Он выдержал удар молча. Потом сказал:

— Да.

Я замолчала.

Потому что это была грубая, почти отвратительная правда, и именно поэтому в ней нечем было ответить красиво.

— Хорошо, — сказала я. — Но только до моих дверей. Дальше я иду одна.

— Нет.

— Кайран.

— Я сказал.

— А я говорю: если вы переступите порог моих покоев без разрешения, я, возможно, впервые за эти недели ударю вас чем-то тяжелым не только словами.

И вот тут он едва заметно, почти мрачно усмехнулся.

— Это хотя бы будет честно.

Мы шли молча. Коридоры уже пустели. Ветер стучал ставнями. На стенах колыхался свет ночных ламп. Я слышала его шаги рядом и слишком остро ощущала: если бы сегодня люстра все-таки упала точно, этот человек сейчас шел бы не рядом со мной, а за моим телом. И от этой мысли становилось странно. Больно не потому, что мне хотелось его жалости. Больно потому, что слишком многое в нас уже не укладывалось в простую схему предал — потерял — исчез.

У самых дверей моих покоев я остановилась.

— Дальше не надо.

Он не сразу ответил.

Потом сказал:

— Поставлю стражу.

— Нет.

— Это не обсуждается.

— Обсуждается все, что касается моих дверей.

— После сегодняшнего — нет.

Я устало прикрыла глаза.

— Вы хоть понимаете, что стража у моих покоев будет выглядеть не как забота, а как еще одна клетка?

— Пусть.

— А мне не все равно, как это выглядит.

— Мне уже не все равно, что может случиться, если я этого не сделаю.

Эти слова снова прозвучали слишком честно.

Я ненавидела эту честность. Она всегда приходила слишком поздно и портила мне удобную ненависть.

— Один человек, — сказала я. — Снаружи. Не у самой двери. И только до утра.

Он кивнул.

— Хорошо.

— И никакой Иары, никакого распорядителя и никакой Морайи в этом решении.

— Разумеется.

— И еще.

— Что?

— Завтра вы покажете мне список тех, кто имел доступ к балкону обслуживания.

Он помедлил.

— Да.

— Не врете?

— Нет.

Я смотрела на него долго. Потом кивнула.

— Тогда до утра, милорд.

Он не ушел сразу.

Несколько секунд просто стоял и смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но понимал: сегодня любой лишний звук между нами может стать хуже молчания.

Потом все-таки произнес:

— Если бы ты не посмотрела вверх…

— Но я посмотрела.

— Да.

— И потому я все еще жива. Давайте хотя бы один вечер не будем обсуждать красивые сослагательные конструкции.

Он медленно кивнул.

— Хорошо.

И ушел.

Я вошла в покои, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и только тогда позволила себе выдохнуть по-настоящему.

Меня пытались убить так красиво, будто это был танец.

И хуже всего было не то, насколько близко это оказалось.

Хуже было то, что теперь я знала точно: кто-то в доме перестал верить, что меня можно сломать одними только подменами, письмами, тканью и огнем.

А значит, дальше все действительно будет идти быстрее.

И гораздо грязнее.

Глава 15. Я нашла клятву, которую зачитали вместо настоящей

Утро после люстры началось не с солнца и не со стука в дверь. Оно началось с тишины. Такой осторожной, натянутой, как будто сам дворец на несколько часов решил перестать дышать слишком громко, чтобы не спугнуть новую версию событий. После открытых скандалов дом всегда пытается лечиться молчанием. Люди ходят мягче, слуги смотрят ниже, распорядители говорят медленнее, а старшие женщины выбирают такие лица, будто ничего особенно страшного не случилось, просто вчера вечером всем чуть-чуть не повезло со светом и серебром. Но я уже знала этот ритм. Чем тише становился дом, тем опаснее шла работа под его кожей.

Я проснулась рано, хотя почти не спала. Полночи смотрела в потолок и снова слышала этот звон — сначала красивый, почти музыкальный, потом уже смертельный. Люстра падала перед глазами слишком медленно. Так медленно, что память успевала разложить ее на части: хрусталь, серебро, тень, мой шаг в сторону, лицо Кайрана, звук удара. Красота — самая мерзкая маска насилия. И в этом доме ее, кажется, любили особенно.

