наши пальцы столкнулись на папке, и Кайрен не убрал руку сразу.

Ниса, заходившая с утренними счетами, увидела это.

Она ничего не сказала.

Именно поэтому я была уверена, что заметила все.

— Вы опять отвлеклись, — произнес Кайрен.

— На вашу карту.

— Она на другой стене.

Я посмотрела на него.

— Вы решили пользоваться положением?

— Каким?

— Тем, что сегодня я не могу выгнать вас из кабинета. Вы принесли полезные документы.

— Учту на будущее.

— Не советую.

Он наконец улыбнулся и вернулся к списку.

В дверь постучали.

Ивен вошел с тремя книгами, одной папкой и выражением человека, который нашел проблему, но пока не решил, стоит ли сообщать о ней начальству.

Я уже знала это выражение.

— Что случилось?

— Не уверен, что случилось.

— Тогда начинайте с того, в чем уверены.

Ивен положил на стол тонкую расчетную книгу.

— Я свожу поступления по зарегистрированным лотам. После вчерашней проверки господин Кенор попросил сделать отдельную копию всех сборов по предметам с государственными отметками.

Кайрен поднял голову.

— Я просил.

— Да, командор.

Ивен нашел нужную страницу.

— У меня не сходится лот сто тринадцать.

Я сразу забыла об одиннадцати объектах.

— В каком месте?

— В гарантийном сборе.

— Каком еще гарантийном сборе?

Вопрос прозвучал слишком прямо.

Ивен посмотрел на меня.

Пришлось исправляться.

— Объясните порядок полностью. Я хочу убедиться, что мы одинаково понимаем запись.

Это уже стало привычным способом получать знания, которыми Элира должна была обладать.

Ивен немного расслабился.

— При регистрации закрытого лота с усиленным правом владелец вносит гарантийный сбор. Не комиссию дома, а отдельную сумму в расчетный контур торговой палаты.

— Зачем?

— Если владелец после активации записи без законного основания отказывается от продажи, сбор покрывает часть расходов дома и проверку документов. Для обычных предметов его нет.

— Сумма зависит от стоимости?

— Если стоимость указана — да. Если нет, действует минимальный сбор по категории.

Я повернула к себе книгу.

У лота 113 стоимость отсутствовала с первого дня.

— Сколько для государственной печати?

— Я не знаю точную категорию. В книге стоит двенадцать крон.

Небольшая сумма.

Слишком небольшая, чтобы кто-то всерьез обращал на нее внимание на фоне восемнадцати тысяч долга и угрозы городской защите.

Именно поэтому я посмотрела на нее второй раз.

— Кто заплатил?

Ивен развел руками.

— В этом и проблема.

— Продавец?

— Должен продавец или его законный представитель.

— Имени продавца у нас нет.

— Знаю.

Кайрен придвинул книгу.

В строке напротив номера 113 действительно значилась сумма двенадцать крон. Дата совпадала с ночью перед моим появлением в этом мире.

Плательщик был указан не именем, а длинной последовательностью букв и цифр.

— Это счет? — спросила я.

— Расчетный код, — ответил Ивен. — Если платят напрямую, здесь обычно стоит номер клиента. Если через доверенный счет, появляется такая запись.

— Что такое доверенный счет?

— Посреднический. Например, продавец не хочет раскрывать покупателям банковские сведения или действует через управляющего. Деньги проходят через расчетную контору, а дом видит только подтверждение, что обязательный сбор внесен.

Я посмотрела на Кайрена.

Он уже понял.

— Мы искали человека, который зарегистрировал предмет, — сказала я. — А он заплатил за регистрацию.

Кайрен провел пальцем вдоль строки.

— Если использован доверенный счет, имя может быть скрыто законно.