— Пока да… — холодно кивнул Парсон, — Это имеет значение?

— Просто все не дают покоя эти черепа. Они очень разные. Явно принадлежат представителям разных рас.

— Пока нас должно волновать собственное выживание.

— Хорошо. Как скажете, — Дитрих повернулся к Капитану, который, задрав голову, изучал крутой подъем. — Вы как?

— Да вот думаю, что, наверное, дуйте вперед, а я чуть попозжа подтянусь… Начинаю лестницы потихоньку ненавидеть.

— Понимаю…

Забравшись наверх и, дожидаясь, пока Капитан, с матом и перерывами, доползет до верху, остальные принялись осматривать открывшийся их взору пещерный город. Провал, по стене которого они поднялись, дальше сужался достаточно, чтобы его можно было перекрыть добытыми из стен блоками. Тремя, иногда двумя, однако площадка перед лестницей была намного больше, и для её обустройства понадобилось сделать арку из пяти камней, распиравших друг друга между стен.

— Они пробыли здесь довольно долго… — опершись на ржавую лебедку, закрепленную на полу возле крана из брусьев, Дитрих посмотрел вниз, — и выглядит так, будто все это время Страж не особо им досаждал. Они удерживали его на расстоянии светом?

— Этого достаточно.

— Дело в том, что мы обыскали «Эльфрик» и нашли там останки бедняги, которому свет не помог. Как и пистолет.

— Такое случается, если не соблюдать меры безопасности… И ходить там, где не надо.

— То есть, Страж периодически кого-то убивал, но вас это не беспокоило?

— Нет. В этом суть безопасности. В этом суть Стража.

— И вы, видимо, неплохо её изучили, не так ли?

— К чему вы клоните?

— Ни к чему… Просто вы понимаете Стража лучше нас, так что, имея перспективу с ним столкнуться, я тоже хочу понять его как можно лучше.

— Тогда почему вы меня не слушаете⁈ Почему не торопитесь, когда я говорю, что надо торопиться⁈

— Потому, что я понимаю, что торопиться нужно, в основном, вам.

— Мне⁈

— Судя по всему, «превращение в вендиго» — это не фигура речи и не вирус «Легиона». Выглядит так, будто ваша личность действительно замещается, а тело трансформируется. И вы этого боитесь.

— А вы бы не были напуганы подобным⁈

— Был бы. Но, в отличие от вас, я не готов оплачивать свое спасение чужими жизнями.

— Именно поэтому я согласился на ваши глупые условия, и мы сейчас лезем в самое сердце их Убежища!

— А как же суть Стража? Разве он не должен остановить нас любой ценой?

— Должен…

— Но вы знаете, как с ним договориться, верно?

— Знал! Но вы проявили вредную инициативу, уничтожив запасы тел!

— Хотели подкупить его едой? Так просто?

— Вы мне не верите?

— С одной стороны — возможно, все действительно просто, и это объясняет, почему ни вы, ни экспедиция не опасались его. С другой, я не могу выбросить из головы тот скелет в передней части корабля.

— Не в «передней части корабля»… бля… — наконец добравшийся до верху Капитан дышал тяжко, но не поправить Дитриха не мог, — а в носовом кубрике…

Устало присев на ящик, он хотел промокнуть пот, но уперся в приделанные к нему улучшения и недовольно пробурчал чего-то под нос. После чего ткнул в шлем пальцем, обращаясь к Дитриху.

— Нам прям сейчас надо их таскать включенными?

— Желательно. Страж, как его называет господин Парсон, явно не сразу дает о себе знать. И мы довольно долго будем в неведении о его влиянии на нас, если что.

— Так запах же? И холод?

— Мы можем не заметить эти признаки вовремя.

— Ой, бля… Но я лицо-то протереть могу? Ниче страшного не случится?

— Конечно. Что за вопросы?

— Я имею в виду, что меня током не ебнет?

— Нет. Тут не те мощности.

— Ладно…

Утерев лицо, Капитан достал трубку, набил её и, развернувшись, недобро покосился на Парсона, который немедленно отскочил подальше.

