— Ой… — за спиной раздался издевательский смешок Нейсы, — Похоже, кто-то проболтался твоей маленькой подружке, кто на неё донес.

— Это была проверка…

— Да. Но кто сказал, что только для тебя? Ты прошла. Ты молодец. А вот она — нет.

— Ну что же… — повернувшись, Принцесса вежливо улыбнулась, — Такое случается. Но ничего страшного не произошло. Она жива, цела и вполне, как вижу, здорова. В наше время это уже немало.

— Да-да… Разумеется! А еще у тебя есть та здоровая дура Ирма.

— Все верно. У меня тут хватает подружек.

— Вещь! Конечно же! — Нейса хохотнула, — Как я могла забыть третью тварь.

— Ну, с Вещью у нас не то, чтобы теплые отношения…

— Это хорошо. Тогда ты сильно переживать не будешь.

— По поводу чего?

— Ты понравилась члену Господина. Поздравляю. Но уши его все еще в распоряжении госпожи. Так что скоро тебя ждет сюрприз.

Многозначительно подмигнув, Нейса удалилась. Принцесса же быстрым шагом направилась к месту проживания горничных. Ирма, к счастью, была не занята, поэтому удалось отозвать её на приватный разговор.

— Привет… У тебя все в порядке? — расплывшись в дружелюбной улыбке, поинтересовалась Принцесса. — Ты выглядишь взволнованной?

— Я это… Просто все никак не могу в себя прийти после того, что было. Странно все это.

— Не переживай. Мы просто пошалили.

— Нам точно ничего за это не будет? Госпожа Ундина как-то странно на меня смотрела.

— Когда?

— Сегодня утром.

— Это интересно… Можешь выяснить, почему?

— Нет! — Ирма испуганно мотнула головой. — Я даже рядом с нею находиться боюсь, не то что спрашивать у неё такие вещи!

— О! Понимаю… — Принцесса снова тепло улыбнулась, — Тогда не волнуйся — я сама все выясню. Просто немного мне помоги, ладно.

— Конечно, а как?

— У тебя же есть доступ на кухню?

— Есть… А зачем тебе?

— Помнишь тот обед? Который мистер Макмиллан разрешил нам съесть?

— Да! Вкусно было!

— И не говори. А я, если ты не в курсе, была на судне поваром. И уж я-то знаю, каково оно — готовить на такую ораву народа. Наверное, за несколько дней начинают?

— Обычно — да. Но в этот раз, говорят, гостей будет немного, поэтому они только послезавтра примутся за дело.

— О! А что готовить будут, узнать можешь?

— Могу… А как это связано с госпожой Ундиной?

— Ну гости же? Господин это все ради них и устроил. Гости и Ундина. Ундина и ты. Связь улавливаешь?

— Нет…

— Ладно — потом объясню. Ты главное узнай, что готовить будут.

— Ага!

С энтузиазмом кивнув, Ирма сделала два шага в сторону здания и заорала во всю мощь своей широкой и увесистой груди: «Клара! А чем гостей прибывающих потчевать будете?» Принцесса с трудом удержалась от того, чтобы не сделать рука-лицо, но из окна донеслось не менее зычное и с похожим сельским акцентом: «Да считай ничем! Господа на яхте кататься изволят, так что велено им в дорогу собрать. Господину — обычным порядком, лярве его новой — тоже. Гостей двое, им всяких бургеров на аменский манер, да закусок. Еще две пайки на три дня для охраны и три — для экипажу. Не переломимся, короче!» Помахав собеседнице с широкой улыбкой и кивнув, довольная Ирма вернулась к Принцессе.

— Ну как? Помогло?

— Очень.

— Правда?

— Разумеется.

— Не! Ты че? — Ирма вскинулась с таким видом, словно не могла понять, колдовство это или наглый обман, — Ты правда по меню поняла, че госпожа Ундина на меня так странно глядела?

— Да что тут понимать? «Новая лярва господина» — это я. А Ундину они с собой не берут. Вот она и злая.

— Так, а я тут при чем?

— Потому, что со мной водишься.

