«Ага, «скромное достоинство» в трёх килограммах эльфийского серебра. Логично», — мысленно фыркнула я.

На самом деле про обед я услышала впервые, а то, что он будет завтра откровенно пугало. Если упомянутый договор подпишут, то я уже не буду нужна.

— Я постараюсь, тётя, — вслух произнесла я, стараясь казаться смущённой.

— «Постараюсь» недостаточно! Ты должна идеально сыграть свою роль! — она выхватила из груды длинные серьги с подвесками, похожие на сосульки. — Вот эти надень. Они подчеркнут линию шеи и добавят тебе роста. Ты и так невысокая, а рядом с эльфами и вовсе будешь выглядеть мышкой.

— Я всё поняла, тётя, — выдавила я.

— И ещё! — она отпустила моё ухо и принялась рыться в другой шкатулке. — Никаких разговоров о: политике, магии или чём-то подобном. Твои интересы: цветы, музыка, благотворительность и… ну, может быть, лёгкая поэзия. Ничего сложного.

«Цветы, музыка и поэзия. Отлично. То есть, я должна притвориться полной идиоткой. Хотя, учитывая, что я в теле двадцатилетней девушки, это не так уж и нелогично».

— А что, если лорд Элион спросит о том, что случилось? — спросила я, опуская глаза.

Тётя замерла, её лицо на мгновение стало каменным.

— Он не спросит. А если спросит, ты скажешь, что ничего не помнишь, и переведи разговор на погоду или на его службу. Мужчины любят, когда интересуются их деятельностью. Спроси что-нибудь вроде: «Это, наверное, очень сложно — поддерживать порядок в таком большом городе?» И восхищённо смотри на него. Восхищённо, но не дерзко!

«Восхищённо смотреть на того, кто считает меня либо преступницей, либо разменной монетой. Нет проблем».

Если я буду следовать этим наставлениям, то впоследствии супруга будет ждать неприятный сюрприз.

— Хорошо, тётя.

— Вот и умница, — она снова схватила моё лицо за подбородок, внимательно изучая черты. — Глаза у тебя неплохие, большие. Можно использовать. Взгляд должен быть ясным, открытым, но чуть затуманенным… да, как будто ты только что проснулась. Это намекает на невинность.

«Намекает на невинность? Да я уже столько всего повидала в этом теле, что моя «невинность» сбежала, прихватив с собой пару серебряных ложек и чувство собственного достоинства».

Лира робко постучала в дверь, держа в руках платье нежного лавандового оттенка.

— Леди Гвинет, вы хотели посмотреть вечернее платье…

— Да, да, неси сюда! — тётушка отпустила меня и жестом подозвала служанку.

Я позволила Лире помочь мне надеть платье. Ткань была прохладной и скользкой, корсет под ним — невыносимо тесным.

— Прекрасно! — воскликнула тётушка, хлопая в ладоши. — А теперь украшения.

Она снова закопалась в шкатулку, поднимая, то одно, то другое украшение. Некоторые сразу убирала, другие откладывала в сторону.

— Всегда тщательно следи не только за словами, но и за своим взглядом.

— Я постараюсь, тётя.

— Офелия, это твой идеальный шанс. Потеряешь его и о хорошем будущем можешь забыть. Главное в жизни каждой девушки, правильно выйти замуж. Упустишь идеального кандидата и всю жизнь будешь жалеть.

На этот раз с её словами тяжело поспорить. Но сейчас ясно только одно: готовить побег тщательно уже нет времени.

Поскольку мой образ уже был закончен, тётушка заставила меня снять наряд и отправила отдыхать. Лёгкий ужин так же подали в комнату. В основном он состоял из овощей, к которым прилагалась совершенно безвкусная каша.

Пришлось прикинуться паинькой и не возражать. Овощи я съела, а вот кашу лишь ковырнула. После притворилась, что легла спать.

Ага! Солнце только клонилось к закату! Странно, что поверили. Однако мне пришлось пролежать, притворяясь спящей, несколько часов, и в итоге я едва по-настоящему не уснула.

Дождавшись полуночи, убедилась, что Элион сегодня не покажется, быстро поднялась и переоделась в самое тёмное платье из всех, что осталось. К сожалению, оно имело стальной оттенок, сидело идеально, его было жалко. Так что я, покидая дом, и на протяжении всего пути, старалась не запачкать его.

