— С маршалом свяжемся посредством мыслесвязи с визуальным контактом. Я представлю тебя как Принца крови и моего полномочного представителя. Твоё слово будет решающим, маршал и доверенные лица будут выполнять все твои распоряжения. Но я бы советовал вам распределить обязанности. Твоя задача, нейтрализовать внеранговых магов армии Королевства Ночи. Что же касается самого сражения двух армий, то здесь лучше положиться на опыт и талант маршала Регенсберга.

— В целом мысль понятна. Но долго сохранять режим секретности, после того как я присоединюсь к армии, вряд ли удастся. Поэтому правильным будет, если я присоединюсь к войскам в последний момент, накануне сражения.

— Согласен. Проблема только в том, что с маршалом мы должны связаться заранее, чтобы во время разговора он видел нас вместе. Это исключит лишние сомнения. Сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться до места предположительной встречи с войском? Сам я владею магией порталов, но подобные заклинания при всей моей мощи даются мне с трудом, и перемещаться я могу только на короткие расстояния. Поэтому обычно для быстрых перемещений я чаще пользуюсь магией теней для перемещения через теневые пространства, но даже так у меня путь до точки рандеву занял бы несколько дней. Но насколько я осведомлён, семейная магия Семьи Султана, более приспособлена для магии порталов, что позволяет осуществлять быстрые длинные переходы.

— Это верно. Добраться до армии не представляет для меня проблемы. Я даже смогу провести с собой небольшой отряд своих бойцов. Чтобы переместиться, мне понадобится менее часа. Но перемещаться мы будем не в сам лагерь армии, чтобы соблюсти режим секретности, так что точку встречи, в которой меня будут ожидать люди маршала, наметим на расстоянии пары часов конной езды от лагеря.

— Будем считать, что мы предварительно договорились, — подвёл итог Император. — На днях свяжемся с маршалом и обговорим подробности. Я благодарен тебе, что в эту трудную минуту ты пришёл на помощь своей Семье. Но армия Королевства Ночи, это только часть наших проблем. Заговор в столице беспокоит меня не меньше. И я не знаю, кому вообще можно доверять. Как бороться с заговорщиками? Султанат славится своими придворными интригами, а тебе поневоле с малых лет пришлось вариться в этом котле. Так что некоторый опыт у тебя есть. Что можешь посоветовать?

— Вы правы Ваше Императорское Величество, что доверять в нынешние непростые времена нельзя почти никому, — согласился Стефан. — Вопрос только в том, есть ли необходимость оказывать это доверие. Я имею в виду, что доверие людям и организациям зависит от того, насколько они полезны и необходимы в данный критический момент. Есть те, без кого в условиях войны и заговора обойтись нельзя, и именно в отношении их встаёт вопрос доверия или недоверия. В отношении всех остальных, решение вопроса о доверии можно отложить до лучших времён и просто не посвящать их в те вопросы, в которых они могут навредить.

Согласитесь, что есть ключевые фигуры и организации, от которых в данный момент зависит благополучие государства. Это прежде всего армия, некоторые члены Правительства, Тайная Канцелярия, Столичная Стража и несколько Герцогов, чьи земли имеют стратегическое значение и которые располагают крупными военными отрядами.

— То есть верить или не верить тому, без кого можно пока обойтись, вопрос риторический, и решение можно отложить на потом, — усмехнулся Император. — И без кого, по-твоему, нельзя обойтись?

— Ну, с армией, насколько я понимаю, более-менее понятно. Маршал Гуго Регенсберг, вне подозрений. Остальным воякам приходится в той или иной мере доверять, но проверять.

Самым слабым местом, когда большую опасность представляет заговор и заговорщики перешли к решительным действиям, является Тайная Канцелярия, которая в первую очередь призвана бороться с этими самыми заговорщиками. Глава тайной Канцелярии, муж вашей дочери Стефании, герцог Зигфрид, скорее всего, тоже верен трону. Но поскольку пост свой он занимает благодаря родственным связям, то толку от него немного, поскольку всем известно, что в делах своего ведомства разбирается он слабо и влиянием среди подчинённых не пользуется. Тем более что господин сей прозевал даже покушение на свою собственную дочь, Принцессу Жазмин. А учитывая то, что успехами в борьбе с заговорщиками Тайная Канцелярия в последнее время похвастаться не может, то, скорее всего, заговорщики имеют своих людей в руководстве этой организации.

В этих условиях основную ставку в борьбе с заговорщиками я бы сделал на Столичную Стражу. Тем более что её Начальника, генерала Фридриха Шопенгауэра я знаю очень хорошо и считаю своим другом. Я уверен, что он не замешан в заговоре, и в то же время он является тем человеком, который реально может осложнить жизнь заговорщикам. Тем более что генерал пользуется большим уважением в армейской среде и может рассчитывать на поддержку и ресурсы столичного гарнизона и частей специального назначения, в которых он нёс службу до того, как вы поставили его командовать Столичной Стражей.

Что касается ситуации в целом. То предлагаю сосредоточиться на выявлении возможных руководителей заговора и их связей, но пока не предпринимать против них активных действий. По сути, действия заговорщиков и их возможные успехи зависят от ситуации на фронте. Пока вы находитесь в столице, заговорщики не решатся на открытый мятеж. Если же наш план по разгрому армии вторжения увенчается успехом, то тогда заговорщики окажутся в весьма затруднительном положении. Именно в этот момент мы и нанесём по ним решающий удар.

И вот ещё что, Ваше Императорское Величество. Я бы не доверял Канцлеру Марку Кальпурию. Объективных причин считать, что он находится в стане заговорщиков, нет, но его должность и влияние, делают его одной из главных фигур, которая могла бы этот самый заговор возглавить и в случае успеха устроить большую часть оппозиции. То есть данный персонаж имеет возможность при определённых обстоятельствах претендовать на высшую власть в стране, а это уже само по себе причина для подозрений. Именно он получит наибольшую выгоду в случае смены власти в стране.

Разговор продлился до самого утра. Были достигнуты некие договорённости, реализацией которых и занялись на следующий же день.

Поскольку Стефан не знал, кому он сможет доверять в армии кроме маршала и не хотел использовать для поручений посторонних людей, то с собой он собирался взять своих бойцов, которые постепенно, незаметно прибывали всё это время в столицу и её окрестности из Султаната. Стефан решил взять отряд из сотни опытных бойцов, включая два десятка сильных магов. Ещё несколько сотен человек оставались в столице, и Стефан собирался их использовать не только для охраны поместья, но и в противостоянии с заговорщиками.

С заговорщиками ситуация была откровенно дерьмовой. Хотя пока Император оставался в столице, выступить открыто они не могли, но безусловно, постараются использовать то, что основные военные силы ушли вместе с армией. Теперь количество нападений на важных персон возрастёт, увеличится количество нападений на ночные патрули Стражи и количество провокаций, приводящих к локальным беспорядкам.

Поскольку Император теперь тоже не знал, кому можно доверять, то основную ставку в борьбе с заговорщиками решили сделать на Столичную Стражу, поскольку Стефан ручался за командовавшего ею генерала Шопенгауэра.

При этом Стефан понимал, что таким образом он ставит под удар своего приятеля, поскольку заговорщики будут считать генерала главной опасностью для их планов. Поэтому Стефан собирался обеспечить Фридриху некоторые дополнительны преимущества на время своего отсутствия в столице.

С этой целью он на следующий же день после ночной беседы с Императором, ближе к ночи навестил Фридриха в его особняке, а не на службе, где вокруг крутилось множество людей, среди которых наверняка было определённое количество агентов заговорщиков.