Это выглядело прекрасно и ужасно одновременно. Я не представляла, как на это реагировать, но знала одно: как раньше уже не будет. Такое скрыть нереально.

Неизвестные мастера починили не только мое платье, но и туфельки. Поэтому когда я оделась, обулась и причесалась, возникло странное ощущение, будто все эти дни в Темном лесу мне просто приснились, их не было. И я должна вернуться к точке, с которой все началось.

Грейнар ждал меня снаружи. Когда я вышла, он даже не повернулся, позволяя мне в полной мере насладиться видом на его спину и напряженные плечи.

— Марсия сказала, что ты мне все объяснишь. Я готова слушать, — произнесла я, подходя ближе.

— Присядь, — сухо скомандовал он.

Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Действительно, в данной ситуации лучше сесть. Без сомнений, информация, которую мне откроют, будет очень и очень… интересной. А я еще неуверенно стояла на ногах.

Именно поэтому я устроилась в ближайшем кресле и осторожно осмотрелась. Интерьер впечатлял. Первыми в глаза бросались нарисованные на стенах розовые лягушки среди голубой воды и кувшинок. Они строили уморительные рожицы, а одна даже мне подмигнула. На полу пестрел ковер в мелкую розу, а напротив стояло малиновое кресло. В него-то некромант и опустился, спросив:

— Как твое самочувствие?

Теперь нас разделял небольшой столик и… огромная бездонная пропасть. Потому что сейчас на меня взирали абсолютно чужие, злые глаза, в которых полыхала тьма.

— Хорошо. А твое?

Тьма вспыхнула и тут же затихла.

— Прекрасно.

— Очень хорошо. — Я дежурно улыбнулась. — Теперь будем говорить о погоде? Или ситуации в магическом мире?

— Магический мир как-нибудь обойдется и без нашего обсуждения. А погода все та же — отвратительная, — ответил Грейнар. — Крылья видела?

— Такое сложно не заметить.

Он немного помолчал, а потом неожиданно произнес:

— Мне жаль.

От удивления я даже ненадолго потеряла дар речи.

— Ты… извиняешься?

— Я умею признавать ошибки, — отозвался он. Причем таким высокомерным тоном, что стало тошно. — Мне следовало отправить тебя домой еще в первый день. Больше такой ошибки я не совершу.

— Хорошо, что признаешь, — пробормотала я, силясь понять, почему не испытываю радости по этому поводу. — Но все-таки я хотела бы знать, что случилось.

— Тебя отметила тьма.

Наверное, это что-то означало, однако мне ни о чем не говорило.

— Зачем? — осторожно поинтересовалась я.

— Ты светлая. Очень редкая еда для нее. Своего рода деликатес. Она просто не смогла устоять.

— То есть и тьма хотела меня сожрать, — хмыкнула я. — Что ж, мне не привыкать. Здесь все хотят либо меня съесть, либо на мне жениться.

Шутка получилась неловкой. Да и Грейнар никак на нее не отреагировал.

— И что теперь со мной будет? — вздохнув, задала я следующий вопрос. — Это… это как-то убирается?

— Нет. Это плата за мою ошибку. И я готов это компенсировать.

Пока я старалась понять, что означают его слова, он трижды хлопнул в ладоши. В ту же секунду у моих ног материализовался сундук. Гораздо больше того, который предлагал принц дроу… ну тот, который Шарик.

— И что это? — подняв глаза, спросила я.

— Компенсация.

— Думаешь, я в ней нуждаюсь?

— Думаешь, меня это волнует? — парировал Грейнар. — Хочешь ты или нет, но этот сундук последует за тобой. А там уже сама решай, как с ним поступить.

— А можно я решу уже сейчас? Мне это не нужно. — Я ткнула носком в сундук и зашипела от боли.

Тяжелый какой и прочный! Такой пинком не сдвинешь.

— Нельзя, — отрезал некромант.

— Купить меня решил? Так зря. Слов извинения мне вполне достаточно.

— А мне нет. Все должно быть по правилам.

— Ты хотел сказать по закону, — протянула я и понимающе улыбнулась. — Опять все дело в законе, не так ли?

— Сутки назад тьма чуть тебя не погубила. Нам удалось ее остановить, но она все равно оставила на тебе отпечаток. Ты заслуживаешь компенсации, — прозвучало словно заученный текст.

