— У тебя на лице было написано, когда ты узнала про жен.

Я хмыкнула, продолжая изучать некроманта. Кое-что я все-таки не понимала.

— Но зачем тебе это?

Грейнар откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Череп на его руке зловеще мигнул зеленым и погас.

— У правителя не должно быть слабостей. Хаарнар хорош, не спорю. Он силен, но… его слабость — красивые женщины.

— И ты решил на этом сыграть, — кивнула я. — А какой результат хотел получить? Спешу тебя разочаровать: они его любят. Боготворят и обожают. Восстания не случится.

— Не случится, — кивнул некромант. — Но нервы они ему попортят. Не так ли?

Я пожала плечами и принялась стаскивать с себя диадему, которая упорно отказывалась покидать мою голову, цепляясь за волосы.

— Злишься?

— Ты собирался отдать меня змею, — напомнила я. — Девятнадцатой женой!

— Но не отдал же.

— Но предложил! — рыкнула я. — Я свободная фея!

— Портал в Вечный лес открыть? — любезно предложил Грейнар.

Я тут же замолчала и запыхтела, стаскивая диадему с клоками своих золотистых волос.

— Ничего особенного я не сделала. Просто сформировала «Журнал учета супружеских визитов», где учитывается кто, когда, с кем и какой подарок получил.

Некромант хмыкнул и велел:

— Дальше.

— С чего ты взял, что это не все? — с невинным видом спросила я.

В ответ получила такой насмешливо-многозначительный взгляд, что сдалась.

— Напомнила им о мужском здоровье, — призналась я. — О том, что надо мужа беречь, холить и лелеять. Рассказала пару душещипательных историй о смерти пышущих здоровьем магов, которые не выдерживали страсти дам сердца и уходили из жизни в самом расцвете лет. Расписала диету, дала список полезных настоек.

— Настоек? — Грейнар даже слегка подался вперед.

— Абсолютно безвредных. Успокоительное, снотворное, ну и так… по мелочи. Но только полезное, из лекарственных трав. А еще напомнила, как мужчины не любят лечиться, и посоветовала действовать хитрее.

— Дальше.

«Вот же… темный! В кого он такой проницательный?»

— Мы составили «Внутренний распорядок для лиц, состоящих в браке с королем», где указали сорок пять пунктов. Больше не успели.

Грейнар смотрел на меня несколько секунд, а потом запрокинул голову и громко расхохотался. Мне пришлось подождать, пока он успокоится и задаст очередной вопрос:

— Как тебе это удалось? Сама же сказала, что они его любят.

Я пожала плечами.

— На этом и сыграла. Они любят и хотят как лучше. Кроме того, им скучно. А нет ничего страшнее скучающей женщины. Твой Хаарнар, конечно, гигант, но он один, а жен восемнадцать. Всех разом не удовлетворишь. И теперь они нашли развлечение… на его голову. Так что пройдет неделя, две, три, и его гарем начнет меняться.

— И это всего за пять часов, — довольно хмыкнул некромант. — Поразительно!

— Но ты не надейся, я все равно на тебя обиделась. — Я поднялась и отпихнула туфли в сторону, чтобы не мешали. — И сильно.

— Эти драгоценности помогут простить меня, — кивнул он на побрякушки, которые валялись на полу и на столике.

Я уперла руки в бока и прищурилась, глядя на некроманта.

— Купить меня решил?

— Просто хотел извиниться. Разве девушки не любят украшения?

Но я его не слушала.

— Меня таким не купишь.

— А чем же? — полюбопытствовал он.

Я лишь улыбнулась и, подхватив юбку, пропела:

— Ты сказал, что знаешь меня. Тогда мой ответ тебе не нужен.

И отправилась в уборную, чтобы переодеться в обычное, не столь громоздкое и тяжелое платье.

Когда я вернулась в дом, Грейнара уже не было. Зато появилась Марсия в образе маленькой девочки с темными косичками.

— Ты все раскидала! — Она с обидой посмотрела на меня.

— Ну извини. Проходи целый день в этих оковах, и ты меня поймешь, — отозвалась я, шагая вперед. — А где твой хозяин?

— Ушел на вечерний дозор. Опять сигналки сработали. Кто-то вновь пытается проникнуть за границу.

— А я?

