Но главное преимущество, которое давало новое понимание окружающего мира, состояло в том, что Стефан силой мысли мог разрушать связи между корпускулами, разрушая любые материальные предметы с минимальными затратами энергии. Родовая память подсказала, что этот процесс называется дезинтеграцией или энергией Первобытного Хаоса, противостоять такому воздействию не могли никакие защитные заклинания и силовые энергетические щиты.

Проведя первичную оценку своих новых возможностей, Стефан, используя магию левитации, переместился с вершины скалы на каменное плато внизу и принялся отрабатывать новые техники в режиме реальных схваток. Благо монстров в здешней местности хватало. Причём очень агрессивных монстров, которые стекались со всех сторон, торопясь напасть на чужака.

Первыми под раздачу попали существа, похожие на бронированных крыс, достигавшие в холке около полутора метров и двух метров в длину. Нападали они небольшими стаями, что было очень удобно, поскольку позволяло быстро отрабатывать различные виды магических техник.

Прямое преобразование сырой магической энергии в конечную форму имело множество достоинств. Конечная магическая форма создавалась почти мгновенно и если при использовании промежуточных магических конструкций значительная часть объёма первично зачерпнутой сырой энергии терялась, то теперь потери были почти незаметны. Кроме того, если раньше Стефан мог единовременно манипулировать хоть и большими, но всё же ограниченными объёмами энергии, то теперь он даже не мог оценить размеров своей силы.

Постепенно на место бойни подтягивались всё более сильные монстры, привлечённые запахом крови и плоти убитых чудовищ, что позволяло Стефану опробовать более мощные заклинания.

В конце тренировки подтянулись даже несколько тварей уровня Высших Демонов, мощные защитные щиты которых блокировали даже сильные заклинания. Но оказалось, что против магии Хаоса они ничего не могут противопоставить, энергетические щиты тварей оказались бесполезны, и Стефан без проблем дезинтегрировал их.

Внезапно Стефан почувствовал чей-то пристальный, царапающий голодный, полный злобы взгляд. Видимо, бойня привлекла внимание какой-то местной твари, находящейся на вершине пищевой цепочки.

Новые возможности восприятия позволили Стефану вовремя заметить опасного наблюдателя. Он мог бы расширить зону восприятия и более пристально рассмотреть, кто там прикидывает годиться ли он в пищу, но понимал, что этим может спровоцировать противника на атаку. А поскольку Стефан только начинал осваивать свои новые возможности, то вступать в сражение с по-настоящему сильным противником, он пока не хотел.

Некоторое время Стефан выжидал, решится тварь напасть или нет. Но затаившийся наблюдатель нападать не стал и вскоре удалился.

Стефан решил, что на сегодня достаточно, и сначала переместился на плоскую вершину скалы, а после, осмотревшись, построил межмировой портал, вернувший его обратно в свой Мир, на вымощенную каменными плитами портальную площадку в парке занимаемого им особняка.

Наутро Стефан первым делом посетил своего приятеля, генерала Шопенгауэра. Фридрих обрадовался возвращению Стефана и вывалил на него кучу последних новостей, включая странный вызов в императорский дворец.

— Ну, с диверсантами Королевства Ночи, всё понятно. Снижение их активности вызвано не только твоими успешными действиями, сделавшими их деятельность в столице неэффективными, но и начавшимся вторжением основной армии Королевства в Империю. Теперь основная активность диверсионных подразделений сместится в зону боевых действий и держать в столице большое количество агентов им не имеет смысла.

А что касается ночного приглашения в императорский дворец и личного поручения Императора, то здесь всё гораздо сложнее. Видишь ли, в чём дело, дружище. Происходящее очень сильно напоминает семейные разборки, именно поэтому Император просил организовать поиски приватно и докладывать ему лично. А ввязываться в семейные дела людям со стороны не рекомендуется, может очень сильно прилететь с обеих противоборствующих сторон. Родственники свои проблемы между собой скорее всего урегулируют, и им не понравится, что останется кто-то посвящённый в их семейные распри. Поэтому лучше изобразить бурную деятельность, но по факту держаться от этой темы подальше. Тем более что с началом войны проблем у всех и без того прибавится.

