— Вендиго рядом! — предупредил Вауита, — Это его запах! А еще холод! Чувствуете, как холодно стало⁉

— Да… — зябко передернул плечами Дитрих, — хотя в пещере так и должно быть?

— Там, где мы были раньше, теплее.

— Там сотни ламп круглосуточно…

Капитан тем временем спрыгнул вниз и подбежал к обрыву. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Капитан! Не торопитесь! Это может быть ловушка!

— Может? — Вауита хохотнул, — Это точно ловушка! Вендиго умеют имитировать голоса людей, чтобы заманить добычу. И именно это он сейчас и делает!

— Нет! Это Черри! — съехав вниз, Капитан огляделся. — Тут её следы!

— Хорошо! — пристегнув кобуру как приклад, Дитрих взял Маузер на изготовку. — Только не торопитесь, что бы вы ни услышали. Дайте мне возможность вас прикрыть.

— А Пляшущий Волк прикроет тебя! — потряс копьем Вауита. — Если услышишь, что я визжу, как маленькая девочка, значит он сзади зашел.

— Принял…

Капитан помчался по следу, однако наткнулся на какие-то раскопки, в которых тот потерялся. На другой стороне бывшего озера располагался давно покинутый экспедиционный лагерь, также окруженный осветительными приборами. За неимением иных ориентиров, Капитан направился туда, закружился, пытаясь снова найти утерянный след, но не сумел и с рычанием пробил один из ящиков кулаком, чтобы выплеснуть гнев.

— Я понимаю, что вы рветесь спасать её! — Дитрих решительно положил руку ему на плечо, предлагая остыть. — Но есть вероятность, что это — ловушка. Если вы в неё попадетесь, то можете погибнуть. И тогда она погибнет тоже.

— Ты не можешь этого знать…

— Вы тоже. Мы знаем лишь то, что не знаем, с чем имеем дело.

— Что ты предлагаешь?

— Понять, что тут происходит.

— Я бумагу нашел! — сообщил довольный своей наблюдательностью Вауита. — Она воняет сыростью и грибами. Но на ней написаны умные слова.

— Покажи, — заинтересовался Дитрих. — О! Это записи исследователей! Где ты их нашел?

— Вот в этом маленьком ящике… — Вауита бесцеремонно вытряхнул на стол содержимое небольшого сундука и принялся укладывать в него кости с этого же стола, — А я пока похороню их как положено.

— Это твои соплеменники?

— Эти двое — да… — кивнул Вауита, указав на обрывки одежды, оставшейся на костях, — Узоры чалаки. Пляшущий Волк не может оставить их так.

— Ясно… — Дитрих прошелся вдоль столов, рассматривая находки, — Что любопытно, у многих травмы от падения. Возможно, они попадали сюда через нестабильные переходы, падали с высоты, погибали и подземная река выносила тела сюда. Видимо, по ним исследователи пытались понять, как давно и откуда открываются данные переходы.

Взяв бумаги, найденные Вауитой, Дитрих принялся их изучать, краем глаза косясь на Капитана, который, не находя себе места, сперва слонялся вокруг в попытках все-таки обнаружить следы, а затем принялся интересоваться, куда идут кабеля осветительных приборов

— Что там?

— Подъем… Штыри набиты… Такие же, по которым мы слезли.

— Серьезно? Знаете, а это наводит меня на одну мысль… — подойдя, Дитрих изучил капитанскую находку. — Лифт построили когда строили лабораторию. И вряд-ли выбиравшиеся поохотится вендиго им пользовались.

— То есть, тут есть выход наверх?

— Возможно…

Громкий треск заставил их обернуться. Вауита, закончивший отдавать последние почести своим погибшим соплеменникам, выдрал из разбитого ящика еще несколько мешающих обломков досок и с энтузиазмом в нем рылся. Затем с радостным воплем вытащил ржавый, но еще крепкий топорик и принялся с его помощью курочить остальные ящики.

— Че? — поинтересовался он, подняв голову и увидев направленные на него взгляды, — Они это бросили. Пляшущий Волк это спас!

— Кстати, — Дитрих заглянул в записи, — раз уж ты так разбираешься в орнаментах, взгляни на этот рисунок. Знакомо выглядит?

