— Я думаю, крокодил в первую очередь схватит плотик. Так что ты веревку зря на руку намотала.

— Ой… — Рыжик быстро скинула петлю с запястья, — И что делать, если он его схватит? Отпускать?

— Волоки за собой! — не удержалась от язвительного комментария Вещь, — До берега дотащишь, там мы его запинаем и сапоги из крокодиловой кожи сделаем.

— Кому?

— Ну не мне же!

— Тебе шапку сделаем… — буркнула Принцесса, которую нервировал этот довольно громкий и бессмысленный разговор, — Целиком башку с зубами, чтобы кусаться было удобнее. Давайте двигаться, а то я тут ночевать не очень хочу.

— Я кого-то видела… — абсолютно будничным тоном произнесла Ирма.

— Тем более, что вон Ирма кого-то уже видела… Что!!? — до Принцессы наконец дошел смысл предыдущей реплики, — Кого? Где?

— Вон там… Маленький такой… Кобольд наверное. Ты же говоришь, что они тут водятся?

— Ты уверена?

— Нет. Я никогда их не видела. Но он вот такусенький. Брови седые и усы тоже. Старенький наверное. Там, в том окне мелькнул.

— Уверена? Может это зверь какой-нибудь?

— Не знаю. Может быть. Но я таких никогда не видела.

— Заебись… — Принцесса обернулась в сторону, где они оставили яхту, затем посмотрела вперед. — Только кобольдов нам тут и не хватало.

— Может вернемся? — робко предложила Рыжик, — Поищем другое место?

— Нет. Сделаем так: сейчас мы доходим до конца этих… этого… города? Прииска? Как вообще это все называется? В общем, доходим до конца и смотрим. Если местность проходимая и ничего страшнее этих «кобольдов» на горизонте не отсвечивает — идем дальше. Нет — вернемся.

— Мы до темноты не успеем.

— Успеем. Дорога назад уже знакома. Двигаем.

Рыжик кивнула и с обреченным видом поплелась за Ирмой, которая бодро топала вперед, проверяя своим весом прочность мостков. Принцесса шла замыкающим, периодически оглядываясь. Пару раз ей тоже показалось, что она видела какие-то силуэты в провалах окон и сквозь дыры в крышах, однако, это легко могло быть просто галлюцинацией, вызванной как самой атмосферой места, так и недавними разговорами. А может и «жутики» постарались? В любом случае, явных поводов повернуть назад не имелось. Значит надо идти вперед…

— Смотрите! — голос Ирмы был как у заводского гудка, так что Принцесса аж подпрыгнула от неожиданности чуть не навернувшись в воду, — Паровоз!

— Громче, блядь, ори! — снова подала голос Вещь, болтавшаяся у неё за спиной, — Еще же не все знают, что мы тут! Акулы, крокодилы, кобольды — всю хуйню созывай!

— Прости… Я просто обрадовалась…

— Чему⁉ Паровоз не видела никогда? — Вещь, после некоторых усилий извернулась так, чтобы посмотреть на ржавый остов небольшого паровоза, торчавшего над водой, — И он уже точно никуда не поедет, дура!

— Заткнись… — Принцесса сделала жест, приказывающий захлопнуть рот, — Я понимаю, что тебе кроме как попиздеть никакого развлечения, но ты уже заебала. А паровоз — это хорошо.

— Думаешь, заведешь?

— Паровоз без рельс не бывает. А рельсы — это как минимум просека и насыпь.

— Мосты еще! — напомнила гордая своими знаниями Ирма, — Железная дорога — штука дорогая! Её не будут строить так, чтобы она никуда не вела.

— Верно. Даже если сами рельсы сняли, то насыпь осталась. И это — относительно ровный, твердый и удобный путь, который выведет нас куда надо. Значит, тогда идем, пока насыпь не покажется из под воды, потом перебираемся на неё и чешем вдоль рельс или того, что от них осталось до рабочего участка. После чего по нему уже добираемся до города. Если повезет, то на попутном поезде.