За дверью и правда стоял страж. Не прямо у порога, как приказной караул, а дальше, у арки, как мы и договорились. Я заметила его тень еще до того, как Нира вошла с подносом. Она выглядела мрачнее обычного.

— Не говорите, что вы уже придумали, как снова сорваться в опасное место с утра пораньше, — сказала она вместо приветствия.

— Пока нет. Но спасибо, что веришь в меня.

Нира поставила завтрак на стол и подошла ближе.

— Кайран прислал список.

Я подняла взгляд.

— Уже?

— Да. И еще записку.

Она протянула мне сложенный лист. Почерк был его, короткий и жесткий, без лишних слов.

«Лестница обслуживания: двое стражей, старший осветитель, мальчик для свечей, Лерн, распорядитель зала. Еще один проход отмечен, но имя не внесено. Я разбираюсь. Не выходи одна до полудня».

Я перечитала последнюю строку дважды и тихо фыркнула.

— Невероятно. Человек, который три дня назад не понимал, почему мне нельзя уехать, теперь уже думает, что может назначать время моей осторожности.

— Но список прислал, — заметила Нира.

— Да. Это раздражает сильнее всего.

Я развернула второй лист. Имена. Время. Зона доступа. Отдельно — Лерн. Отдельно — неучтенный проход. Вот это уже было интереснее. Ошибки в таких домах почти никогда не бывают случайными. Особенно если они касаются места, откуда должна была упасть люстра прямо мне на голову.

— Лерн, — сказала я тихо. — Я его уже заметила.

— Тот седой советник?

— Да.

— Думаете, это он?

— Думаю, он слишком спокоен для человека, который только что видел почти удавшееся убийство. Но если бы все было так просто, меня бы уже не держали здесь столько дней. Нет. Лерн либо один из тех, кто знает достаточно, чтобы не удивляться, либо человек, которого используют как уверенную ширму.

Нира посмотрела на записку в моей руке.

— И что теперь?

Я поднялась и подошла к окну. Во внутреннем дворе слуги уже меняли в чашах цветы, как будто дом по-прежнему верил, что свежими лилиями и красивыми тканями можно пережить попытку убийства без потери лица.

— Теперь я хочу найти место, где начали подмену не вещей, не жестов и не запахов. Слова.

— Какие слова?

— Те, что сделали Эстеру избранной перед огнем.

Нира нахмурилась.

— Вы думаете, сам текст обряда был подделан?

Я обернулась.

— После кольца до церемонии, после смолы в огне, после платья с внутренним знаком, после старой сделки и писем, которыми ее кормили вместо совести? Да. Думаю, если и есть в этом доме что-то, к чему пока не добрались мои пальцы, то это слова, которые там прозвучали вместо настоящих.

— И где вы будете искать?

— В часовне.

Нира выругалась так тихо, что я почти ею гордилась.

— Леди.

— Не начинай. Ты же сама уже знаешь, что если я решила, лучше не тратить силы на бесполезную надежду меня удержать.

— Я хотя бы могу пойти с вами.

— Нет. На этот раз мне нужен кто-то, кто останется в комнате и, если меня будут искать слишком срочно, скажет, что я наконец-то решила побыть приличной и устала от света.

— Это настолько неправдоподобно, что вам могут даже поверить.

— Вот именно.

К часовне предков я пошла не через главные галереи, а через старый переход за внутренним архивом. Там было холоднее, темнее и почти всегда пусто. Чем меньше людей меня видят по пути к важному месту, тем меньше потом желающих уверенно пересказывать, куда именно я шла и с каким выражением лица. Сегодня мне особенно хотелось не оставлять лишних следов.

Часовня днем выглядела скромнее, чем ночью. Без длинных теней, без той вязкой таинственности, которую придает пламени темнота. Но сейчас это было даже лучше. При дневном свете легче замечать вмешательство в мелочах. Неровный камень. Сдвинутую пластину. Книгу не на той полке. След воска там, где его быть не должно.