— Нет. Это делали не чалаки.

— А кто? Здесь написано, что они нашли данный орнамент, когда спускались сюда.

— Может, аллигеви?

— Кто это?

— Аллигеви жили тут до того, как пришли чалаки. Они строили лабиринты. А еще — башни. Тот форт, который сложили бледнолицые. Старики говорили, что он стоит на руинах башни аллигеви.

— А они не говорили, как те выглядели?

— Как гиганты. Ебать какие высокие. И пиздец какие худые.

— Тебе не кажется, что это похоже на то, как ты описывал вендиго?

— Вендиго не режут узоры на камне.

— Погоди! Ты говорил, что есть отдельно вендиго и есть болезнь вендиго, делающая человека людоедом. И что это — разные вещи.

— Вендиго можно стать не только от болезни. Иногда человек специально делает себя вендиго, чтобы расправиться с врагами. Или чтобы выжить, если племя его изгнало. Некоторые не хотят, но становятся им от голода.

— Вот я к этому и веду.

— Ты думаешь, аллигеви стали вендиго? — Вауита задумался, потом посмотрел на усеянное костями дно бывшего озера. — Они могли… Когда чалаки их победили, они бежали. Но старики не говорили, куда…

— Ты думаешь, они бежали сюда?

— Пляшущий Волк не знает… и не хочет знать…

Волна ледяного холода, сопровождаемая смрадом, заставила всех поежиться. А затем раздался крик. Повернувшись, Капитан увидел мелькнувшую где-то слева знакомую фигуру с копной рыжих волос, закричал, сделал несколько шагов в ту сторону, как внезапно ему по ушам стеганул выстрел. Фигура споткнулась, заставив его издать горестный вопль отчаянья и непонимания. В недоумении обернувшись, Капитан уставился на Дитриха с дымящимся Маузером в руках и некоторое время его лицо изображало напряженную внутреннюю борьбу.

— Это… Это была не она, да?

— Вы хорошо отреагировали. Я боялся, вы на меня кинетесь…

— Я тоже этого боялся… Когда ты выстрелил, у меня всякое в голове пронеслось… Ну что ты там говорил, про то, что та штука могла в неё вселиться и всякое такое.

— Поэтому я и ожидал от вас агрессии.

— Помнишь, я рассказывал тебе, как понял, что все, что там мне показывали про «Фелицию» — херня?

— Конечно.

— Так вот это тоже была херня. Просто не сразу понял… Я почти каждое утро весь экипаж… Всех… — Капитан тяжело сглотнул, — На пробежку я их всех строил и прочую зарядку. А у Черри грудь — во! И как она бегала — это надо было видеть.

— Я бы посмотрел, — оценив показанный размер груди, встрял Вауита. — Даже если в два раза соврал — скво прям что надо!

— Заткнись нахер! — рыкнул на него Капитан, недовольный, что его перебили, да еще таким комментарием. — Так вот… Эта штука не так бежала… неправильно…

— А вы, внезапно, куда интереснее, чем я ожидал, — хмыкнул Дитрих. — У вас нет специальной подготовки, но, тем не менее, вы очень бодро раскусываете попытки вами манипулировать…

— Это Антохе спасибо…

— Вашему помощнику? Он вас научил?

— Ну как научил… — Капитан вздохнул. — Я тут, пока болтаюсь, вспоминаю… своих. Пытаюсь все по полочкам обратно… И вот про него вспоминается в основном, как этот шельмец мною крутил. Так все хитро выворачивал всегда, так подавал… приучил меня во всем подвох видеть… Ну как во всем? В земляке вон не разглядел…

— В земляке?

— Не хочу об этом… — помрачнев, отмахнулся Капитан. — Ты мне лучше скажи, откуда ты столько про меня знаешь? И про экипаж знаешь? Кто у меня помощник. Следили за мной?

— Да. С некоторого времени.

— А что с парнями моими — не в курсе?

— Увы. Я тут даже дольше вашего. Но если сможем установить связь — могу навести справки.

— Да я уж сам тогда… — помотав головой, Капитан посмотрел туда, где видел иллюзию, — Ты в неё попал?