Мой взгляд упал на другой фолиант, стоящий на отдельной полке. «Родовые записи и завещания знатных домов». Сердце забилось чаще. Я рванула книгу на себя. Страницы шуршали, я опасливо оглядывалась, опасаясь, что меня могут застукать за этим занятием. Интуиция уверяла, что никто не должен знать, какие именно знания я освежаю. Запись, посвящённая Офелии, немного проливала свет на эту тайну:

«Всё своё личное состояние, фамильные драгоценности рода Лансер и право на владение Родовым Кристаллом «Лунная Слеза» леди Изабелла Лансер завещает своей единственной дочери, Офелии Хауард. Вступление в права наследования возможно только по достижении совершеннолетия или в случае заключения брака, одобренного главой дома Хауардов».

Из всего перечисленного меня больше заинтересовал «Родовой Кристалл»? Думаю, в мире магии подобные артефакты были не просто украшениями. Пока ясно только одно, мне нужно найти этот Кристалл.

Я уже собиралась углубиться в поиски, как внезапный звук заставил меня вздрогнуть. Тихий, едва уловимый скрип, шедший из глубины библиотеки.

Я, прислушиваясь, замерла.

«Показалось», — попыталась я убедить себя.

Тем не менее не проверить я не могла, медленно и бесшумно двинувшись на звук. Стеллажи образовывали узкий проход, ведущий в тупик. Тупик чем-то напоминал тот же, в котором я нашла скрытую нишу. Немного покрутившись вокруг, я всё же нашла куда надавить, чтобы дверь открылась. Стеллаж вместе со всем содержимым отъехал в сторону.

Не раздумывая, я шагнула внутрь. Это оказался тайный кабинет. Здесь стоял простой деревянный стол, стул и полка с несколькими книгами. Уже понимая, что именно нашла, просто убедилась, что это дневники, один из которых я уже начала читать.

Как бы ни было интересно, я поставила его на место и вышла, закрыв проход. Почему-то у меня внезапно появилось, чувство, что я нашла его не просто так. Словно меня кто-то ведёт, чтобы я вспомнила нужное. Лучше поступить по-другому: для начала найти укромное место и вернуться, чтобы всё забрать. Но в тот момент, когда я буду уверена, что за мной никто не сможет проследить.

Глава 13

Всю дорогу до комнаты меня не покидало чувство, что за мной следят. Сначала я пыталась обернуться как бы невзначай. Вроде я залюбовалась очередной вазой, а сама боковым зрением отслеживала тени.

Или мне просто казалось, или же за мной следил профессионал. Я буквально ощущала шкалу, по которой мой кортизол полз вверх. Особенно меня пугали мысли, что выстраивались вполне реальную версию.

Киран сказал, что «Молот судьбы» разделился на два течения: эльфы и люди. Не думаю, что они конкурируют, скорее не мешают друг другу. Более того, есть те, кто передаёт информацию от одной организации другой.

А теперь внимание: каким образом в это всё вляпалась Офелия? Да до банальности всё просто — наследство.

Видно, там есть денежки, а может что-то, что неплохо стоит. Кроме того, не думаю, что похитить девушку, не имея сообщника в доме легко. А её именно похитили. Будь то, обычным проходящим делом по очистке крови организованным «Молотом», тело бы осталось в кустах. Нет смысла тащить Офелию к реке, чтобы утопить.

Честно говоря, наиболее подозрительным из всей семьи мне казался дядя. Человек он властный, привык смотреть на всех сверху вниз. Вон даже его жена обращается к нему не иначе как «лорд». Думаю, разорение семьи для него позор, и он пытается избежать его всеми силами. Пусть даже убийством племянницы. При таком раскладе он будет всеми силами стараться выдать меня замуж за эльфа.

Я всё же сумела дойти до комнаты, сохраняя видимость спокойствия. Закрыв дверь, я медленно осела на пол.

С чего вдруг «Молоту Судьбы» помогать дяде? Точнее, убирать тело, отводя от него все подозрения? Такое возможно только в том случае, если он является его членом. Раз не получилось и Элион меня спас, то логичнее переложить всё на эльфов. А что, это несложно, необходимо просто выдать племянницу замуж. Ирония судьбы, не иначе, уровень цинизма просто зашкаливает!

