Я обиделась. Разия – это наша преподша по целительству. Когда она узнала результаты испытательной беседы, сказала, что ей нечему меня учить. Но если мне очень хочется, то можно помогать врачам по субботам в общественных больницах. Обиделась я не на Разию, а на Лукаса с Леандро.

Мы пришли к самому концу регистрации участников, поэтому я была последней, кто может поймать удачу за хвост. То есть оседлать коня, то есть… А на самом деле мои шансы стремились к нулю, потому что передо мной было ещё шесть человек. И это всё были здоровые и закалённые в разных боях мужчины. А магией при усмирении пользоваться было запрещено. Чтобы кто-то втихую не сделал этого, на коня повесили артефакты, дезактивирующие все виды магии.

А конь был красив! Огромный мощный белоснежный красавец с длинной серебряной гривой. Не хватает только рога во лбу и был бы сказочный единорог. Впечатление портили только странные глаза. Они были иссиня-черными.

Я хочу этого красавца! Не знаю зачем, но хочу! Поэтому я пробралась к самой арене, где происходило само усмирение, и внимательно следила за каждым движением коня и всадников. А ещё я несколько раз просканировала этого коня. Конь как конь. Немагический. Только странные бугорки у него около холки были. Но, может, это мышцы?

«Что скажешь, Гекс? Справимся мы с этим конём?»

«А зачем с ним справляться? Ты просто подружись с ним».

Ну, подружиться, так подружиться. Вспомним уроки Николаса. Он учил меня и подчинять лошадей, и дружить с ними. И это было без магии. Так что, если из меня сделают лишенку как из Бэллы – что вряд ли – у меня будет, чем на жизнь зарабатывать.

Налаживать ментальную связь с конём я начала на пятом усмирителе. Ментальная связь с животным считалась невозможной и к магии не причислялась. А зря! Зря.

Шестой участник не смог даже подойти к коню, не говоря уже о том, чтобы сесть на него. А когда этот чёртов усмиритель замахнулся на него плёткой, – оказывается, насилие первой степени было не запрещено, – конь изловчился так садануть его копытом, что его срочно увезли в общественную больницу. Надо будет навестить его там. С плёточкой вместе.

Это было не очень хорошо, потому что конь почуял кровь, начал злобно храпеть, и ментальные настройки сбились. Конюхи, ухаживавшие за ним, попытались его успокоить, чтобы у меня был равный шанс, но разбежались по углам, прячась от копыт разбушевавшегося животного.

— Королевский распорядитель конкурса предлагает последнему участнику Наине Тсандоро отказаться от попыток усмирения. Животное представляет угрозу для общественности и будет усыплено в соответствии с законом о безопасности.

Усыпить?! Такого коня?! В бешенстве я выскочила на арену почти под копыта коня.

«Ты будешь жить!» – Послала я мысленный приказ. Не сработало.

«Я подарю тебе любовь, которую ты потерял!» Ну а что? Что я такого пообещала?! Я ж не его любовь-потеряшка.

И конь остановился. Его морда нависла надо мной, а глаза загорелись красным. Он согнул передо мной передние ноги и склонил голову в повиновении. Не раздумывая, я просто взобралась на груду мышц.

«Сделка заключена» – прогремело у меня в голове. Конь встал и прогарцевал по кругу со мной на спине. Интересно, с кем это я тут мимоходом сделку заключила!?

— Она применила магию! – выкрикнул кто-то из толпы. Ну я тебя найду, гад!

Искать его не пришлось: сам выпрыгнул на арену. Это был пятый претендент. Тот, который попытался пнуть моего коня острым носом сапога. Лицо было очень знакомым. Настолько знакомым, что у меня затряслись коленки. И накатило тошнотворное чувство опасности. Настолько сильное, что проснулась хозяйская сущность. Такие же ощущения я поймала, когда меня представляли Эндрю Тсандоро.

— А ты отбери, – вдруг раздалось позади меня.

— Так бы сразу и сказали, Ваше Высочество, – подхалимски произнёс невесть откуда появившийся Эндрю, и поклонившись, добавил тихо сквозь зубы – что хотите сделать подарок своей новой любовнице.