Эта новость всех взбодрила. Топать по пусть и заросшей, но просеке куда проще, чем продираться через заболоченный лес. Правда, в грязь залезть все-таки пришлось, так как первые несколько сотен метров насыпи, на которой остались только трухлявые деревянные шпалы, были основательно подмыты и представляли из себя вязкую жижу. Однако это обнадеживало, так как раз никто тут мостки не стелил и следов не оставил, значит место довольно надежно заброшено. Выбравшись на сухой участок, Принцесса с облегчением выдохнула и, посмотрев вперед, тихо процедила сквозь зубы: «Да блять… Вот вы где все…».

Следующие метров пятьсот торчавшей из неглубокой болотной воды насыпи были заняты лежавшими, словно бревна, вплотную друг к другу аллигаторами. Остальные уставились на эту картину сперва с испугом. А, потом, с некоторым недоумением.

— Я думала, они большие… — Ирма развела руки словно рыбак, — В одном ресторане в зале чучело висело. Я на него специально ходила смотреть. Так оно весь зал занимало. И там лапы были другие.

— Это — морской крокодил. Они здоровенные. Я их видела.

— А это?

— Это, видимо, речные. Поменьше…

— Может я их это? — Ирма подняла импровизированный дорожный посох, — Палкой…

— Попробуй…

— Меня только оставь! — запоздало заверещала Вещь, — Сука! Куда лезешь, дура! Оно тебя сожрет!

Но Ирма решительно подошла к крайнему аллигатору, который, будучи в длину метра два вместе с хвостом, особого трепета не внушал и треснула его палкой по чешуйчатому хребту. Аллигатор, косивший на нее зеленым взглядом, с неожиданной прытью нырнул в воду. Спустя пару секунд двое соседних последовали его примеру. Проследив за ними взглядом, Ирма пугнула следующих. Принцесса и Рыжик, которая вытащила плотик из воды и теперь тащила его на голове, видя, что все получается, подошли поближе.

Тем временем, Ирма уже по хозяйски орудовала палкой, разгоняя рептилий с дороги. Привычная иметь дело с деревенской живностью, она быстро начала воспринимать их как просто странную скотину, так что когда довольно крупный аллигатор решил не уходить с дороги, угрожающе открыв пасть, то без разговоров получил промеж глаз с какой-то сельской присказкой и быстро ретировался в воду.

Вещь, раздосадованная, что публично продемонстрировала страх, молча косилась по сторонам в попытке рассмотреть аллигаторов, о размерах которых имела только смутные понятия, но, видимо, тоже считавшая, что это что-то большое и с людоедскими наклонностями.

От той легкости, с которой удалось пройти через такую толпу пугающих, на первый взгляд, тварей, у всех приключилась легкая эйфория. Но, перед тем как остановиться на ночлег, все равно шли до тех пор, пока окончательно не стемнело, дабы убраться от этого места подальше. А, остановившись на привал, первым делом разожгли костер. Да — огонь мог привлечь двуногую угрозу, однако было серьезное сомнение, что кто-то захочет шататься по болотам, кишащим аллигаторами, по ночам. К тому же следов недавнего пребывания людей они так и не встретили. Зато количество хищного зверья успели оценить воочию.

Сырые ветки загорались неохотно, однако Ирма всех удивила, достав из торбы с припасами, которую тащила на груди, дабы уравновесить Вещь, брезентовую рукавицу, набитую промасленной ветошью, которая радикально ускорила процесс.

— Класс! Ты когда успела? — выразила общее мнение Рыжик, — Я даже не сообразила!

— Ну мы ж еду брали. А еду готовить надо. Значит костер. Сухого хвороста тут не найти. Ну я и вспомнила, что там где машина, куча тряпья масляного валялось. В доме им огонь разжигать нельзя — вонять будет. Меня тетка за такое порола несколько раз. Костер же что не разжечь?

— Это все прекрасно… — подала голос все еще болтавшаяся у Ирмы за спиной Вещь, — Но вы посмотрите вокруг…

Остальные обернулись. В том месте, где они расположились, до воды было уже метров по пятьдесят в обе стороны. И вся она, что по левую сторону, что по правую, была покрыта парными зелеными огоньками.

— Это то, что я думаю? — задала риторический вопрос Принцесса.

— А что ты думаешь? — не поняла Рыжик, — Погоди! Это что — глаза? Точно! Это же свет костра в глазах отражается! А чьих?