— Это невеликий секрет. Проблема в другом. «Эвокат» уникален. А теперь представьте, что кто-то сумел воспроизвести технологию и строит корабли, способные оказаться на другом конце известного мира за секунды. Боевые корабли.

— Хочешь сказать, они её воспроизвели?

— С одной стороны, корабль переместился, и это есть наблюдаемый факт. С другой — тут все очень старое. Если за столько лет столь ценная технология не пошла в серию, значит это был случайный успех. Повторить который они не смогли.

— Это как-то связано с тем «Философом», про которого они болтали?

— Опять-таки неизвестно. Скорее нет. К тому времени он был уже потерян. Или да, и поэтому «Эльфрик» оказался тут с вплавленным в обшивку экипажем, — Дитрих посветил фонариком на еще несколько дыр, — а не там, где должен был, будь у них этот загадочный «Философ». Вы точно хотите это выяснять прямо сейчас? Я думал, мы сюда пришли за вашей подчиненной?

— Просто пытаюсь понять, че за херня тут происходит?

— Давайте сосредоточимся на текущей задаче. Вы лучше меня в кораблях разбираетесь. Где на них камбуз?

— За мной… Тут он должен быть ближе к корме в надстройке

Махнув рукой, Капитан повел всех, огибая рубку, и, остановившись возле приоткрытой двери, кивнул, что войдет первый… На камбузе царило запустение. После списания отсюда вынесли и свинтили все полезное, так что прятаться было особо негде… Капитан некоторое время грустно водил лучом фонаря, размышляя, затем сочно шлепнул себя по лбу.

— Точно! Это я знаю, что на этих кораблях камбуз здесь! А она-то, наверное, пошла его искать там же, где у нас! А у нас он в полубаке. Пошли обратно!

Быстрым шагом долетев до сходней вниз, Капитан буквально ссыпался по ним и влетел в просторный носовой кубрик. Там тоже все было вынесено запасливыми флотскими интендантами, полагавшими, что такая роскошь как рундуки и койки списанному кораблю ни к чему. Однако, вместо этого, посредине кто-то соорудил длинные столы, на которых были разложены вырезанные куски обшивки и сросшиеся с ними кости.

— Они их что? Просто так тут побросали? Это же люди были!

— Я думаю, им резко стало не до этого, — Дитрих указал в угол, где валялась беспорядочная куча костей вперемешку с обрывками одежды, — Вот того определенно сожрали. А перед этим он отстреливался… Оружие валяется возле вашей ноги.

Капитан наклонился, посмотрев на совершенно ржавый пистолет, слившийся из-за этого с полом, затем на кости и на дыры в стене напротив, после чего согласно кивнул. Вауита повторил за ним и скорчил Дитриху уважительную гримасу.

— Пляшущий Волк официально в ахуе, как ты следы читать умеешь! Или это у тебя маска специальная?

— У меня — специальная подготовка.

— А маску нахуя таскаешь?

— Она мешает всяким тварям залезть мне в голову.

— Где взял? Я тоже такую хочу!

— Это — прототип. Она в единственном экземпляре. Не отвлекайся.

— От чего?

— Кто-то сожрал тут как минимум одного отстреливающегося человека. Давно. Но сожрал.

— Думаешь, он еще тут?

— Возможно…

— Понял…

Кивнув, Вауита оперся на копье и принялся внимательно оглядываться. Капитан же тем временем обшарил смежные помещения и остановился, беспомощно озираясь. Затем посмотрел на Дитриха, на фонарик в руке и вокруг.

— Ну точно! Как же она без света вход бы сюда нашла⁉ Я как корабль увидел, про следы забыл! Думал: «О! Увидала его, да по старой памяти на борт полезла!» А как она его увидит-то? Наверное, дальше пошла.

— Понимаю вас, но давайте будем честными. Она ОЧЕНЬ далеко ушла в темную пещеру. Там куда она упала, свет все-таки был. Хоть и слабый…

— Точно! — Капитан ткнул пальцем в осветительный прибор, — Свет! Они сюда ламп натащили! А кабеля я не видел. Значит, тут где-то либо генератор стоит, либо еще что-то. Генератор аварийного освещения! Наверняка от него запитались!

