— Это я уже поняла.

— Второе. Не нападайте на Эстеру, когда рядом другие. Вас именно туда и толкают. Если вы станете выглядеть только ревнивой, сломанной, неудержимой женщиной, все остальное можно будет списать на вашу истерику.

— И это поняла.

— Третье. Не отдавайте никому бумаги из башни.

— Даже Кайрану?

— Особенно Кайрану. Пока он сам не решит, что готов знать о своей памяти достаточно, чтобы не спрятаться за привычный долг рода. Мужчины вроде него очень опасны именно в ту минуту, когда правда подходит слишком близко, а гордость еще не успела уступить страху.

Я отвела взгляд.

Неприятно было слышать это, потому что я уже и сама чувствовала похожее. Ночью на террасе и сегодня в Зале Огня он был ближе к правде, чем когда-либо за все время. Но именно это и делало его опасным. Потому что чем глубже он понимал, как сильно им манипулировали, тем больше в нем мог проснуться не только человек, но и зверь, привыкший решать проблему силой.

— Четвертое, — продолжила Рианна. — Найдите, кто именно учил Эстеру вашим жестам и словам. Не посредников. Не служанок. Не Морайю с ее мелкой жадностью к влиянию. Ищите того, кто знает старую схему целиком. Кто помнит Лиору или хотя бы историю о ней. Кто понимает, как перепривязывают дом к новой женщине.

— Иара.

— Возможно. Но я бы не спешила считать ее единственным мозгом. Она слишком любит держать форму. А у этой подмены есть и более старый ум.

— Жрец?

— Ближе, но не обязательно один.

Я медленно кивнула.

— А пятое?

Рианна поставила чашу и посмотрела на меня так прямо, что я впервые за весь разговор почувствовала настоящий холод.

— Не позволяйте Кайрану касаться вас без необходимости.

Я замерла.

— Это еще что значит?

— То и значит.

— Не говорите загадками.

— Я и не говорю. Если в его памяти действительно выжгли личные слои, а теперь они начинают рваться обратно, физическая память тела может пойти быстрее головы. Это опасно. Для него. Для вас. Для того, кто управляет ситуацией со стороны.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и сразу же разозлилась на себя за эту реакцию.

— И вы решили сказать мне об этом так спокойно?

— А как надо? С театральным шепотом? Ваше тело уже помнит его лучше, чем вам хотелось бы, иначе вы бы не стояли сейчас так напряженно только из-за одной фразы.

— Вы слишком много себе позволяете.

— Да. Но именно поэтому вы до сих пор разговариваете со мной, а не с очередной шелковой лгуньей из галереи.

Я отвернулась к саду, чтобы не дать ей увидеть, насколько точно попала. Ночная терраса. Плащ на плечах. Случайное имя, сорвавшееся с его губ. И то мгновение, когда простое прикосновение к ткани обожгло сильнее, чем мне позволяла гордость.

— Я не собираюсь становиться его утешением, — сказала я.

— Хорошо.

— И не собираюсь таять только потому, что в нем начинает просыпаться память.

— Еще лучше.

— Тогда зачем вы вообще это сказали?

— Потому что, если у вас украли лицо судьбы, следующим шагом могут попытаться украсть и право на телесное узнавание. А это сильнее многих слов. Не дайте им использовать даже это.

Теперь уже я посмотрела на нее резко.

— Вы хотите сказать, что кто-то может подтолкнуть его ко мне или, наоборот, оттолкнуть так, чтобы это тоже стало частью игры?

— Я хочу сказать, что в подобных подменах нет ничего слишком мелкого, чтобы им не воспользовались. Особенно когда рядом дракон, женщина, которую он помнит глубже, чем должен, и другая женщина, которую пытаются насадить на это место через долг, ткань и огонь.

Я молчала долго.

Слишком много правды за слишком короткое время.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я наконец.

Рианна чуть склонила голову.

— Потому что однажды никто не помог вовремя другой.

— Лиоре?

На этот раз она не отвела глаз.

— Да.

Это было почти признанием. Или, по крайней мере, самым близким к нему, на что она сейчас была способна.

— Вы ее знали.

