— Скоты! Но ты не расстраивайся. У меня есть для тебя вариант, как раз сегодня снова вакансия освободилась. Клиент платит хорошо, медицинская ассоциация туда не полезет с проверками. Ты идеально подходишь!

— Оля, я слишком хорошо тебя знаю. Проблемный клиент?

— Всё-то ты понимаешь, — сдалась подруга, тяжело вздохнув. — Не то, чтобы проблемный. Ни с кем не может сработаться.

— Продолжай.

— Руслан Костров. Бывший спецназовец, владелец крупной компании снаряжения. Полгода назад получил пулю в позвоночник, нижняя часть тела парализована. Врачи сказали, что он никогда не встанет. Сломался, глушит депрессию алкоголем и виртуозно выживает сиделок. Пять человек за месяц сбежали со срывами! Я впервые с таким сталкиваюсь! Его бывшая жена сейчас спешно делит с ним бизнес, ей нужно, чтобы он просто был вменяем для подписания бумаг, поэтому она и платит. Хорошо платит! Она ищет обычную сиделку с медицинским образованием. Стаканы там подавать, компанию составлять, по возможности не давать пить. У тебя характер — кремень, военная подготовка. Ты справишься с ним на раз и деньги отличные заработаешь. Тем временем скандал утихнет, комиссия передумает и лицензию вернёт.

Вера медленно поднялась с пола. Сердце в груди застучало быстрее, разгоняя оцепенение.

«Обычная сиделка? Подавать стаканы? Смириться с тем, что сильный мужчина превращается в овощ, потому что врачи поставили крест?» — взвилась внутри она.«Но… если я смогу поставить его на ноги и напишу диссертацию на эту тему… мне вернут лицензию!»

Внутри Веры пробудилось упрямство экспериментатора. Профессиональный азарт, смешанный со злостью на несправедливость этого мира, ударил в голову.

— Пришли мне его медицинскую карту, — твердо сказала Вера.

— Вер, ты не поняла, там не надо никого лечить...

— Оля, пришли карту. И отправь мои контакты этой его жене. Я согласна.

Загородный дом Руслана Кострова встретил Веру тишиной и запахом хвои. Добротный, двухэтажный особняк из тёмного кирпича, окружённый высоким забором. Настоящее логово раненого хищника.

На крыльце её встретила Марина. Ухоженная женщина в дорогом брючном костюме, на лице которой читалась смертельная усталость.

— Вы Вера? — она скептически окинула взглядом её простую блузку, джинсы и собранные в хвост тёмные волосы. — Выглядите слишком хрупкой. Предыдущая сиделка была штангисткой, и Костров умудрился довести её до истерики за два дня. Поймите, от вас требуется немного: просто следите, чтобы он вовремя принимал успокоительное, не пил слишком много алкоголя и не мешал моим адвокатам. Мне нужно, чтобы он просто подписал отказ от своей доли без скандалов.

— Я вас не разочарую, — солгала Вера, натянув маску послушной сиделки, которой просто нужны деньги. — Пока мне платят, я стерплю любой характер и буду делать то, что необходимо.

Марина тяжело вздохнула, открывая входную дверь:

— Отлично. Я перевела вам аванс за три месяца. Остальное получите, когда подписанные им документы будут у меня на руках. Если он вас вышвырнет, спустя неделю — деньги останутся у вас. Если даже неделю не продержитесь — всю сумму придётся вернуть.

Вера кивнула, соглашаясь. Документы она изучила накануне поездки и уже подписала. Зачем Марина повторяла условия их соглашения, Вере было неясно. Видимо, бывшая супруга её пациента решила, что «хрупкая» сиделка и дня не продержится в этом доме.

Марина Кострова немного помолчала и, не услышав возражений, добавила:

— Его комната на втором этаже. Удачи.

Вера осталась в просторном холле. Поднявшись по массивной деревянной лестнице на второй этаж, она остановилась перед дубовой дверью. За ней было тихо, как на кладбище.

Она сделала глубокий вдох, оставив образ несчастной, уволенной девушки там, на полу своей квартиры. Здесь и сейчас начиналась её личная битва за выживание в профессии.

В которой она намеревалась одержать победу.

