Были завоеваны Казань, Астрахань, многие Ливонские города. В состав России вошли чуваши, удмурты, марийцы и башкиры. Иван Грозный неоднократно предпринимал походы на Крым, но неудачно. В ответ крымский хан совершал набеги на Москву. Для защиты от набегов вдоль границы была выстроена линия укреплений – Большая засечная черта.

Виктор Васнецов. Царь Иван Васильевич Грозный. 1897

Второй насущной проблемой Московского государства было получение выхода к Балтийскому морю. Россия начала войну против Ливонского ордена, который в 1561 году прекратил свое существование, но в войну немедленно вступила коалиция европейских государств в составе Польши, Литвы, Дании и Швеции. Война вышла долгой, и в конечном итоге Россия ее проиграла.

В период правления Ивана Грозного территория России существенно расширилась за счет присоединения Сибири. Осуществил поход против сибирского хана Кучума казак Ермак Тимофеевич, собравший отряд численностью в 840 человек. С вождей сибирских племен Ермак брал клятву в том, что они признают власть русского царя и будут своевременно платить ясак. После этого они рассматривались как подданные русского царя.

В том походе Ермак погиб, но вслед за его походом последовали и другие. Была основана Тюмень – первый русский город в Сибири.

В 1553 году Иван тяжело занемог, лекари даже объявили его безнадежным, и тогда встал вопрос о наследнике престола. Претендентов было двое: его годовалый сын и двоюродный брат Владимир Старицкий. Иван хотел оставить трон сыну, советники же убеж-дали его передать все брату. Дмитрий – младенец, сам править не сможет, значит вновь повторится та же грызня, что сопровождала детство Ивана. Начнутся междоусобицы, не дай бог – изведут младенчика. Не стоит искушать судьбу – лучше сразу передать все брату. Так говорили ему друзья и советники, члены особого кружка, Избранной рады, доверенные лица Ивана. Однако царь слышал иное: предали, изменили! Только и ждут его смерти, чтобы передать все сопернику… Но смерть не пришла: царь выздоровел. Однако еще семь лет он ждал, прежде чем отомстить «изменникам».

Анастасия умерла в 1560 году после долгой и мучительной болезни. Иван во всеуслышанье объявил, что его любимую супругу отравили. Этому мало кто поверил. Сенсацией стали результаты химического анализа останков Анастасии, проведенного уже в наше время: оказалось, что царицу буквально пичкали ядами – ртутью, свинцом и мышьяком.

Спустя всего восемь дней после похорон Анастасии Иван Васильевич заявил боярам, что намерен жениться снова. Второй супругой царя стала дочь кабардинского хана Темрюка. Эта девушка слыла писаной красавицей, но даже не была христианкой. Перед свадьбой ее спешно окрестил митрополит Макарий, она получила имя Мария. Современники считали Темрюковну злой и жестокой, но и она прожила недолго.

В последующие годы царские жены сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой. Всего у Ивана Грозного было восемь жен, хотя церковный закон разрешает жениться не более четырех раз. С некоторыми царь даже не венчался, а брал их просто «по молитве».

Марфа Собакина умерла всего лишь через две недели после свадьбы.

Анну Колтовскую царь отправил в монастырь и заставил принять схиму менее чем через год после свадьбы. Марию Долгорукову он утопил на следующий день после свадьбы, заподозрив, что она не девственница. Анну Васильчикову он тоже отправил в монастырь. С этой женщиной он обвенчан не был. Василису Мелентьеву – вдову посадского человека – Грозный через два года то ли убил, то ли постриг в монахини за то, что заметил ее «зрящу яро» на некоего боярина, которого тоже казнил.

В 1680 году Иван женил своего сына Фёдора на Ирине Фёдоровне Годуновой, вследствие этого брака был приближен к царю и получил боярство Борис Фёдорович Годунов. А затем из множества девиц Иван выбрал жену и себе – девицу Марию Нагую. Впрочем, как и к прежним своим сожительницам, он к ней довольно быстро охладел. От этого брака родился сын Димитрий, который погиб при загадочных обстоятельствах в 1591 году в Угличе.

