— Эх… Кашеваришь опять? Как в старые-добрые времена? — благодарно приняв это все у неё, усмехнулся Капитан. — Ты смотри! Даже вкусно выглядит!

— У нас тут на снабжении продукты только высшего качества! — гордо похвастался Парсон.

— Ну вот и чудно. Не хватало еще бурдой всякой давиться в такой обстановке. Ешь давай.

— Я, конечно, благодарен вам за этот жест, но ни подача, ни состав блюд…

— Если следующее, что ты скажешь, не будет: «Спасибо, все было очень вкусно, съел до крошки», я в тебя это ногой затолкаю.

— Опять угрожаете насилием?

— Предупреждаю. Черри старалась, готовила, да еще в такой обстановке. Так что если тебе подача не угодила, то это просто неуважение к чужому труду. А я этого очень не люблю. Прям такая злость берет, что не пересказать. Жри давай и не выебывайся.

— Я не совсем понял момент про уважение к чужому труду… — Капитан выдохнул с такой недоброй силой, что Парсона чуть не сдуло, — но ваша мотивация мне, в целом, ясна, как и последствия… Так что, видимо, выбора у меня нет?

Посмотрев, как Капитан медленно качает головой, Парсон принялся есть, натужно улыбаясь каждый раз когда Барабашка на него смотрела. Капитан тоже чинно, не торопясь поел, поискал, куда можно выбросить банку и, не найдя мусорки, зашвырнул её подальше. После чего нахмурив брови сфокусировался на фигуре тяжело, с одышкой, поднимающейся по лесенкам.

— А вот и пропажа наша…

— Кто? — не понял Парсон.

— Дружбан твой номерной… Разминулись что ли с Дитрихом?

— Скорее обошел его и теперь торопится к лифту, чтобы уехать на нем как появится питание, так как думает, что мы снова пошли все вместе.

— Ну сча ему сюрприз будет… А ну-ка отошли от края, и не отсвечиваем…

Семнадцатый, тем временем, поднялся до входа в лабораторию и, судя по бормотанию пытался вспомнить считалку, чтобы его открыть. Затем, грязно ругаясь, полез по лестнице снаружи. Выбравшись наверх, он, в полуобморочном состоянии пытался прийти в себя так долго, что Капитан, устав ждать пока тот их заметит, «поприветствовал» его.

— Здорово, пидар… Где пропадал?

— Вы тут?.. — вздрогнув, Семнадцатый окинул их быстрым взглядом. — Отправили Дитриха одного? Он вам настолько доверяет?

— Не ожидал?

— Нет… Но и вы спорю, не ожидаете… — все еще тяжело дыша, Семнадцатый встав на ноги, выдернул из засунутой за пояс брюк кобуры Маузер, — Что тупой бюрократ вроде меня тоже догадался, почему вы, в связи с документами Петерфельда, вспомнили свое наградное оружие… У Петерфельда были микропленки с ключевой информацией по проекту. Он изготовил их в тайне, намереваясь снова всех нас кинуть и сбежать… Думаю, они спрятаны в кобуре. Там много места для подобного тайника.

— Ну что же! Поздравляю! — Парсон изобразил аплодисменты. — Признаю, я вас недооценил.

— Это верно… Ты меня сильно недооценил. Ты думал, я не пойму, к чему были эти разговоры там? У той двери? С Дитрихом? Хотел избавится от меня? Подталкивал его, чтобы убрать меня как ненужного свидетеля и договориться с тобой?

— Ты все не так понял…

— Не еби мне мозги, Лоуренс! Ты считаешь меня просто бюрократом из «Гостиной», но ты не знаешь, как я туда попал! Я подчищал грязь за ними! Делал ту работу, которую сейчас делает Чойс. А ты знаешь Чойса — он частенько убирает дерьмо за твоим карманным чудовищем Робби.

— Не смей так говорить о нем!

— Заткнись нахер, отец года! Кем ты думал, он тут станет? Первенцем новой расы сверхлюдей? Наслушался бредней Вольфгана? Нет! Мы здесь делаем чудовищ для того, чтобы нас не сожрали чудовища намного страшнее… — щелкнуло реле и на контрольной панели лифта загорелась тусклая желтоватая лампочка. — О! Дитрих таки добрался до рубильников! Интересно, что он будет дальше делать? Наверняка, понимает, что просто развернуться и уйти — не вариант. Будет сидеть в засаде? Но как заставить меня действовать? Дайте попробую угадать?

