Я сидела на берегу Зеркального озера, отключив маячок Шадомея. Чем дальше я от его гнева, тем лучше. Пусть остынет пока. С того места, где нас увидел Шадомей, я ушла на другую полянку. Она более открытая, но все равно её не особо за деревьями видно с дороги. Чтобы охладить голову, я решила искупаться. Набарахтавшись вдоволь, я уже почти вышла из воды, как услышала:

— Ба! Какая красотка! И уже раздетая!

Я подняла глаза и сквозь мокрые волосы увидела…пятого претендента на моего Снежка! Меня затошнило от страха. Я стояла, окаменев и прижимая к себе платье, которое не успела натянуть на себя.

— Будь ласкова с его высочеством, – продолжил медленно, подходя ко мне всё тот же пятый претендент-садист, – и ты получишь хорошее вознаграждение за своё послушание.

Я попятилась назад и упёрлась спиной в дерево. А ко мне приближалось обезображенное язвами лицо садиста.

— Ничего, сейчас мы её оприходуем! – услышала я голос второго человека. Взглянула на него сквозь волосы на глазах. И вспомнила. Вспомнила, где я слышала эти голоса. Где я видела эти лица! Страх заставил завыть у меня в голове хозяйскую сущность, и я пришла в себя. Я бросилась бежать.

— Смотри, какой зад красивый! Нас двоих сразу точно выдержит. Хватай её!

Меня охватила паника, я всё забыла и понеслась ещё быстрее, петляя среди деревьев. Пока не споткнулась и не скатилась в какой-то овраг. И тут я сообразила, что я всё-таки магичка какая никакая. Паникёрша я, а не магичка! Щёлкнула пальцами, чтобы сосредоточиться, и уже была в платье. А среди деревьев показались преследователи.

— Вон она! – заорал тот, который его высочество, указывая на меня пальцами.

Я кинула перед ними заклинание огня и растворилась. Повисев над ними в виде огненных искр и проверив, чтобы не дай бог чего не случилось с наследным принцем во владениях верховного мага, перенеслась в свои покои. А там…

Я воплотилась прямо перед Дамианом, сидевшим в кресле. А мои покои были похожи на поле битвы. Он подскочил ко мне, но увидев, в каком я состоянии, посмотрел мне пристально в лицо и просто спросил, что случилось.

Я же, забыв, что не могу говорить, попыталась это сделать. Но вместо этого только начала задыхаться.

— Дыши! – встряхнул меня Дамиан, – И смотри на меня. Я тебе ничего не сделаю.

«Они гонятся за мной!» – наконец сообразила я написать на стене.

— Господин Шадомей, к нам приехали гости, – объявил внезапно появившийся Орлей.

«Не пускай их!» – полыхнуло на стене.

— Передайте, что мы не ждём гостей. – Бросил Орлею Дамиан, продолжая вглядываться мне в лицо.

— Но это невозможно, – отойдя подальше от него сказал дух-хранитель, – это наследный принц с друзьями.

— Хорошо, проводи их в гостиную.

«Нет! Не впускай их! Они гнались за мной!» – написала я и умоляюще посмотрела на Шадомея.

— Не могу, – он обнял меня и успокаивающе провёл рукой по спине. Тепло сразу же разлилось по всему моему телу. Что это за магия такая?! – Оставайся в покоях, повесь всю свою защиту. Я добавлю свою. И добавлю плетение отвода глаз на дверь. И ничего не бойся! Со мной ты в безопасности. Помни об этом. Потом мы с тобой обстоятельно побеседуем.

Последние слова прозвучали почти как угроза.

Обо всем об этом я помнила очень хорошо. Поэтому и прилепила ему на воротник пищалку-слухачку. У меня теперь их много. Попутно с разработкой нового артефакта я их тоже много сделала, благо кристаллами Шадомей меня снабдил не поскупившись.

Забившись в самый дальний угол спальни и набросив на себя плетение невидимки, я прислушалась к разговору.

— Мы не ждали гостей, Ваше высочество, – услышала я Дамиана, – Так чем я и мой замок может вам быть полезен?

— Да ладно, лорд Шадомей, мы не привередливы. Нам так понравилось в ваших владениях, что мы решили здесь провести недельку-другую. Ну не в гостинице же нам останавливаться, в самом-то деле.