— Это все оставлено здесь десятилетия назад…

— И че⁈ Если это морское, да еще и военное, то че ему десяток лет туда, десяток лет сюда! Сейчас запустим, врубим иллюминацию! И нам проще, и ей виднее, куда идти…

Тараторя в нехарактерной для себя манере, словно пытаясь заглушить и аргументы Дитриха, и собственные сомнения, Капитан побежал вдоль проложенных по коридорам проводов. Вауита вопросительно посмотрел ему вслед, затем повернулся тяжело вздохнувшему Дитриху.

— Что? Вот настолько скво красивая?

— Дело не в красоте…

— Ха! Пляшущий Волк готов поспорить, что была бы старая и одноногая, он бы просто оттуда, сверху поорал!

— Неважно… пошли за ним. Тут опасно разделяться…

Капитан обнаружился увлеченно изучающим дизель-генератор. Обреченно вздохнув, Дитрих принялся ему помогать. Генератор выглядел так, что на свалке можно было найти более сохранные экземпляры, однако, учитывая простоту конструкции, рассчитанной на всякие передряги, после нескольких минут обследования стало понятно, что топлива в баке было полно, охлаждающая жидкость имелась, хоть и ниже отметки, насос высокого давления оное давление обеспечивал и вопрос был только в том, как его запустить, о чем и было сообщено Капитану. Тот, тормознув посреди помещения, огляделся, затем, с радостным воплем вытащил откуда-то изогнутую железяку, называемую на жаргоне механиков «кривым стартером».

Дитрих с Вауитой хотели хором сообщить ему, что дизель таких размеров подобным образом запустить не хватит сил даже у него, однако не успели. Решительно вонзив железяку в какое-то отверстие, Капитан принялся сперва медленно, преодолевая солидное сопротивление, затем все быстрее крутить её. Недра двигателя отозвались на это все жужжанием разгоняемого через редуктор маховика. Когда скорость показалась достаточной, Капитан выдернул ручку и одновременно дернул какой то рычаг. Обороты маховика с воем просели, а двигатель, провернувшись несколько раз, недовольно запыхтел.

Воткнув рукоять назад, Капитан повторил процедуру, внимательно прислушиваясь. На третий раз двигатель оглушительно для привыкших к царившей тишине ушей чихнул. Матерясь и тяжело дыша, Капитан раскрутил маховик насколько хватило сил, дернул рычаг и тяжело бухнулся на задницу, слушая как дизель, сперва неустойчиво, затем все увереннее набирает обороты.

— Готово, бля… Помнят руки, — достав бутыль с самодельной водкой, Капитан смачно приложился. — Не хужее механика отработал! Будете?

— Пляшущий Волк от огненной воды отказываться не привык, — Вауита взял бутыль, отсалютовал ею Капитану, отхлебнул и скривился. — Дрянь… Но веселая!

— Ага… Дитрих?

— Нет, спасибо, — Дитрих отрицательно мотнул головой, — обстановка не располагает.

— Как знаешь, — закупорив бутыль, Капитан встал и подошел к щитку. — Накулемали тут всякого… Амяз бы вас за такое…

Скривившись от воспоминаний, он принялся врубать линии одна за другой. Дитрих с Вауитой высунулись наружу, наблюдая, как все вокруг заливает светом. А затем, откуда-то спереди, раздался испуганный визг, услышав который, Капитан, растолкав всех, вылетел на палубу и побежал вдоль неё, ища где спрыгнуть.

— Черри!!! Это я! Я тут! Ты где⁉ Я иду!

На корме кто-то установил целую батарею прожекторов, видимо, должных создать световую стену. Часть не работала, но тех, что еще функционировали, хватило, чтобы осветить обрыв, с которого подземная река когда-то падала вниз в ныне пересохшее озеро, дно которого было покрыто костями. Костями животных и костями людей. Словно дополняя эту жуткую картину, в воздухе появился едва различимый, но весьма навязчивый запах разлагающейся плоти.