Метаморф, горя, с ревом пролетел по коридору и исчез где-то вдали. Вскочив на ноги, Капитан быстро огляделся, после чего застонал, увидев на полу тело МакКефри, который, поняв, что их основная боевая единица стоит в ступоре, накрытая очередным воспоминанием, отвязался и попытался убежать. Ему удалось миновать сидящих в стенах тварей, но несущийся не разбирая дороги метаморф настиг его и просто растоптал.

— Двоих, бля… В одном сраном коридорчике…

— Напоминаю, что довести живым до выхода надо только меня, — Парсон посмотрел в том же направлении, — Остальные не важны.

— Иди нахер, единоличник сраный!

— Если вас это утешит, оба они погибли по собственной глупости. Хотя Бартлоу, нужно сказать, оказался более полезен, чем я ожидал. Его приборы выиграли нам время, пока вы стояли как столб.

— В смысле?

— Эти твари не очень доверяют привычным нам чувствам, полагаясь на иные каналы восприятия. Так что то, что мы были видны ему в оптическом диапазоне, но не видны привычным образом, сбило метаморфа с толку. Что вы, кстати, такого вспомнили?

— Как он появился…

— Серьезно? Завидую — я это до конца досмотреть не успел. И как?

— Что как? Там буквально вся эта колба, выпотрошенный бедолага внутри, вся эта машинерия ваша… Все слепилось вот в эту срань! А потом, когда двое в шляпах её морщить начали, еще и стенки жопой обгладала, чтобы защиту себе сладить.

— Великолепно! То есть Джеки и Джо всё же смогли его сдерживать! Чудесно! Просто фантастика! Видите, каких телохранителей я вам сделал, мистер Семнадцатый! А вы хотите разорвать наше сотрудничество!

— Может, уже пойдем, — Семнадцатый тревожно обернулся, — и побеседуем в более безопасном месте?

— Определенно! Нам, кстати, туда! Как раз в ту дверь, которую метаморф пытался вскрыть.

— Она искорежена! Вы уверены, что её еще можно открыть?

— Мне больше интересно, кто её закрыл?

— С чего вы это взяли?

— С того, что обычные метаморф снес с легкостью. А эта — для особых случаев. О ней мало кто осведомлен… И вот зачем, господа, вам все это время был нужен я!

Подойдя к панели, Парсон принялся вертеть неприметный тумблер, похожий на галетный выключатель, словно кодовый замок сейфа. Затем внутри двери что-то глухо заурчало, и она начала медленно подниматься, с хрустом расправляя или срезая покореженные листы обшивки.

— Как видите — работает. И вы можете лицезреть воочию преимущество сделанной с запасом гидравлики перед теми дохленькими электроприводами, что вы используете у себя. Кстати, не расслабляемся. Если метаморф пытался туда проникнуть, возможно там внутри есть выжившие. И нам придется их убить, чтобы они не выдали мое местоположение.

— Не советую, герр Парсон… — раздался из-за двери голос с форбуржским акцентом, — Меня тут уже пытались убивать. Результат им не понравился…

— Дитрих! Ты и сюда добрался? Я смотрю, господин Семнадцатый не зря опасается, что ты тут увидишь лишнего.

— Если вы про эту переборку, то надо было предупредить, что вы её прячете. Я бы рассказал как правильно маскировать направляющие и магистрали высокого давления…

Дверь наконец поднялась достаточно, чтобы они смогли увидеть находившееся за ней помещение. Самого Дитриха, однако, видно не было. Пригнувшись, капитан прошел под все еще поднимающейся дверью и остановился, оглядываясь. Парсон и Семнадцатый вошли следом. Парсон, со словами: «Отойдите за линию» щелкнул каким-то тумблером и не до конца поднявшаяся переборка с скрежетом сползла обратно.

— Итак! Мы тут. А где вы, Дитрих?

— Здесь… — сбоку раздался стук по стеклу.

Там располагалась какая-то комната, отделенная от общего помещения толстенным стеклом. Свет внутри был выключен, так что находившийся внутри Дитрих прекрасно видел их, а вот они могли разглядеть только темный силуэт в какой то маске. Увидев её, Парсон прищурился, затем просиял.