— Боюсь, здесь вам будет не очень комфортно: сейчас идёт ремонт, слуги отпущены в отпуск. Да и я здесь бываю крайне редко. Вам будет скучно, ваше высочество.

— Вот и отлично! Давно хотелось побыть подальше от двора, в тишине и покое. Без слуг и любопытных глаз. Нам подходит, лорд Шадомей.

— Ну, хорошо. Я прикажу подготовить покои для вас, а пока вам подадут прохладительные напитки.

Я сидела ни жива, ни мертва. Перед глазами вновь плыла картинка из далёкого детства, как за мной гонялась компания из принца и трёх его прихвостней, как я бежала и бежала по лестнице, как я шагнула с башни вниз, как меня спас Дамиан. В мозгу заскулила хозяйская сущность, и я схватилась за голову, стараясь унять боль и отогнать жуткую картину.

— Наина, – услышала я прямо перед собой тихий голос Дамина. Он, что меня видит? – Наина, убери невидимость.

«Как ты узнал, где я?» – подвесила я вопрос, попутно сбрасывая плетение невидимки.

— По кровавым следам. – И он указал на следы, которые заканчивались как раз там, где я сижу. Ну да… Как же я не подумала об этом. Я ведь бежала по лесу босиком и от страха даже не чувствовала боли.

— Ты ведь всё слышала? – задал вопрос верховный маг, присел рядом со мной и протянул на ладони пищалку. Я кивнула. Чего уж теперь отпираться-то. Протянула руку, чтобы взять пищалку, но Дамиан поймал её, быстро поцеловал, вложил пищалку и отпустил. Я покраснела, а моё сердце забилось быстрее.

— У тебя на сборы десять минут. Беспорядок оставь, Орлей все уберёт. Возьми сейчас всё только самое необходимое. Остальное я тебе потом принесу. Или куплю. – Произнёс Шадомей и подхватив меня на руки, бережно усадил на кровать, принёс воды и стал обмывать мои ноги, попутно что-то нашёптывая. Какие-то заклинания, наверное. Потому что боли я так и не ощутила, а раны и ранки все сразу затянулись.

Через десять минут, когда вернулся Дамиан, я уже собрала, всё, что мне было нужно. То есть, практически всё. Пространственный чемодан – вещь очень полезная. Он открыл портал, притянул меня к себе, произнёс: «Ничего не бойся!», чмокнул в макушку и подтолкнул к порталу. Я успела только оставить надпись: «А как же Снежок?», как очутилась в столичном дворце в кабинете Дамиана.

Глава 11. Нить судьбы

Глава 11. Нить судьбы

— Госпожа Наина, разрешите вам помочь, – услышала я Ториона, невозмутимого духа-хранителя столичного дворца верховного мага. – Лорд Шадомей просил передать, что Снежка он пришлёт позже. В ваших покоях накрыт полдник.

Это было приятно. Вечером я лежала в ванне, наслаждаясь спокойной музыкой, ароматом пенных трав и потягивала охлаждённую вытяжку мелиссы с земляникой.

— Почему не отвечаешь? – раздался рядом со мной голос Дамиана. От неожиданности я выронила стакан с вкусняшкой, но он подхватил его и поднёс к своему лицу.

— Ммм…Какой чудесный аромат, – протянул он, – успокаивающая мелисса и земляничный воздух леса.

«Угощайся» – протянула я руку к графину с напитком. Шадомей отдал мне мой стакан, сам взял другой и наполнил его вытяжкой. Уселся на краю ванны и, потягивая напиток, произнёс, растягивая слова:

— Самое лучшее место для беседы. Тебе будет проблематично сбежать из ванны, правда?

Как сказать, как сказать. Ну, пусть думает, что застал меня в неудобном положении. И я вопросительно посмотрела на Дамиана.

— Скажи, дорогая моя, – начал Дамиан, задумчиво разглядывая на свет переливы жидкости в стакане, – почему ты никак не хочешь меня слушать? Я ж не просто так запрещаю выходить за периметр своего замка в родовом поместье.

Я насупилась. А действительно, почему? Может, потому что ненавижу, когда меня запирают? Принуждают? И потом, я привыкла к свободе, которую мне давал мэтр Тсандоро. Да, так и скажу Дамиану.

«Наставник никогда не запрещал мне делать то, что я хочу» – вывела я ровненькие буковки.

— И к чему это привело, помнишь?