В моём мире я бы уже мчалась в ближайшее охранное агентство с криком: «Меня преследуют!». Может, тут и есть подобное агентство, но Офелия на кого-то надеялась, и её убили.

Вот, кстати, а что там делал сам эльф? Насколько я поняла, место не такое уж и проходное. А что, если он и есть убийца? Сам похитил, сам притопил, сам спас. Зачем спасал? Предположим, что-то пошло не так. Вдруг появился и мог расценить увиденное именно так, как оно и было, пришлось срочно принимать роль спасителя. Это, кстати, объясняет почему расследование так и не сдвинулось с мёртвой точки.

Я же тоже повела себя как полная идиотка: показала ему пуговицу, и сама себя подставила.

План с инсценировкой покушения теперь казался самоубийственным. Что, если наёмники окажутся слишком преданы делу, а Элион решит не вмешиваться?

Мне нужен другой план, который позволит мне избавиться от преследователей. И начать следует с самого ненадёжного звена — с Элиона. Мне нужно выяснить, на чьей он стороне и насколько плотно вокруг меня кольцо его людей.

На этот раз я стала пользоваться потайным ходом, а вышла через парадные двери, ведущие в сад.

Мой маршрут был простым и бесцельным. Я вышла за ворота поместья и свернула в городской парк. Я шла, не спеша, вдыхая влажный воздух, иногда останавливаясь, чтобы проверить: идут за мной или нет.

Дойдя до небольшого пруда, присела на скамейку, делая вид, что любуюсь утками. Сердце колотилось где-то в горле. А если он не придёт?

— Леди Офелия, я удивлён, что вы вышли на прогулку в столь ранний час.

Его бархатный голос прозвучал прямо у меня за спиной. Хоть я и ждала его, но всё равно вздрогнула, на этот раз почти неподдельно.

Он стоял, заложив руки за спину, в своём безупречном тёмном костюме. Его светлые волосы были убраны в простую косу, а изумрудные глаза смотрели на меня с лёгким любопытством учёного, смотрящего на интересный эксперимент.

— Лорд Элион, — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Вы стремились меня напугать?

— Вовсе нет, — он мягко улыбнулся. — Я просто заметил вас и решил проводить.

Истину я прочитала между строк: «Я решил за тобой проследить»

— Сегодня мне захотелось прогуляться и подумать, — сообщила ему и устремила задумчивый взгляд на озеро.

Отменить покушение я уже не смогу. Элион просто обязан прийти меня спасать. Шансы пятьдесят на пятьдесят меня не устраивают. Необходимо создать интригу, чтобы он хотел выяснить, не оставила ли я подсказок другому следователю.

— Понимаю, — он сделал шаг и сел на скамью рядом со мной. — И о чём же вы думали, гуляя в одиночестве?

Допрос начался, в его голосе послышалась мягкость, располагающая к откровенности. Я решила пойти ва-банк, смешать правду с ложью и посмотреть на его реакцию.

«Ври лучше» — напомнила я себе.

Вздохнув чуть глубже, я смяла в руке платок и отвела глаза. Это не укрылось от эльфа. Он меня придержал, заставив посмотреть ему в глаза.

— Леди Офелия, вы что-то вспомнили?

— Нет, но иногда ко мне приходят… ощущения, что за мной наблюдают. Что в доме кто-то есть, кто не должен там находиться.

В его позе не дрогнул ни один мускул, но я почувствовала, как внимание его обострилось. Я посмотрела ему прямо в глаза. В них не было ничего, кроме вежливого интереса.

— После пережитого покушения такие мысли естественны.

— Я несколько раз видела… тени. Мне кажется, что за мной следят.

Я вложила в эти слова всю искренность, на которую была способна. Потому что это была чистая правда. За мной следили, и он был одним из тех, кто это делал.

Элион отвернулся и посмотрел на дерево, его пальцы постукивали по колену.

— Дом Хауардов стар и полон слуг. Вы могли видеть кого-то из них. Думаю, вам лучше прекратить ночные прогулки по дому.

Это замечание заставило меня напрячься: насколько плотно кольцо слежки?

Я позволила себе лёгкую усмешку, звук получился еле слышным. Он повернулся ко мне, и его взгляд стал твёрже. Я постаралась ему слабо улыбнуться. Всё же Элион хороший следователь, любой разговор он приводит к интересующей его теме.