— Скорее всего. Оно запнулось.
— Ну, пошли посмотрим, какого цвета у него кровь…
Кровь, если и была, впиталась во влажный ил. Но четко было видно, как цепочка нечеловеческих пропорций следов смазалась, затем превратившись в размашистые, огромной длины прыжки. Изучив их, Дитрих внезапно вскинулся.
— Прохладно… Но не так, как было, когда мы вышли из корабля, и не так, когда вы видели морок… Запах… тут везде не очень пахнет, но он тоже другой.
— Ты что-то понял? — с надеждой поинтересовался Капитан.
— Возможно… Где вы видели её следы? Вы скатились вниз и сказали, что там её следы. Где они?
— Там. Где копано…
— Пойдемте! Быстрее!
Буквально добежав до раскопок, Дитрих стал внимательно изучать землю. Капитан и Вауита принялись ему помогать.
— Ниче не понимаю! Я их видел. Я по ним шел!
— Нет… Я думаю, что в этот момент вы были под его воздействием. А я был слишком сосредоточен на том, чтобы от вас не отстать…
— Если она не сюда пошла, тогда куда?
— Надо вернуться назад. К тем следам, что видел я, так как «Черная Маска» защищает меня от её воздействия.
— Это было возле корабля.
— Тогда возвращаемся туда…
Найдя место, где можно вскарабкаться, они залезли наверх и, вернувшись к по-прежнему сиявшему светом «Эльфрику», принялись искать вокруг него.
— Вижу! — Вауита указал копьем себе под ноги. — Вот тут она ходила! Много ходила! Если мне, конечно, мозги не ебут.
— Следы настоящие… — подбежав, кивнул Дитрих, — И они ведут к кораблю.
— Так они уже вели туда?
— Да. Но раньше там свет был выключен… И как правильно заметил Капитан, в темноте найти, где подняться, было бы затруднительно. А сейчас он там горит.
— Предлагаешь проверить еще раз? — не дожидаясь ответа, Капитан кинулся наверх, — Ну же, Черри! Не подведи!
Ворвавшись в носовой кубрик, он покрутился и, увидев, что дверь в смежное помещение, которое он в тот раз проверял, теперь заперта, подскочил к ней, подергал за рукоятки замков, затем несколько раз мощно постучал и сообразив, что так скорее напугает, постучал еще раз, но деликатнее.
— Черри, ты там!!? — за дверью послышалась какая-то возня, — Черри?!! Это я!
— Это вы?!! — голос был испуганно-недоверчивый. — Это точно вы?
— А ты видела тут еще кого-то?
— Да… наверное… не знаю…
— Ты как вообще тут оказалась? Ты помнишь, как упала?
— Я помню… Я помню как он сказал, что всех убил!.. — из-за двери раздались рыдания и всхлипы, — И взорвал!.. И я — последняя! Это же неправда, да⁉
— Неправда… — немного поколебавшись соврал Капитан. — Док жив, Ур жив… ты жива… Соврал, в общем… Давай, выходи.
Хрустнул отпираемый замок, и зареванная Барабашка кинулась обнимать Капитана. Тот обнял её в ответ, несмотря на предупреждающие держать дистанцию жесты Дитриха. Некоторое время висела тишина, нарушаемая только всхлипыванием, затем Дитрих осторожно поинтересовался:
— Капитан?
— Все нормально… Вроде…
— Можете сказать три рифмы к слову «руль»?
— Куль, буль… патруль. А зачем?
— Надо. Её попросите тоже что-то срифмовать.
— Сейчас… успокоится немного, — Капитан погладил Барабашку, заодно ища рану, но нащупал только колтун слипшихся от крови волос. — Черри, можешь срифмовать три раза: «Пенка»? Дитрих просит.
— Стенка… Коленка… Валенка?
— Нет такого слова. «Валенок» ты наверное имела ввиду?
— То есть оно не пойдет? — Барабашка огорченно захлопала глазами. — Извращенка? Подходит?
— Не знаю… Дитрих? — Капитан требовательно мотнул головой. — Ну как? Прошли проверку?
— Наверное… Я же сказал — я не уверен, насколько это работает на таких штуках…
— Рифмы?