«Вот же заладил!»

— А можно не по закону? — Я подалась вперед. — Ты сам что думаешь?

— То же самое, — припечатал Грейнар и, достав что-то из кармана камзола, бросил в меня через стол.

Я с трудом поймала. Оказалось, это шарик. Не дроу, а обычный шарик. Очень знакомый. Стеклянный с сизо-серым дымком внутри.

— Там отпечаток ауры твоего врага. Откроется только в Вечном лесу.

Я заглянула ему в глаза.

— Все предусмотрел?

— Да.

— И… это все?

Я не могла поверить, что наше знакомство закончится именно так. Не знала, как надо, но ясно чувствовала: не так.

— Тебе еще что-то надо? Еще один сундук с драгоценностями? — криво усмехнулся он.

А вот это было уже обидно.

— Ты же знаешь, что мне не нужны драгоценности.

— С чего вдруг? Я тебя совершенно не знаю.

— Знаешь. Мы целую неделю провели рядом. Ты должен был понять, что я не такая.

Я давала шанс расстаться по-хорошему, но некромант им не воспользовался.

— Для меня вы все одинаковые, — равнодушно пожал он плечами.

Зря он так. Вероятность расстаться мирно и по-дружески стремительно таяла.

— Ты только что сравнил меня со своими темными… дамами? — процедила я.

«Ну же, отрицай!»

— Разве я сравнивал? Просто сказал, что для меня вы все на одно лицо.

Чувствовала ли я боль? Нет, скорее в душу закралось подозрение.

— Что произошло за те сутки, что я спала? — потребовала я.

— С чего ты взяла, будто что-то произошло? — невозмутимо поинтересовался Грейнар.

— Ты сам на себя не похож. Отстраненный какой-то и чужой. Все ведь нормально было. Почему сейчас ты относишься ко мне как…

— Как? — резко переспросил он и тут же подсказал: — Как к светлой?

— Что ты привязался к цвету моей магии? — в сердцах воскликнула я. — А если бы я не была светлой? Что тогда?

— Тогда? — задумчиво протянул Грейнар и неожиданно выдал: — Тогда я затащил бы тебя в постель и не отпускал из нее пару дней. К нашему взаимному удовольствию.

— О-о-о, — выдохнула я, ощущая, как вспыхивают щеки.

«Я знала! Я знала, что нравлюсь ему. Правда не думала, что все настолько… горячо».

— А потом вручил шкатулку поменьше и отправил на все четыре стороны, — припечатал он, одним махом разбив все мои фантазии. — Вот и все. Или ты ожидала чего-то другого?

Я молчала. Румянец становился все ярче. Но на этот раз от гнева.

— Только не говори, что решила, будто я испытываю к тебе чувства, — коротко рассмеялся некромант. От насмешки в его голосе стало еще и стыдно. — Неужели? Как интересно! Ха-ха-ха. Надеюсь, ты сама не влюбилась? Хотя это было бы забавно.

— Не влюбилась и не мечтай, — буркнула я.

— Уверена? — не сдавался он.

Я смотрела на Грейнара и не узнавала. Что с ним случилось? Или таким он и был на самом деле, а все остальное я себе просто придумала? Он темный без души и сердца. Хозяин Темного леса, злобный некромант. И почему я посчитала, будто он другой?

— Да.

— Жаль.

— Этого никогда не произойдет, и не надейся. Мне нравятся абсолютно другие мужчины. Сильные, смелые, галантные, добрые, решительные и…

— Скучные, — насмешливо закончил он, давая понять, как относится к списку характеристик моего идеального парня.

— Самые лучшие.

— Говоришь, тебе нравятся решительные? — неожиданно переспросил Грейнар. — Возможно, ты права. В Гаргард все предрассудки!

И рывком поднялся с кресла. Я же застыла, наблюдая за тем, как он быстро приближается ко мне.

— Ты права: светлые, темные, какая разница?

Болезненно схватив за плечи, он поднял меня с кресла. А после застыл, не давая вырваться. На его губах играла злая улыбка, а глаза горели опасным огнем.

— Ты что творишь? — прошипела я, чувствуя, как учащается сердцебиение.

— То, чего ты хочешь. Брось, светлая, я же знаю твои желания. Вижу страсть в твоих глазах. Ты хочешь меня.