Жестом приказав Парсону зайти в кабину, Семнадцатый попятился следом, держа злобно сопящего Капитана на мушке, нажал кнопку подъема и крикнул после того, как лифт с скрежетом тронулся.

— Кстати, капитан! Перед тем, как увезти вас сюда, я приказал убить всех твоих людей и взорвать корабль! Так что она — последняя! Была последняя!!!

Капитан кинулся, чтобы оттолкнуть Барабашку с линии огня, но только успел увидеть как попадание пули взметнуло рыжие волосы и она, взмахнув руками, опрокинулась назад, падая с платформы. Семнадцатый продолжил стрелять по Капитану, но тот ушел в «мертвую зону» под кабиной.

— Вот же шустрый сукин сын! Да, Лоуренс, вы были… — повернувшись к Парсону, Семнадцатый уперся переносицей в ствол. — Сука…

Пуля двадцать второго калибра, выпущенная в упор, пробила Семнадцатому голову, но убойной силы не хватило, чтобы прикончить его сразу, так что когда Парсон попытался вытащить у него из-за пояса кобуру, он схватил его за руку и потянул к краю. Уцепившись за решетку, Парсон оттолкнул Семнадцатого ногой и, высунувшись, посмотрел, как тело падает вниз, ударяясь о балки фермы. Затем, тяжело дыша, навинтил на ствол колпачок, делавший его похожим на авторучку, и повертел в руках, прежде чем убрать в карман.

— Проклятье! Кто бы мог подумать, что этот сувенир когда-нибудь пригодится? Жаль, что не удалось забрать микрофильмы… — мазнув взглядом по панели управления, Парсон потянулся было к кнопке спуска, но остановился на полпути — С другой стороны, теперь мои знания вдвое ценнее! И не останется никого, кто мог бы дать показания! Что ж! Где-то проигрываем — где-то выигрываем…

Звонкая, нездешняя нота хрустальным перезвоном ворвалась под своды пещеры, а следом из клубящегося тумана вырвалась гибкая, хищная металлическая тварь. Приземлившись на одну из ближайших платформ, она немедленно рухнула вниз. Спружинила, оттолкнулась от дна пещеры и, вбив когти в потемневшие от времени доски, снова обрушилась вниз, так как старые и подвешенные как попало платформы не держали её многотонный вес. Покружившись и поняв это, тварь принялась сбрасывать лишнее и, «ужавшись» до трехметровой куницы, резво поскакала наверх, взвилась по боку шара лаборатории и там, наверху, нос к носу столкнулась с Капитаном, имевшим острое желание убивать.

— А вот и ты, блядина малосольная… Ну, иди сюда — посмотрим, из чего ты сделана! КУДА, СУКА!!? — тварь перепрыгнула его, нырнула внутрь фермы и, скача по балкам, принялась догонять лифт. — А НУ СТОЯТЬ, ПЕДРИЛА ЖЕЛЕЗНАЯ!!! КО МНЕ ИДИ!!!

— Сейчас я вам её спущу! — раздался сверху голос Парсона.

Он давно понял, что происходит, так что выбрался на крышу клети и привязывал себя поясным ремнем к тросу, как страховкой. Шахта служила не только для движения лифта, но и для спуска вниз грузов, поэтому кабина для людей была просто подвешена на крюке подъемного устройства. Надежно закрепившись и ухватившись, Парсон пнул рычаг аварийного сброса, с визгом улетев на закрутившемся от резкого высвобождения тросе вверх. А тяжеленная клеть, вышибая искры, полетела вниз, снеся по пути тварь, которая безуспешно попыталась увернуться. По иронии ей не хватило массы, чтобы прорвать ограждавшую эту часть конструкции стальную сетку.

— Давайте там! Занимайтесь! — проорал вслед Парсон, уносясь вверх на наконец успокоившемся тросе. — Удачи пообщаться!

Упавшая клеть с грохотом впечаталась в литые конструкции лаборатории. Капитан, отбежавший, чтобы его не зацепило, некоторое время в растерянности смотрел то наверх, то на перекрученный металл клети. А затем тот зашевелился. Тварь поглощала его, дабы залечить повреждения, но прилетевшая и с хлопком вспыхнувшая бутыль с зажигательной смесью заставила её прервать процесс.