— Да. Я знаю, что таким образом вычисляют формы, умеющие прикидываться людьми. Они, по какой-то причине, возможно из-за нечеловеческого мышления, не умеют рифмовать слова.
— Формы чего?
— Жизни… Спросите у неё как она сюда попала? Путь неблизкий…
— Черри? Ты чего вообще сюда пошла-то?
— Не знаю… Я сначала там была… наверху. И вдруг одна оказалась… в темноте. Я кричала… и голос услышала. Мне казалось, что я вас видела! А потом тут свет зажегся. Лампочковый… Я думала, это вы его включили… Забралась, а там стреляли… Там — впереди. Я испугалась и спряталась.
— Ничего… не волнуйся… не плачь. Мы нашлись, теперь все в порядке будет. Ну че, Дитрих, что делать будем?
— Уходить отсюда.
— Куда?
— Обратно к комплексу.
— А оттуда нам куда? Ты же говорил, что там выход может быть?
— У нас ограниченные ресурсы и опасная тварь на хвосте. Надо внимательно прочитать те бумаги, что я нашел…
— Ты их взял?
— Обижаете… Я изучу их, может, мы найдем планы этого места, отдохнем, найдем еды и будем действовать. Больше нестись вперед без четкого плана я не хочу.
…
Шар Лаборатории Капитан был рад видеть почти как родного. Выбравшись из провала, они, оглядываясь и принюхиваясь, рысцой добежали до бетонного портала. «Завязав» решетку за собой на выдранный из стены прут, державший кабеля, вся компания, тяжело дыша, добралась до зала управления генератором и, не чуя ног от усталости, попадала в комнате отдыха дежурной смены, где имелись условия для отдыха. Барабашка, плюхнувшись на диванчик, немедленно отключилась. Капитан задвинул дверь здоровенным шкафом и сел, привалившись к нему спиной. Достав из мешка бутыль с водкой и отпив, предложил остальным.
— Мне не стоит, — снова отказался Дитрих, — я планирую подежурить.
— Ну, как знаешь… — Вауита посмотрел, сколько осталось. — Пляшущий Волк допьет? А то хули тут экономить?
— Допивай, милостиво согласился Капитан, — у меня еще бутылка вискаря осталась…
— Охуенно… Ты тоже спи. После всей херни Плящущий Волк еще долго глаз не сомкнет. Можешь, кстати, на кровать удрюпаться… Че ты сидя-то?
— Мне так спокойнее…
Капитан еще раз посмотрел на спящую Барабашку, улыбнулся и тоже закрыл глаза… А потом резко открыл, разбуженный громким ревом, хотел вскочить, но не смог и только через несколько секунд понял, что тело затекло от сна в неудобной позе, а рев, его разбудивший — это урчание в желудке. Дитрих, тоже слышавший это, проходя мимо, протянул ему пачку уже знакомых галет.
— Пока вы спали, мы обыскали помещение. Нашли вот это — видимо местный персонал их не особо любил, поэтому просто скидывал за шкафы. Еще нашли спрятанную бутылку пива, но оно прокисло, поэтому Вауита с помощью него себе прическу сделал.
— Да… На вкус — картон… — разодрав пачку, Капитан запихал все её содержимое в рот, — Сколько я спал?
— Десять часов двадцать семь минут. Тут сложно определить время.
— Че не разбудил?
— Зачем? Вам нужны силы.
— А тебе?
— Мне не привыкать… Тем более, что я прочел записи без помех, а еще изучил все планы, которые тут обнаружились.
— Что-то интересное нашел?
— Да. Как я и предполагал, первое проникновение произошло через русло подземной реки. Та башня, на руинах которой был позднее построен форт, имела подземный ход к нему. Когда они узнали про вендиго, то проследили за ним, и тот привел их сюда.
— Кто «они»? Парсон?
— Петерфельд. Он построил на руинах форта свой особняк, где занимался исследованиями. Видимо, исследованиями этого места. Вы же помните, кто такой Петерфельд?
— Ну да… припомнил.
— Его заинтересовало долголетие вендиго.
— Долголетие?
— Вендиго может преследовать семьи поколениями, — пояснил Вауита, которого Капитан не сразу признал, так как тот сделал на голове странную прическу и разрисовал лицо. — Хули так смотришь?