— Достаточно.

— Она умерла?

Рианна очень медленно выдохнула.

— Для рода — да. Для памяти некоторых людей — не до конца.

У меня по спине снова прошел холод.

— И я могу кончить так же?

— Если будете только злиться и не научитесь думать на два хода вперед — да.

Я коротко рассмеялась.

— Вы удивительная женщина. Утешаете как палач.

— Зато честно.

— В этом доме честность уже начинает выглядеть почти интимной роскошью.

Рианна поднялась. Значит, разговор подходил к концу. Я почувствовала это раньше, чем она двинулась с места.

— Подождите, — сказала я. — Еще одно. Если у меня украли не место, а лицо судьбы… его можно вернуть?

Она посмотрела на меня долго. Не жалостливо. Не мягко. С той редкой прямотой, которую я начинала ценить в ней все сильнее.

— Его нельзя вернуть как платье или титул. Его можно только заставить дом снова узнать вас раньше подмены.

— Как?

— Тем, что нельзя подделать до конца. Огнем. Памятью. Вещами рода. Старой дверью. Живыми существами. И вашей собственной волей не исчезнуть. Не надейтесь, что хватит одного красивого жеста. Это будет долго.

— Я не боюсь долго.

— Нет, — сказала Рианна. — Вы боитесь другого. Что, пока вы будете возвращать свое лицо судьбы, можете снова начать чувствовать к нему что-то живое. Вот это вас действительно пугает.

Я встала так резко, что скамья скрипнула.

— Вы переходите границу.

— Возможно. Но лучше я, чем он.

Она шагнула к выходу из беседки.

— Подождите.

Она остановилась, не оборачиваясь.

— Что с Эстерой будет дальше?

— Если она умна, попытается понять, что ее держит внутри сделки, прежде чем та дожрет ее полностью. Если нет — станет очень красивой жертвой чужого расчета.

— А если умна и все равно останется против меня?

— Тогда будет опасна вдвойне. Не недооценивайте ее только потому, что вам жалко ее боль. Женщины в клетке кусают сильнее свободных.

С этим спорить было трудно.

— И последнее, — добавила она уже у самого выхода. — В башню сегодня не возвращайтесь. За ней теперь будут следить.

— Откуда вы знаете?

Она обернулась вполоборота.

— Потому что Кайран уже начал шевелить слишком крупные камни. А когда мужчины вроде него просыпаются, шепот в доме становится громче.

И ушла.

Я осталась одна в беседке среди голых веток, ледяного ветра и слов, после которых уже невозможно было смотреть на происходящее по-старому.

У меня украли не место, а лицо судьбы.

То есть все, к чему меня вели, — книги, огонь, запахи дома, привычки слуг, вещи, звери, сама манера моего присутствия — теперь пытались пересадить на другую женщину, как живую кожу на чужое лицо.

И я впервые поняла, что это оскорбляет меня даже сильнее, чем публичное унижение у алтаря.

Потому что место можно отнять.

А лицо судьбы крадут только у той, кого слишком боятся оставить собой.

Когда я вернулась в покои, Нира сразу поднялась мне навстречу.

— Что она сказала?

Я сняла плащ, подошла к столу и долго смотрела на пустой лист бумаги.

Потом взяла перо.

— Что мне больше нельзя позволять этому дому привыкать к моему отсутствию.

— Это вы и без нее знали.

— Да. Но теперь я знаю, почему.

Я написала на листе одно слово:лицо .

Потом ниже:огонь ,память ,дверь ,вещи ,звери ,жесты ,голос .

Нира подошла ближе.

— Это что?

— То, что у меня украли.

— Но это не вещи.

— Именно.

Я положила перо.

— И потому вернуть это будет куда труднее.

За окном медленно темнело. Дворец жил своим ядовитым, привычным ритмом. Где-то дальше хлопнула дверь, прошли шаги, кто-то засмеялся слишком звонко, будто жизнь рода все еще состояла из пустяков. Но внутри меня уже не было той растерянной боли первых дней.

Осталась ярость.

И форма для нее.

Если у меня украли лицо судьбы, значит, теперь я буду возвращать его не как брошенная женщина.