Глава 2. Тактика выжженной земли

Глава 2. Тактика выжженной земли

— Я сказал, пошла вон! — хрустальный стакан со свистом пролетел в сантиметре от виска Веры, вдребезги разбиваясь о дверной косяк. Осколки брызнули во все стороны, пара мелких стекляшек задела её щеку, оставив едва заметные царапины.

Вера даже не вздрогнула.

Она спокойно переступила через сверкающее крошево, прошла вглубь душной, пропахшей алкоголем комнаты и с грохотом раздвинула тяжёлые бархатные портьеры. В мрачную берлогу Кострова хлынул безжалостный солнечный свет.

— Выключи солнце! — зашипел владыка этого хаоса, закрывая лицо огромной, покрытой шрамами ладонью.

Руслан Костров, некогда гроза элитного спецподразделения с позывным «Кремень», а ныне владелец крупного холдинга по производству спецснаряжения, выглядел как загнанный, обросший зверь. Мужественное лицо, широкие плечи, бугрящиеся мышцы под чёрной футболкой — верхняя половина его тела по-прежнему источала опасную силу.

Но ниже...

… ниже была пустота. Безжизненные ноги, укрытые пледом, и инвалидное кресло, ставшее для него персональной клеткой после покушения.

Он тяжело дышал, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. Костров ждал привычного сценария. Что эта очередная пигалица, присланная агентством, сейчас разрыдается, испугается его звериного рыка и сбежит, как и пять предыдущих сиделок за этот месяц.

Он виртуозно ломал людей.

Находил слабые точки и бил по ним безжалостно. Он понимал, зачем Марина, его бывшая, присылает сиделок снова и снова. И нет, это не было заботой с её стороны.

Когда случилась беда, она показала своё истинное лицо. Сразу подала на развод. И на раздел имущества. Наверное, если бы он сдох от это проклятой пули, Марина была бы вне себя от счастья.

И ему было бы легче.

Воевать с сиделками Руслану не нравилось. Но и сдаваться так просто он не намеревался. Он делал всё возможное, чтобы оттянуть суд. «Тактик-Групп» — была единственной его отдушиной долгие годы после службы, расставание с которой не входило в его планы. И пока его адвокаты усилено искали пути обхода раздела имущества, полковник играл роль спятившего калеки.

Сначала играл.

Месяц. Второй. Адвокаты разводили руками, говорили, что без вариантов: половина акций «Тактик-Групп» перейдёт Марине. И тогда он перестал играть, скатываясь в депрессию, заглушая боль и разрастающуюся пустоту внутри, алкоголем. Теперь он срывал злость на любом, кто оказывался рядом в радиусе трёх метров.

И медленно убивал себя, погружаясь в отчаяние.

Руслан опустил руку. Его глаза, серые и холодные, как предгрозовое небо, сузились. Он внимательно, с ног до головы окинул Веру оценивающим взглядом, задержавшись на простой хлопковой блузке и недорогих джинсах.

— И сколько Марина пообещала тебе за этот цирк? — презрительно произнёс он. — Наверное, много, раз ты даже не двинулась, когда стакан летел. Сколько стоит твоё терпение, девочка? Сто тысяч? Двести?

Вера молча скрестила руки на груди, удерживая маску абсолютного спокойствия. Внутри неё всё кипело от возмущения, но профессиональный цинизм взял верх. Пусть думает, что дело в деньгах. Ей так даже проще.

— Ваша бывшая жена платит достаточно, чтобы я закрывала глаза на ваши капризы, господин Костров, — ровно ответила она. — Моё имя Вера. Я ваш персональный реабилитолог. Мой контракт рассчитан на полгода. С полной предоплатой. Так что можете швырять в меня посуду сколько угодно — за каждый ущерб я буду выставлять счёт Марине Сергеевне. Мне очень нужны деньги.

Костров хрипло рассмеялся.

— Жадная тварь. Очередная шваль, решившая заработать на калеке. Думаешь, отсидишься тут, вытирая мне слюни, и уедешь богатой? Врачи сказали — шансов ноль. Позвоночник в труху. Я труп от поясницы и ниже. Реабилитолог она! Смирись с поражением, забери подачку и проваливай, пока я не приказал парням выкинуть тебя за ворота.

Вера внезапно наклонилась вперёд. Так низко, что Костров почувствовал едва уловимый, успокаивающий аромат лаванды от её кожи. Она оперлась ладонями о подлокотники его кресла и глядя в глаза тихо произнесла: