— Ты не хочешь меня еще о чем-то спросить? — внезапно поинтересовался Грейнар.

Расположившись на противоположном конце стола, он внимательно за мной наблюдал. Бумаги в его руках уже не было.

— Хочу. О многом, — с готовностью кивнула я. — Но не уверена, что ты ответишь хоть на один. Ты же те-е-е-е-е-е-мный!

— А ты попробуй, — хмыкнул он.

— Говоришь совсем как Марсия.

Я отправила в рот очередную ложку с кашей.

— А как иначе? Она ведь часть меня.

— Видимо, самая положительная.

— Не уверен, — усмехнулся Грейнар. А потом почти сразу посерьезнел. — С сегодняшнего дня кровать в твоем полном распоряжении.

Я застыла с ложкой в руке и недоверчиво спросила:

— Дело ведь не в благородстве и доброй воле, не так ли?

— Мы взрослые люди, светлая, давай говорить откровенно. Без ужимок и притворства. Ты видела, что произошло ночью? Видела. Выводы какие-то сделала? Сделала…

— Попыталась, — возразила я, осмелев настолько, что не постеснялась перебить хозяина Темного леса. — Очень сложно делать выводы, когда не понимаешь, что происходит, и не имеешь исходных данных.

— Пусть так, — согласился Грейнар. — Но ты же понимаешь, что я не позволю тебе рассказать о случившемся. Никому. Никогда.

— Боюсь, мне никто и не поверит.

Мой ответ ему явно не понравился.

Некромант моментально побледнел, черты лица заострились, а в глубине глаз полыхнула жуткая непроглядная тьма.

— Ты же помнишь, что у тебя на руке стоит моя метка. Та, которая обеспечивает тебе защиту. Так вот, имей в виду, именно по этой метке, которую ты сама и никто другой не сумеет снять, я могу найти тебя где угодно. Даже в Гаргарде. Особенно в Гаргарде, одним из смотрителей которого я являюсь. Я найду тебя, приду и… заставлю пожалеть о том, что ты открыла свой очаровательный ротик.

Я слушала речь Грейнара очень внимательно и очень вдумчиво. Признаюсь, его спокойный вкрадчивый тон и слова, которые он произносил, заставили меня занервничать. А как иначе, когда мне угрожают?

И я уж точно не собиралась спрашивать:

— Ты считаешь мой ротик очаровательным?

«Упс…»

Темный моргнул раз, другой… и тяжело вздохнул. Потом опустил глаза и прошептал:

— Ну почему именно она?

Не знаю к кому он там обращался, может, к демонам Гаргарда. В любом случае, ему не ответили. А я успокоилась и широко улыбнулась.

— Не волнуйся, я поняла, что должна молчать, как рыбка и не рассказывать о твоих проблемах с контролем тьмы.

Зря я расслабилась.

Не успела закончить фразу, как вокруг меня заклубились тени. Одна из них черной плетью обвила мою шею и слегка сжала. Две других обхватили запястья, лишая меня возможности двигаться.

Дышать я могла. Но знала, что одно его движение и все…

— В первый и последний раз я позволил тебе произнести это вслух, светлая, — прорычал Грейнар. — В первый и последний раз.

Я осторожно кивнула.

— Надеюсь, ты уяснила, что шутки кончились? — ледяным тоном спросил он. — Я не твои дружки из Вечного леса. Я Грейнар. Хозяин Темного леса, Хранитель мертвой воды и один из смотрителей Гаргарда. Я темный, который не знает пощады. И то, что я позволяю тебе… некоторые вольности, не означает, что я другой. Я зло. И всегда им останусь. Помни об этом и не строй иллюзий.

Давление на горло и запястья медленно ослабло. А затем темные путы и вовсе исчезли. Я подняла руку и осторожно коснулась шеи, будто хотела стереть неприятные воспоминания.

— Мы друг друга поняли, светлая? — вежливо поинтересовался Грейнар.

— Вполне, — тихо отозвалась я.

— Отлично. Ешь свой завтрак, а то остывает.

Я кивнула и взяла ложку.

Напугал ли меня темный? Не уверена. Наверное, я все-таки безмозглая фея, которая привыкла видеть во всем и во всех только хорошее. Но при всей своей ярости, при всем том, что он сказал, я не могла отделаться от одной-единственной мысли: Грейнар чересчур настойчиво утверждал, что он зло. Интересно, кого он пытался в этом убедить? Меня или все-таки себя?

Конечно, спрашивать его об этом я не собиралась. Но кое-какие выводы сделала. Хочет играть в большого злюку — пожалуйста. А я понаблюдаю и только после приму решение.

— Ты готова?

Я как раз доела последний кусочек сладкой булки с желтым ароматным маслицем и запила все чаем. Вопрос некроманта застал меня врасплох.

— К чему? — растерялась я.

— К работе.

— А-а-а. Да, готова. А что мы будем делать?

Я быстро поднялась со стула и замерла в ожидании дальнейших указаний.

— Деревья калечить, — сообщил он, вставая.

— З-зачем?

— А я откуда знаю? Они сами этого хотят.

Я в течение нескольких секунд таращилась на Грейнара, пытаясь понять, что он имеет в виду, а потом нервно протянула:

— А-а-а, ты про цветы.

Шутки у него были, конечно, так себе.

— Именно.

Монстродеревья ждали нас на краю поляны. Стоило мне выйти на крыльцо, как они синхронно сделали шаг вперед. Очень медленно, но одновременно.

А я сделала шаг назад. Очень быстро и нервно. И сразу налетела на Грейнара.

— Ну что опять? — проворчал он.

— Я не смогу.

— Это еще почему?

— Их… их же так много.

Я быстро обежала поляну глазами, силясь посчитать уродливые лица. Однако на втором десятке каждый раз сбивалась. Это же целый плотоядный лес! На одну светлую фею!

— Ты боишься количества? Или качества?

— Не знаю, — выдохнула тихо. — Я и с привычным уровнем дара со столькими бы не справилась. А сейчас… мне хотя бы штуки три озеленить.

— Что ж, давай попробуем.

Грейнар взял меня за плечи и легонько подтолкнул вперед.

Я тут же затормозила.

— А ты… поможешь? — с надеждой спросила я.

И почти смирилась с тем, что услышу насмешливое «нет». Я ведь все это затеяла и мне разгребать последствия добрых дел.

— Конечно.

Столь неожиданный ответ заставил меня резко обернуться и забыть о собственных страхах, о сомнениях и о том, что за нами наблюдает огромное количество жутких деревьев.

— Правда?

И снова голову поднял страх услышать отрицательный ответ. Некромант вполне мог воспользоваться моей доверчивостью и пошутить.

— Разумеется, — спокойно кивнул он, убирая руки за спину. — Без меня ты не сможешь воспользоваться даром. Я могу отогнать тьму и дать тебе доступ к свету.

— О-о-о, — восторженно выдохнула я. — Спасибо-спасибо-спасибо!

И даже слегка запрыгала на влажном крыльце, отчего древесина болезненно застонала и заскрипела. Хотела броситься на шею Грейнара, но сдержалась. Уж очень выразительным взглядом он меня одарил.

— А как ты это сделаешь?

— Сейчас узнаешь. Идем.

Я послушно спустилась по ступенькам и двинулась вперед. Когда за спиной такая мощь, — а я точно знала, что Грейнар идет следом, — ничего не страшно. Я остановилась, когда до монстродеревьев оставалось всего пара шагов.

— Выбирай несчастного, — поторопил меня некромант.

Я наугад ткнула в ближайшее дерево, которое тут же довольно запыхтело. Несчастным оно точно не выглядело.

— Отлично, — хмыкнул Грейнар и шагнул еще ближе, уменьшая расстояние между нами до минимального.

Его ладонь легла мне на живот, а другая обхватила правое запястье. Я настороженно замерла. Страшно не было. Холодно тоже. Наоборот, на удивление от некроманта шло тепло. Такое неожиданное, такое… правильное, что к нему хотелось прижаться сильнее и наконец согреться.

Но вместо этого я невольно отпрянула. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы он заметил.

— Тебе неприятно? — раздался у уха насмешливый голос.

Такой проникновенный, мощный, с глубокими нотками.

— Нет. Удивительно, но нет. Даже тепло.

Лежавшая у меня на животе рука дрогнула.

— А ты откровенна, фея.

— Я честна. Разве это плохо?

— Это… странно. Итак, готова?

Я кивнула, отчего-то чувствуя, что слова сейчас не нужны, он и так все поймет. Да и не требовался Грейнару мой ответ. Он сам знал как, когда и что ему делать.