— У! Ну, ты даешь… И правда… Так погоди? А если только те, на кого еду берут едут, то гости что? Девочек не берут? — Ирма перевела взгляд на Принцессу, — Они тебя че? Втроем будут того…? Пиписить…

— Ну куда деваться? Отработаем… Хотя, конечно, надо бы подготовиться. Можешь мне шкурку достать?

— Какую?

— От сосиски или сардельки.

— Могу целую сардельку достать. А тебе зачем?

— Тренироваться. Там же их трое будет, не забыла? А время уже поджимает. Так что надо размяться.

— Так тебе три сардельки надо?

— В сардельке мясо сырое. Негигиенично…

— Так а шкурку?

— Выделанную достань. Чем набить, я найду.

— Хорошо…

Все еще удивленно косясь на Принцессу, Ирма потопала в сторону кухни. Принцесса же, несмотря на улыбку, смотрела ей в спину с грустью. То, что на девочек еды не берут, не значит, что их там не будет. Это значит, что переводить на них продукты не собираются.

…

Подойдя к причалу Принцесса поймала себя на мысли, что несмотря на то, что все это время была на море, запах моря почувствовала только сейчас. Уняв предательски дрогнувшие ноги, она с выражением учтивой покорности последовала за Одлкрофтом на борт небольшой изящной яхты, стилизованной под быстроходные почтовые «молнии» из тех времен, когда корабли уже не зависели от ветра, но письмо, дошедшее с Амена на Континент за месяц, еще считалось чудом. У того, кто заказывал это судно, определенно был вкус. Или деньги, чтобы заплатить людям со вкусом. Но оценить яхту целиком Принцесса не успела. После неприятно тщательного обыска её проводили в каюту и запретили выходить. Так что до самого отплытия она просто слонялась по ней туда-сюда.

Наконец, отдали швартовы. Слегка раздраженный Одлкрофт вошел в каюту, сделал по ней круг, нервно морщась, затем, заметив старавшуюся не попадаться ему на глаза Принцессу, махнул в сторону имевшегося в каюте хозблока, точнее, закутка, где кроме санузла и душа имелся шкафчик с необходимым для приготовления чая, кофе и нехитрой еды.

— Кофе! Я приду через пять минут.

— Да, господин…

Одлкрофт вышел. Послушно кивнув, Принцесса поставила турку на специальную не опрокидывающуюся плитку, посмотрела в иллюминатор на противоположной стене, чтобы убедиться, что они уже в море, и, запустив в рот палец, ухватила привязанную к зубу шелковую нить, за которую вытащила, кривясь от рвотных позывов, плотно набитый сверток из шкурки для сардельки. Распотрошив его, она спрятала содержимое среди приправ и принялась ждать хозяина. Вернувшийся Одлкрофт получил свой «кофе», запивая его бренди, и снова ушел.

Когда дверь за ним закрылась, Принцесса снова поставила турку на огонь. Но на этот раз ей был необходим пар. Нагрев на нем стакан, она достала несколько бледно-розовых горошин и бросила внутрь, наблюдая как они плавятся, растекаясь по дну. Если не приглядываться, то посуда выглядит чистой. И всегда можно сослаться на то, что это остатки от предыдущей порции. Убрав остальные следы, Принцесса принялась ждать, нервно потирая руки.

Но Одлкрофт вернулся только под вечер, неимоверно раздраженный. Сунув в сейф какие-то бумаги, он потребовал еще «кофейку» и разогреть еду, а сам принялся накидываться выпивкой. Стакан он даже не думал проверять, но, поколебавшись, Принцесса кинула порцию шариков и в подливу к стейку, который Одлкрофт принялся жрать, пока она делала «кофе».

— Господин, вы в порядке?

— Аыры… — левая часть лица Одлкрофта онемела, в то время как вторая дергалась пытаясь выдавать звуки, — Ыхам…! Самхы-ы-ы…!

— Сейчас, господин! — подбежав к шкафчику, Принцесса вытрясла на ладонь целую жмень горошин и, схватив стакан с водой, побежала обратно, — Вот, примите! Это должно помочь!

Еще владевший кое-как телом Одлкрофт лихорадочно заглотил пилюли, обливаясь, жадно запил их и, тяжело дыша, попытался встать, но сделал два шага и с грохотом упал. На шум в каюту сунулся охранник, растерянно уставившись на распростертое тело.