— Пожалуй, ты прав, — признался Фридрих. — Я и сам нечто подобное думал. Да и вообще, хочу попытаться вернуться обратно в армию. Началась большая война и моё место на передовой. Там я принесу куда больше пользы.

— Ты ведь понимаешь, что тебя никто не отпустит, — усмехнулся Стефан. — И потом, ты не прав. Армия Королевства Ночи представляет собой стратегическую угрозу, но Империя велика и войска противника будут продвигать не быстро. Война может продлиться достаточно долго. Куда большую опасность в ближайшей перспективе представляют заговорщики здесь, в столице. В случае если им будет способствовать успех, то Империя просто развалится.

— Да что они могут сделать, по большому счёту? — отмахнулся Фридрих. — Пока Император жив, им ничего не светит. Как только они покажут свои лица в попытке захватить власть, Император их сразу же прихлопнет. А убить Императора, они не смогут. Для этого им понадобится помощь бога или сильного полубога, вряд ли они располагают подобными ресурсами.

— Иногда нет необходимости убивать кого-либо, достаточно воздействовать в психологическом плане, так чтобы человек перестал здраво мыслить. Император тоже подвержен эмоциям, и заговорщики наверняка попытаются вывести его из равновесия, воздействуя через семью, близких ему людей. Кроме того, стоит только Императору покинуть столицу, как руки у заговорщиков окажутся развязанными, и они попытаются захватить столицу.

Это означает, что Император не может сам возглавить армию. А без его участия любое решающее большое сражение будет проиграно, поскольку армию Королевства Ночи возглавляют брат короля Ночемира, герцог Маробод и королевский сын, принц Аларих. Они совместными усилиями способны уничтожить любое войско, если в нём не будет мага, равного им по силе. Все ваши боевые маги вместе не заменят Императора в этом противостоянии.

Поэтому разоблачить заговорщиков и предотвратить захват столицы, требуется в ближайшее время, иначе война будет проиграна. Точнее, армия Королевства Ночи захватит большую часть территории Империи, что равносильно поражению в войне.

Доводы Стефана были разумными, умом это боевой генерал понимал. Но не сердцем. Поэтому Фридрих поспешил перевести разговор на другую тему.

— Ладно. Обсудить эти вопросы у нас ещё будет время. Но раз уж ты вернулся, то есть одна тема. Моя сестра Мария замужем за бароном Тристаном Монморанси, и на днях они организуют приём. Будет человек пятьдесят, в том числе множество молодых дам. Сестра категорически требует, чтобы я был на приёме. Ты идёшь со мной, и это не обсуждается. Тем более что Мария давно хотела с тобой познакомиться.

— То есть твоя сестра пытается тебя женить, и на приёме будет целый ряд кандидаток на должность твоей жены. И бравый генерал отчаянно трусит, и пытается спрятаться за мою спину, — проницательно заметил Стефан.

— С чего ты взял? — попытался возмутиться Фридрих.

Но под насмешливым взглядом приятеля сник.

— Ну частично ты прав. Я не тороплюсь повесить себе на шею ярмо законной супруги. Балы эти я терпеть не могу, как и необходимость общаться со всякими расфуфыренными клушами. Меня вполне устраивают временные любовницы.

— Но сестра с этим не согласна.

— Ещё как не согласно, — вздохнул Фридрих. — Взяла меня в такой оборот, что хоть беги из столицы. Так что давай выручай, отвлечёшь на себя часть внимания.

— Ты слишком много просишь. Но я готов согласиться. Правда, при одном условии.

— Всё что угодно, — обрадовался Фридрих.

— Попроси сестру пригласить на приём известную тебе особу.