— Здравствуй, дед. Произнёс Святополк, стоя у отстроенных ворот, покосившись на огромную тележку их добычи.

— И тебе не хворать, внучек. Отозвался тот, стоя посреди своих войнов, все были в мелких ранах, у кого-то была забинтована голова, кто-то похрамывал, но для практиков это был вопрос нескольких часов отдыха. Дед же стоял посреди ватаги без единой сечки, крепкий и величественный в своей силе, как и всегда.

— Добрая добыча. Произнёс Владимир, встречая отцовский отряд.

— Тысяч на восемьдесят с учётом добычи из чернухи потянет. Произнёс Ратибор, вкатывая телегу и закрывая дверь за ушедшим вперёд отрядом, всем нетерпелись попариться и поесть. Учитывая что баню отстроили вторым делом после ворот, такая возможность вполне себе была.

— Да благословят Вас первопредки на безумных путях скверны. Произнёс Святополк поменявшись с внуком местами, теперь тот уходил в рейд, пока старик будет хлопотать по хозяйству.

— Благодарим, господин. Произнёс Глеб, подгоняя ребят за ворота, Святополк лишь коротко кивнул.

Они предпочитали ходить в желтуху, которая была чуть дальше Антоновки, во-первых, село было хорошим перевалочным пунктом, во-вторых, в той стороне промышляли отряды Чосовых. За добычу в огромной желтухе никто не спорил, а официально зона не была ни за кем закреплена, хотя на неформальном уровне все понимали, кто её контролирует, поэтому Владимир не забывал благодарить чёрный клан. Двадцать часов в дороге, и они зашли в эпицентр желтухи, уставшие с дороги разворачивали лагерь, на пути им встречалась лишь мелочь в виде кабанов с пятнадцатью лапами и огромных мух. Пока часть поднимала палатки, другая сторожила спины товарищей, вглядываясь в горизонт.

— Стая волков, сильный вожак на уровне Гридня. Произнёс Святополк как всегда первый заметивший угрозу, если в первые разы присутствовало недоверие к словам парня, и всем хотелось узнать источник его прозрения, то сейчас все воспринимали его слова как аксиому.

— Отставить палатки, взять копья. Распорядился Глеб, который до сих пор не до конца ощущал себя командиром, будучи самым младшим в ядре, он никогда и не метил командовать, но приказы начальства не обсуждаются.

— Я возьму вожака. Произнёс Святополк стоявший неподвижно.

— Нет. Жёстко отозвался Глеб.

Волки беззвучно вышли из леса, стая состояла из шести семиметровых тварей с тремя глазами и острыми клыками, выделяющимися как у соблезубых тигров, вожак был и того хуже, будучи раза в полтора больше остальных.

— Да. Огрызнулся Святополк.

Миг, и волки вбежали в дружинников, пытаясь нарушить строй, но их встретили лишь острые наконечники из чёрной стали, в воздухе повис пронзительный визг, а в воздухе запахло кровью. Несколько кукеров чуть не отелили, встретив такую мощь в лицо, но на их места резко встали стоящие сзади, ротация произошла настолько стремительно, что строй остался монолитным, правда, Святополка в нём не было.

— Сдохни, тварь. Произнёс мальчик, который, ползя по высокой траве, зашёл вбок вожаку и, сосредоточив покров в руке, полоснул мечом. Покров выдержал, а тварь резко развернулась, взгляд её жёлтых глаз сосредоточился на Святополке, тварь поджалась, готовясь к прыжку, пацан отвёл меч чуть назад, готовясь сделать удар, и натягивая свой покров уже по всему телу. Секунд пятнадцать они смотрели друг на друга, когда тварь, не выдержав напряжения, стремительно бросилась на добычу, Святополк целился в третий глаз, но лишь скользнул по морде, а сам меч упал под ноги, запястье не выдержало нагрузки. Тварь стоически приняла удар и укусила развернувшегося парня в предплечье.