— Значит, и это тебе не нравится?

— Я в принципе против табакокурения и считаю это отвратительной привычкой!

— Предлагаю за это выпить… — достав бутыль самодельной водки, Капитан ловко подсунул её под забрало и сделал щедрый глоток. — Дитрих не будет, этот наказан, а ты у нас трезвенник. Черри? Долбанешь со мной?

— Ага! — с внезапным энтузиазмом согласилась Барабашка, — А она вкусненькая?

— Горькая… Хотя! Нам же тут еще вискаря перепало! Вот его ты любишь! Вот это мы уже знаем! Давай! За здоровье! Оно нам тут понадобится!

Капитан достал бутылку виски, свернув пробку, передал Барабашке, «чокнулся» с ней и понаблюдал, как та делает смелый глоток, после чего кривится. Вауита, тоже наблюдавший за этим весьма внимательно, возмущенно надулся.

— Вообще-то мы с ней вдвоем пили! Вдвоем ходили! А наказан только Пляшущий Волк!

— Это потому, что по пьяни у Черри из дурных идей только голяком плясать. Так что не завидуй и не бухти. Нахуевертил по пьяной лавочке — имей мужество ответить!

— Пляшущий Волк хуйни сделал — вопросов нет! Но она уже третий глоток делает⁈

— Научил на свою голову девчонку плохому, да? — усмехнулся Капитан и повернулся к Барабашке, требовательно вытягивая руку, — Ты тоже давай, не разгоняйся.

— Я не разгоняюсь… — Барабашка с готовностью вернула бутылку. — Просто тогда, когда мы выпили и гулять пошли, все было так мило и не страшно…

— Это называется «выпить для храбрости»! Смотрю, порозовела? Повеселела?

— Ага!

— Ну тогда топаем дальше!

Внизу ширина прохода составляла метра три, однако его стены уходили вверх на десяток метров, расширяясь уступами, образованными при добыче блоков, которые были связаны между собой крутыми лестницами. В стенах через равные промежутки были вырублены глубокие ниши, часть из которых сохранили еще то ли двери, то ли стены из дерева и ткани. Дитрих заглянул за одну из них и увидел глиняные статуи. Они были сделаны довольно неумело, одеты в обрывки одежды и какие-то примитивные украшения, а в руки некоторых были вставлены какие-то инструменты, похожие на скребки. Несколько больших статуй и много маленьких. У ног — свернутые циновки и какие-то плошки. В следующей нише — то же самое. Судя по количеству ниш на каждой галерее, это был целый подземный город, населенный глиняными статуями. Выглядело жутковато. Вауита, судя по всему, разделял эти ощущения и старался держаться поближе к Капитану, который с угрюмой решимостью пер вперед, словно бронированный носорог.

Внезапный металлический звон под ногами заставил их остановиться, шаря лучами фонарей по земле. Затем остроглазый Вауита нагнулся и принялся что-то собирать, после чего предъявил остальным несколько гильз.

— Тут кто-то в кого-то стрелял, — сделал очевидное умозаключение Капитан. — Вопрос: «Кто», так как «в кого» — нехуй и гадать.

— Засохшая кровь… Много крови… — Дитрих посветил по сторонам, — Думаю, этот кто-то тут и остался. С такой кровопотерей далеко не убежать.

Он заглянул в соседние ниши и осветил кости на полу, обрывки одежды и ржавый пистолет рядом. Затем жестом пригласил Парсона посмотреть.

— Вот примерно такое же мы видели и в носовом кубрике «Эльфрика». Это не ваши?

— Нет… Возможно, кто-то проник сюда нелегально?

— А такое возможно? Я думал, место охраняется военными?

— Да… И мы все знаем, насколько надежными могут быть люди, работающие на правительство.

— Интересно, — присев, Дитрих осмотрел ржавый пистолет. — Армейский «Кольт» тридцать восьмого калибра… Сейчас с вооружения эта модель уже снята. Магазин пустой. То есть, его не схватили внезапно и убили, затащив сюда. Тот, что на корабле, тоже успел пострелять.

— Мы зря тратим время…