Но я услышала. Надеюсь, не покраснела, потому что меня бросило в жар от негодования. А потом я развернула коня и увидела не Лукаса, как ожидала, а Кэлана Корвина О’Дейри, моего сокурсника, а по совместительству младшего принца этого государства. И поклонилась ему. Сидя на коне. Ну уж как могла.

— Отведите коня туда, куда укажет госпожа Наина, – бросил Кэлан и наклонился к Лукасу, который подошёл к нему во время стычки на арене.

Уже официально мой конь никого не подпускал ко мне, а Эндрю с незнакомцем вообще чуть не снёс мощной грудью. Спасли коня только антимагические артефакты, которые все ещё болтались на нем. А так я уже примеривалась запустить в поганую парочку фаерболами. Превентивно, так сказать. Чтобы и мысли не было навредить коню. Моему коню! Не подпустил белоснежный красавец и королевских конюхов, которые хотели помочь мне слезть с него.

Пришлось успокаивающе потрепать его за ушами, и он покорно опустился на колени, чтобы я могла слезть, не устраивая из себя посмешище. Спросила подошедшего Лукаса, знает ли он как пройти ко дворцу верховного мага. И взяв под уздцы Снежка, я направилась вместе с Лукасом к Шадомею. А куда ещё мне его девать? Не на конюшню же Академии, чтоб он разнёс там все. А Снежок – отличная кличка для белоснежного коня. Особенно для белоснежного коня с иссиня-черными глазами. Мда.

Вместе с нами к дому Шадомея пошел и Кэлан со своим другом Леандро. Дома верховного мага не было, и я объяснила конюхам лорда Шадомея, как обращаться со Снежком.

Оказывается, я долго разбиралась в конюшне, и за это время подъехал Веллор с Альдой, а повар лорда Шадомея успел приготовить большой торт. Поэтому большая гостиная встретила меня двухъярусным тортом со свечами и громкими криками «С Днём Рождения!»

Вечер удался. Мы не опасались нежеланных встреч и колкостей, обсудили учителей и сокурсников, сходили проведать и поближе рассмотреть белоснежного красавца. И опомнились только когда у нас начали вибрировать академические браслеты, оповещая, что мы опоздали с возвращением. Кое-как втиснувшись в нерассчитанную на пятерых самоходную карету, мы умчались в Академию, получили выговор и дополнительную боевую отработку и разошлись по своим покоям.

Когда я закончила разбирать бардак, оставленный в гостиной, на столе появился подарок и поздравления от верховного мага. Развернула упаковку и увидела книгу «История лошадей: современных, вымерших и магических». Доложили, значит. Взяла книгу и пошла спать.

Глава 5. Грустный праздник Новый год

Глава 5. Грустный праздник Новый год

Грустный праздник Новый год. Я сидела в своих покоях в Академии, смотрела на иллюзию ёлочки с украшениями и грустила. Почти все студенты разъехались по домам, к родным или друзьям, а в обязанности выпускного курса входило посещение Королевского новогоднего бала. Тем же, кого как меня никто нигде не ждал или как Марита, у которой не было средств на поездку к родным, оставалось сидеть по своим комнатам в Академии.

А меня никто не ждал. Мадам Фуазье уехала на Новый год к своей сестре, которую не видела уже много лет. В столичном дворце Шадомея тоже было не до меня – он уехал на Королевский бал. Лукас пригласил меня в гости, но Верховный маг не дал разрешения посещать иностранное государство. «Во избежание непредвиденных случаев», как он сказал. В королевский дворец с Кэланом я сама отказалась ехать. Я была ещё не готова к встрече с наследным принцем.

Ровно в полночь на столе с праздничным ужином от Академии появилась небольшая подарочная коробка с бантиком. Я сняла упаковку, погладила знакомую коробочку и расплакалась. Это была любимая гадальная колода, на которой мадам Фуазье делала свои предсказания в новогоднюю ночь и в день солнцестояния летом. Когда порталы между этим миром и миром богов приоткрывались и можно было у плетельщиц спросить о будущем. Мэтр Сигвальд подшучивал над нами, когда мадам Фуазье со словами «Мы же девочки» запирала свою комнату, и мы начинали таинство. Она гадала. Она не была провидицей, даже профессиональной гадалкой не была. Но мы от души смеялись, к чему-то присматривались, пытались увидеть что-то на этих картах, записывали свои «предсказания», а потом пытались найти признаки исполнившегося.