— А-а-а, сука! Взревел парень, не чувствуя руки, подкинул меч ногой, схватил второй рукой и проткнул твари глаз, как и планировал изначально. Повис протяжный вой, челюсть отпустила запястье, прокушенное до кости, покров покрылся воронками, в одну из таких всунул меч парень, разрубив шею твари. Недолго думая, нетравмированной рукой разрезал грудную клетку и вцепился в сердце. Святополку нужно было повысить уровень регенерации, иначе он рисковал остаться одноруким на ближайший месяц. Три удара сердца, и привычная тяжесть накатила, следом поднялась температура, Святополк знал, что сзади бой, но даже не оборачивался, по звукам понял, что в живых осталась лишь одна тварь, просто отчаянно защищавшаяся. Удар локтем, коленом, запястьем по шее настигли воображаемого оппонента, комплекс упражнений шёл во всю, час боевой медитации, и Святополк очнулся Гриднем, рана на руке почти затянулась, а перед ним стоял взбешенный Глеб.

— Какой был приказ? Вопрошал он.

— Я должен был убить вожака. Уклончиво ответил парень.

— Нет, сука, ты должен был слушать командира! Своими пурпуровыми ушами, если каждый на поле боя будет делать что хочет, мы сдохнем за пару дней.

— Это не важно, я прорвался, и теперь настоящий Гридень.

— Ты мальчишка, а не Гридень. Произнёс тот угрожающе.

— Докажи. Бросил Святополк, не прошла и секунда, как удар Глеба ногой в колено осадил его на землю, боль была ужасной, парень как ни пытался, не смог даже встать, словно поразило нервы, а Глеб смотрел на него волком сверху вниз.

— По зональным законам нарушение приказа карается смертью. Но мы поступим иначе. Улыбнувшись, произнёс Глеб. Тем вечером он с бойцами выкапал огромную десятиметровую яму, бросив туда парня. Земля была рыхлой и всё время осыпалась, прыгнуть настолько высоко тот был не способен, унизительное наказание вступило в силу.

Тем временем на земле Лютояровых уже царила глубокая ночь, весь личный состав отсыпался после тяжелого похода, в воздухе журчали сверчки, и даже те были раза в три больше, чем положено сородичам, и обладали большим жалом, однако своё место в иерархии знали прекрасно, поэтому не смели жалить обитателей бункера.

— Чего не спишь? Вопрошал Владимир, поднявшийся из бункера. На старой каряге взволнованно сидел Ярополк, глядя вдаль.

— Волнуюсь за внука, в его возрасте по всем законам рано ходить в зоны, наследник Чосовых до двадцати не ходил.

— Глупо сравнивать нас с чёрным кланом, у всех свой путь на дорогах скверны. Пожав плечами, ответил мужчина, присаживаясь рядом с отцом.

— Ты когда успел таким стать? Раньше дрожал от одной мысли, что он в зоны будет ходить.

— Война изменила моё мнение, Сабуровы надолго затоили обиду, они обязательно будут мстить, к этому моменту он должен быть готов, из меня-то боец не вышел. Усмехнувшись, заметил Владимир.

— Почему не вышел? Знаешь, сына, какие войны выживают на дорогах скверны? Есть такое понятие, туннельный взгляд, когда воин точно знает, что делает, не мечется и встречает смерть в лицо, у тебя я вижу то же самое, только в политике. Впервые во взрослом возрасте похвалил сына Ярополк. Без тебя мы бы не сумели выжить, если внук сумеет перенять мои навыки война и твои стратега, то обязательно выживет.

— Твои слова да Прородителям в уши. Тихо и спокойно произнёс глава клана, как вдруг сменил интонацию. Отец, нам нужно укрепиться, весь наш командный состав исчерпал потенциал развития, прорываться больше некуда, и даже так мы слабее, нам нужен козырь.

— Это связано с причиной, почему ты не продал ни единого литра мутагена?

— Связано, как ты, наверное, знаешь, в Крымской губернии Белоозеровы (пурпуровый дом первого ранга) полностью очистили от скверны двухсоткиллометровую жёлтую зону, уже как лет десять, каждый год там растут цены на мутаген низшего качества для обогрева домов. Там наш мутаген будет стоить в десятки раз дороже. В то же время Белоозёровы занимаются рафинадом восстановительного типа, для него идеален мутаген древесного происхождения. Ты понимаешь, о чём я? Вопрошал Владимир, глядя на отца.

— О каких суммах идёт речь?

— Если продолжишь добывать в том же темпе, то чисто с мутагена из плодов выручим миллиона четыре гривен.

— До Крыма тридцать дней пути на повозке.

— Верно, поэтому выезжать нужно будет в скором времени, чтобы успеть до первых холодов.