Сегодня я не стала сразу бежать к чёрному входу, а сначала прогулялась по улице. Чем больше я видела, тем сильнее мне тут нравилось. Если провести аналогию с моим миром, то это Китайский квартал. Множество людей, неразбериха, шум, гам, яркие огни и бесконечное количество тёмных уголков. Идеальное место для того, чтобы спрятаться.

Прогулявшись, отметила несколько мест, которые мне понравились: лавки небольшие, но на самом виду, такие не вызовут подозрений.

Поднявшись к маман, толкнула дверь. Она сидела над счётными книгами и довольно улыбалась.

Судя по всему, у неё много способов заработать, и моя услуга будет как раз кстати.

— Я думала, ты вовсю готовишься к свадьбе, — ехидно заметила она. — Надо же, лорд Элион женится. Это интересное прикрытие…

— И опасное, — закончила я за неё.

Присев в кресло напротив, я сама налила себе вина в бокал.

— И что привело тебя сюда?

— Хочу предупредить, — произнесла и сделала глоток. Вино оказалось отличным.

Маман нахмурилась и подалась немного вперёд. Я решила не томить и немного прояснить ситуацию.

— Завтра встряхнётся весь город. Стража будет бегать туда-сюда, и везде совать свой нос.

— Как интересно, а что же станет первопричиной?

— Исчезновение девушки, — не стала скрывать я.

Маман рассмеялась и подняла свой бокал, приглашая меня. Отказываться я не стала. Просить ни о чём её я не буду. Чем меньше людей знают подробности, тем лучше.

— Выпьем за исчезнувшую, — предложила маман.

— За неё, — согласилась я.

Глава 26

Домой я вернулась в лёгком подпитии. То самое приятное чувство, когда просто хорошо. Хотя странно, что это случилось от одного бокала. Ещё одна черта о настоящей Офелии, она совершенно не умеет пить!

К своему счастью, в своей комнате я никого не обнаружила и с облегчением рухнула в кровать. Кажется, я только закрыла глаза, и тут же пришлось вставать. Отчаявшаяся меня разбудить Лира, сдёрнула одеяло и едва не уронила с кровати.

— Я уже проснулась, — сообщила ей, опасаясь, как бы она не завершила начатое.

Взглянув в окно, еле удержалась от стона: солнце уже давно встало, соответственно, и я должна была.

— Вы проспали завтрак, — чуть не плача сообщила служанка.

— Я специально, чтобы платье сидело идеально, — быстро сказала я, наблюдая за служанкой.

Лира, убедившись, что засыпать я не собираюсь, разгладила несуществующие складки на платье и принялась доставать из шкафа все необходимые детали туалета: корсет, нижнее бельё, чулки, туфли…

Понаблюдав за ней некоторое время, подложила подушку повыше и поинтересовалась.

— Не рано для таких приготовлений?

Лира повернулась и увидев, что я всё ещё лежу, испугалась:

— Вас ждут к обеду, — пояснила она: — Вставайте, пожалуйста.

Я на пару мгновений замерла и, застонав, схватилась за голову. Можно поставить точку во всех моих планах. Исчезнуть поздно вечером гораздо легче, чем днём. Вечером все похожи друг на друга, и глубоким капюшоном никого не удивишь. А вот днём это станет дополнительным поводом присмотреться к фигуре.

Однако отступать я не стану, пусть и придётся импровизировать. И главное — сейчас не злить тётю. Она и так будет за мной пристально наблюдать. Вскочив, я умылась и позволила себя одеть, после села за пуфик, и Лира вооружилась расчёской. Вот что заняло больше всего времени. Сначала Лира заплела множество косичек, украсив их бусинами, и только затем сплела их между собой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Красиво и совершенно непрактично. Быстро расплести такое мне не по силам.

Тётушка словно поджидала за дверью, когда мы закончим. Как только Лира закрепила последнюю косу, дверь распахнулась, явив тётю.

— Хорошо, что ты уже готова. Мы слегка опаздываем, — сообщила она, не забыв окинуть меня придирчивым взглядом.