Марию Иван Грозный тоже планировал прогнать, сватаясь к английской королеве Елизавете Тюдор, но этот брак не состоялся.

После смерти Анастасии члены Избранной рады перестали иметь влияние на царя, прежние советники царя и их родственники – даже малые дети – были арестованы, сосланы или казнены, а во дворце появились новые лица.

Это были Басмановы, отец и сын, князь Афанасий Вяземский, Малюта Скуратов, Бельский, Василий Грязной и другие. Царь приблизил к себе англичанина Елисея Бомелия, имевшего репутацию отравителя и колдуна. Потом самого мага арестовали и подвергли жестоким пыткам, от которых он погиб.

В конце 1564 года царь выкинул совсем небывалый фокус: он распространил слух, что намерен отказаться от престола, и отбыл в Александровскую слободу. Оттуда он принялся слать грамоты, которые зачитывали на площадях. В них он говорил о своей любви к народу и о великом гневе на бояр. Народ с энтузиазмом воспринял идею, что «царь – хороший, бояре – плохие». Ситуация грозила бунтом, и бояре были вынуждены отправить посольство к царю.

Иван согласился вернуться, но с тем условием, что он окружит себя доверенными, «опричными» людьми, призванными истреблять лиходеев и выводить измену из государства. Слово «опричь» – синоним слова «кроме», то есть опричники – это особые, отделенные от прочих люди. Бояре согласились.

Отныне Русское государство переставало быть единым целым, а делилось на первый и второй сорт – на Опричнину и Земщину. В Опричнину царь записывал только тех людей, которых считал верными себе и лучшими. Вся остальная Русь называлась Земщиной, управление ею доверялось боярам.

Численность опричников вскоре достигла шести тысяч человек. Они давали клятву не есть и не пить с земскими людьми и не иметь с ними никакого дружеского сообщения. Символом опричников стало изображение собачьей головы и метлы в знак того, что они кусаются как собаки, оберегая царское здравие, и выметают всех лиходеев.

Обидеть царского опричника считалось преступлением. За это у земского отнимали все имущество, сажали в тюрьму или казнили. При тяжбе с земским в суде опричнику верили на слово, а земский должен был предоставить доказательства.

Главой опричников был Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, более известный как Малюта Скуратов. Свое прозвище он получил за малый рост и лютость. «Где проехал Малюта – там и курица не пьет», – говорили о нем.

Григорий Седов. Иван Грозный и Малюта Скуратов. 1871

Малютой было состряпано дело против Владимира Старицкого – последнего русского удельного князя, двоюродного брата Ивана. Старицкий был обвинен в намерении убить царя и вместе со всей семьей принужден выпить яд.

Ивану постоянно чудились измены и заговоры, причем со стороны уже не отдельных лиц, а целых городов. В декабре 1569 года он с опричниками предпринял поход на север. Он шел как на войну, осудив на кару все попадавшиеся ему на пути города: Клин, Тверь, Торжок, Вышний Волочек, Валдай, Яжелбицы. Эти «победы» давались легко: города не оказывали никакого сопротивления собственному государю. Новгородского архиепископа Леонида царь приказал зашить в медвежью шкуру и затравить собаками. Его преемник тоже был обвинен в измене. Все их многочисленное добро – лошади, деньги, сокровища – было взято в царскую казну.

Жертвой Ивана Грозного стал и митрополит Филипп Колычев. Он открыто обвинил царя-убийцу. Иван не мог терпеть такое. Он устроил инсценировку суда над Филиппом, обвинив того в колдовстве. С митрополита сорвали облачение, одели его в рваную монашескую рясу, вывели из церкви, заметая за ним след метлами, посадили на дровни и повезли в ссылку. Народ бежал за ним следом и плакал, митрополит осенял его на все стороны крестным знамением. Спустя несколько лет Малюта Скуратов собственноручно задушил его. Впоследствии Филипп был канонизирован.