— О! Вы нашли прототип «Черного Шлема»? Так бы сразу и сказали! — он повернулся к Семнадцатому и успокаивающе похлопал того по плечу. — Чтобы вы не переживали, что он тут все обшарил, и не выдвигали мне претензий, знайте — это был основной проект, над которым Дитрих работал. Кстати, те приборы которые доставили вместе с ним, оказались весьма любопытны. Вы в курсе, что «Вольфсанхель» сумел скрыть от вас, как далеко они продвинулись в данном вопросе?

— Нет, — довольно сухо ответил Семнадцатый, тревожно прислушиваясь к происходящему за переборкой. — Может мы пойдем уже? Если метаморф пытался сюда пробраться, он может попробовать еще раз.

— Боитесь, что у него выйдет? Не бойтесь. Эту дверь он проломить или ассимилировать не может.

— Почему?

— Потому, что я тоже кое-что от вас утаил.

— В смысле⁈

— Небольшие траты сверх бюджета, дабы надежно разделить комплекс, управляемый неэффективными бюрократами вроде вас, и свою старую лабораторию, где все, тем не менее, сделано по высшему разряду. Например, данная дверь обошлась как все двери в вашем комплексе вместе взятые. Она сама по себе стоила безумных денег, так еще и проблемы с логистикой. А уж во сколько обошелся монтаж! Но все это окупается тем, что она является неуязвимой и непроницаемой для Одаренных. И метаморфов в том числе.

— Откуда вы её взяли?

— Купил.

— У кого⁈

— У киттов. Эти мелкие паршивцы сами Одаренных не имеют, но крайне хороши в борьбе с ними. Так сказать: «Сами не пользуются и другим не дают». Так что можете расслабиться. Тут мы в относительной безопасности…

— Погодите! — Семнадцатый на секунду задумался. — А он! Ваш Дитрих! Он был в курсе про свойства этой двери? Он же не зря тут прятался⁈

— Хороший вопрос… — Парсон повернулся к стеклу, — Что скажете? Господин Семнадцатый подозревает, что вы тут шпионите. Что скажете в свое оправдание?

— Что я не присягал Амену на верность. И это он и его люди меня сюда притащили против моей воли. Так же, как и капитана Вареникова.

— О! Вы знакомы? Просто у него проблемы с памятью, а я, каюсь, не имею привычки узнавать, как зовут тех подопытных, которых мои мальчики сейчас пустят в расход.

— Заочно… Моя группа погибла, пытаясь проникнуть на его корабль.

— Какой именно? — Капитан отодвинул Парсона в сторону и прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть Дитриха. — Погоди… Ты говоришь не про мой новый корабль, верно? И не про Марибэль…

— Перехватчик с бортовым номером «Сто Тринадцать» из подразделения, находившегося в прямом подчинении адмирала Иваркина. Формально оно занималось борьбой с рейдерами на торговых маршрутах, а неформально больше известно как «Фангшрекенкребс». Вы исключительно хорошо умели потрошить наши укрытия. Прямо как «Креветка-Богомол» — ракушки.

— От чего твоя группа погибла?

— Видимо от чего-то подобного тому, что сюда ломилось. Как вы понимаете, я выжил как раз потому, что не пошел внутрь. Остался с приборами…

— Что эта срань делала на моем корабле?

— Есть подозрение, что эта «срань» как-то связана с тем самым «Философом», которого они ищут. Они же поэтому вас захватили? Надеялись получить информацию о том, куда тот делся?

— Видать. Только вместо этого получилась вот такая хреновина. Я как раз вспомнил, как так вышло. Оно прям из того человека обрезанного со всех сторон — «Супермальчика», как они его назвали — собралось. Ну, из него и той фигни, которой тот был обвешан.

— Метаморф?

— О! Точно так они его и называют! Опасный очень, так как все тут изучил.

— Это видно по его форме. Она весьма практична. Как вы его отогнали?

— Бутылку зажигательную в него швырнул. Затупил, правда, сначала, так как меня воспоминания не вовремя накрывают. Но и он тоже, пока понял, что мы такое, тормозил изрядно. Его шапки эти с толку сбивают. Не дают мысли читать. Типа нельзя, чтобы он этого Парсона нашел.