Стихи, романы и повести печатались в многочисленных периодических изданиях. Это были «Современник», «Вестник Европы», «Московские ведомости», «Отечественные записки» и так далее, многие из которых редактировались ведущими литераторами – А.С. Пушкиным, П.А. Вяземским, Н. Некрасовым и др.

Выступил с публицистическими сочинениями Чаадаев, но его «Философические письма» вызвали гнев императора, и автор был объявлен душевнобольным.

На период царствования Николая I пришлось творчество Михаила Юрьевича Лермонтова – человека трагической судьбы. За стихотворение «На смерть поэта» он был отправлен в ссылку на Кавказ, затем снова сослан – уже за дуэль с сыном французского дипломата, принимал участие в Кавказской войне, проявил себя храбрым офицером, однако погиб на дуэли в возрасте 27 лет.

Петр Соколов. Портрет Александра Сергеевича Пушкина. 1836

Петр Заболотский. Портрет Михаила Лермонтова в ментике лейб-гвардии Гусарского полка. 1837

Ко времени героической обороны Севастополя относится начало творчества великого русского писателя Льва Николаевича Толстого. Находясь в действующей армии, он писал свои «Севастопольские рассказы» и отправлял их в Петербург, где их ожидали с восторгом и нетерпением.

Музыка в первой половине XIX века представлена творчеством композиторов Алябьева, Варламова, Гурилева, Верстовского, Булахова. Популярны были романсы, кантаты и веселые оперы-водевили. Крупнейшим русским композитором стал Михаил Иванович Глинка, написавший оперы «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила».

После страшного пожара 1812 года по единому плану была перестроена Москва. Дабы увековечить героические моменты русской истории, на Красной площади был поставлен памятник Минину и Пожарскому скульптора Ивана Петровича Мартоса.

В Петербурге возводили величественные здания архитекторы Воронихин (Казанский собор), Захаров (Адмиралтейство), Росси (Александринский театр) и Монферран (Исаакиевский собор).

В живописи были представлены сразу несколько стилей. Великолепное полотно Карла Брюллова «Последний день Помпеи» – это классицизм. Творчество Венецианова, писавшего идеализированные портреты крепостных крестьян, – сентиментализм. Портреты авторства Кипренского, Тропинина и Боровиковского относят к романтизму. В это же время было создано эпическое полотно Иванова «Явление Христа народу».

Главными драматическими театрами того времени считались Александринский в Санкт-Петербурге и Малый в Москве. На сцене блистали такие актеры, как Мочалов, Щепкин, Семенова, Асенкова.

Развивалось образование: на территории империи было выделено шесть учебных округов, центрами которых стали университеты. Работали ученые: математик Николай Лобачевский, химик Николай Зинин, физик Борис Якоби, хирург Николай Пирогов.

Император Александр II вошел в русскую историю как царь-реформатор. Он был прозван Освободителем в связи с отменой крепостного права и победой в вой-не за независимость Болгарии. Им были проведены масштабные реформы: финансовая, земская, судебная, цензурная, военная… Он обновил городское самоуправление и образование. Но главное – 19 февраля (3 марта) 1861 года император Александр II подписал Манифест «О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей». Крестьяне получали личную свободу и право свободно распоряжаться своим имуществом. Помещики сохраняли собственность на землю, однако обязаны были предоставить крестьянам в пользование наделы. За это крестьяне должны были в течение девяти лет отбывать барщину или платить оброк. Все это время они именовались «временнообязанными». Плохо было то, что в Указе нигде не оговаривалось качество земель, которые помещики должны были отдать крестьянам. На практике довольно часто оказывалось, что это бесплодные пустоши или болота.

Русское правительство учло неудачи в войне и сделало выводы. Под руководством военного министра Дмитрия Алексеевича Милютина была проведена масштабная реформа армии.

Николай Лавров. Портрет Александра II. 1873

Систему набора рекрутов заменили на всеобщую воинскую повинность для мужского населения. Вся территория государства была поделена на военные округа. Срок службы в армии был ограничен пятнадцатью годами, из которых лишь шесть лет призывник проводил в армии, а девять лет – в запасе. На флоте срок службы был семь лет, три года – в запасе. Ушли в прошлое ненавистные всем военные поселения.

Были учреждены военные училища и академии, что повысило образовательный уровень офицеров. Войсками стал управлять Генеральный штаб. Телесные наказания отменили и запретили отдавать в солдаты в качестве наказания за преступление. Были оптимизированы военные расходы, но вместе с тем улучшено техническое оснащение армии, в том числе проведено вооружение армии винтовками.

В царствование Александра II продолжилось расширение Российской империи на Восток. В первой половине 1860-х годов была присоединена значительная часть Средней Азии, и на этих территориях основано Туркестанское генерал-губернаторство. Во второй половине десятилетия бухарский эмир передал России города Ходжент и Самарканд.

Однако на эти земли претендовала и Англия! В начале 1870-х Россия и Англия заключили соглашение о разделе сфер влияния: территория к югу от реки Амударьи была признана английской зоной влияния, а к северу – российской.

В феврале 1873 года царские войска начали успешные военные действия против Хивы, присоединив к России Туркмению. Большинство туркменских племен не сразу признали власть России, но их сопротивление было подавлено в ходе второй Ахалтекинской экспедиции под командованием генерала Скобелева. На присоединенных землях прекратились междоусобные войны, было ликвидировано рабство, стало быстрее развиваться сельское хозяйство – выращивание хлопка и шелководство; здесь началось железнодорожное строительство, добыча полезных ископаемых.

На Дальнем Востоке Россия тоже укрепила свои границы. Еще в 1846 году смелый офицер Геннадий Иванович Невельской исследовал устье Амура и основал там форт. В 1858 году по Айгунскому договору с Китаем к России отошел весь левый берег Амура. По Пекинскому договору в состав России вошел Уссурийский край. В 1860 году был основан Владивосток.

Михаил Дмитриевич Скобелев. 1881

Александр II в своём кабинете в Зимнем дворце. 1875

В 1875 году Япония и Россия договорились о разделе территории: Сахалин отошел России, Курильские острова – Японии.

Балканские народы страдали под игом Турции. В 1876 году жители Боснии и Герцеговины подняли восстание против оккупантов. К ним присоединились болгары. Турецкие войска крайне жестоко подавили это восстание: погибло 20 тысяч христиан.

Жестокость турок вызвала возмущение в Европе. Россия и Великобритания пытались найти мирный путь урегулирования кризиса, но Турция отказалась исполнить их требования. Тогда император Александр II подписал манифест о войне с Турцией. Соотношение сил противников было в пользу России. Отряды генералов Гурко, Скобелева и Святополк-Мирского нанесли несколько поражений противнику, и русские войска заняли Адрианополь, крепость примерно в двухстах километрах от Стамбула. Султан был в панике и поспешил пойти на мировую.