— А тебе приказано отдыхать. Хозяин решил, что ты сегодня хорошо поработала и имеешь право на отдых.

Отдых — это хорошо, но неожиданно стало обидно. Я же помощница, должна помогать.

— Что тебе приготовить? Есть пожелания? Ведь у нагов ты так толком и не поела.

— Не поела, — подтвердила я, направляясь в зону кухни-столовой.

Грейнар забрал меня из гарема, и мы сразу откланялись, отказавшись от ужина в обществе повелителя. Впрочем, меня это только порадовало. Видеть лицо короля мне хотелось меньше всего.

Ужин прошел тихо и скучно.

— Сегодня монстродеревья приходили, тебя спрашивали, — сообщила Марсия, устраиваясь за столом напротив меня.

— Просили снять цветы вместе с украшениями? — ковыряя в тарелке ломтик картофеля, равнодушно спросила я.

— Не совсем. Друзей привели.

Я подняла на нее глаза и осторожно поинтересовалась:

— Бить будут всей компанией?

— Не угадала. Хотели, чтобы ты их тоже осчастливила, — усмехнулась темная.

— Чем?

— Красотой, цветами, фонариками и лентами.

Я изучала ее довольное лицо несколько секунд.

— Издеваешься?

— Нисколько. Говорю как есть. Деревьям понравилась новая мода. Поздравляю, завтра тебя ждут новые клиенты.

— Спасибо. Только если Грейнар позволит.

— А ты попроси, — хитро улыбнулась Марсия. — Он не откажет.

— Вот еще! Не буду я ничего у него просить! Твой хозяин сегодня собирался меня отдать в жены королю нагов. А еще лишил голоса и отправил в гарем.

— Но забрал же назад, — философски заметила она.

— Кому я говорю! — отмахнулась я. — Ты всегда будешь на его стороне. Он ведь твой создатель. Спасибо за ужин. Пошла я купаться и спать.

Грейнар так и не явился. После водных процедур я погасила свет, легла на диван и замерла, прислушиваясь к звукам, которые доносились из Темного леса. Однако ничего не слышала. Так и уснула, не дождавшись его.

Проснулась я резко. Сначала не поняла, что именно меня разбудило, а потом ахнула от неприятных ощущений в районе спины. Только вот сейчас это был не просто укол ледяной иглой, а самая настоящая боль. Я застонала и выгнулась, силясь хоть немного ее ослабить. Приступ длился всего несколько секунд и быстро закончился.

Я замерла на диване, скрючившись и боясь лишний раз вдохнуть. Вдруг боль вернется. И что тогда? Как с ней справиться?

Какое-то время спустя я приняла сидячее положение, откинула покрывало в сторону и опустила ноги на пол, раздумывая, что делать дальше.

И тут тишину разорвал хриплый, полный боли, стон.

Подпрыгнув на месте, я сразу же забыла о своих тревогах и неприятностях. Вскочила и быстро осмотрелась в попытке выяснить, откуда идет звук. Сознание еще не отошло от сна, и я не сразу поняла, где нахожусь и что происходит.

В доме царила темнота. Вроде ничего удивительного, все же ночь на дворе. Однако эта темнота ощущалась иначе. Как пронзительная, жуткая и непроглядная тьма. Та самая, которую чувствуешь кожей.

Сглотнув, я присмотрелась и увидела, как из каждого угла по полу, стенам, мебели и потолку медленно ползут тени. И направляются они к кровати, откуда раздался очередной полный боли стон.

Тьма здесь копошилась, дрожала и шипела, словно клубок змей. Это выглядело так страшно, что я невольно отступила назад и зацепила туалетный столик, который очень громко и противно скрипнул ножками о пол. Тьма на мгновение замерла. Мне даже показалось, будто из черноты на меня смотрят жуткие глаза. А потом она снова зашевелилась.

Грейнар. В этой гуще находился он. Я в этом не сомневалась. И ему было больно. Это его стоны и тяжелое дыхание слышались сквозь шипение тьмы.

— Марсия, — прошептала я.

Никакой реакции.

— Ма-а-арсия.

Я слегка повысила голос, но совсем чуть-чуть. Боялась, громкий звук привлечет тьму и тогда… тогда светлой фее точно несдобровать.

Наконец легкий дымок заструился рядом со мной. Марсия в облике шикарной дамы бросила на меня короткий взгляд и скомандовала: