— Вы планируете читать весь день? У вас такой вид, будто вы ни разу в жизни не держала в руках оружие. Это нужно исправить и срочно.

— Исправить? — не поняла я, потому и не испугалась заранее.

— Да. Если на тебя охотятся, ты должна уметь хотя бы попытаться защититься. В конце концов, зачастую всё решают несколько секунд. Если дать сдачи и ошеломить противника, то можно убежать, а не просто падать в обморок и ждать спасения.

Доля истины в её словах была. Впрочем, я не собиралась падать в обморок. Да и стрелять я умею. Правда, из полицейского пистолета, и исключительно в мишени.

— Подожди меня, я всё подготовлю.

Сириэль вскочила из-за стола и убежала. Я в недоумении посмотрела ей вслед, уже понимая, что инициатива эльфийки мне не понравится. Зато на некоторое время она оставила меня одну. Самое время «потеряться» и отчаянно искать дорогу в свою комнату.

Дом Элиона оказался не таким большим, как поместье Хауардов, так что потеряться в нём сложно. Но я очень старалась! Особенно не попасться на глаза Орвину.

Кабинет Элиона всё так же был заперт. Я сунулась к двери, но сделать ничего не смогла. Удивительно, но в округе не было ни одной проволоки или чего-то, что могло её заменить. Даже мои шпильки растворились в небытии.

И это наталкивало на определённые мысли, вызывая опасения. Мне начинало казаться, что он меня подозревает. Или не меня, а Офелию. Настоящую.

Кто знает, вдруг у Офелии тоже были «специфические» умения. Я как-то читала, что один из самых ловких воров-домушников, отточил свои навыки на буфете с вареньем. Когда он был маленьким, буфет запирали, а сладкого очень хотелось.

В нашем случае запирали Офелию, но это, смысл истории не сильно меняет.

Я с сожалением отступила от кабинета и пошла дальше. Искать информацию в кабинете логично. Но это не единственное место, где стоит смотреть. Кстати, спальня совершенно не подходит, кто бы что ни думал. Как раз такое личное место очищают от компромата. А вот другие комнаты могут принести неожиданные сюрпризы.

Изображая праздную прогулку, я прошла дальше. Задержалась у цветка в кадке. Полюбовалась на фигурку коня и толкнула следующую дверь.

Эта библиотека отличалась, от всех, что я видела до этого. Тут сразу понимаешь, чем именно увлекается хозяин дома: тома по праву, о магических артефактах и их распознавании. Отчёты о расследованиях, аккуратно подшитые и расставленные по годам.

Архив следователя! С моей нынешней профессией неплохо было бы их изучить. Пожалуй, придётся немного потратиться и приобрести несколько книг. Хотя, возможно, что-то есть и среди книг в доме Хауардов, просто задвинуты в дальний угол. Можно попробовать поискать.

Оторвавшись от книг, я внимательно осмотрелась, но взгляд ни за что не зацепился. Обернувшись, едва не столкнулась с Орвином. Слуга подошёл почти бесшумно. Ну и сколько он тут стоит?

— Какая интересная коллекция. Дома тоже очень большая библиотека, но таких книг я не видела.

— Я передам лорду Элиону ваше восхищение, — пообещал Орвин. — Леди Сириэль просила позвать вас на задний двор.

Я кивнула и ещё раз демонстративно окинула книги удивлённым взглядом. В этом коротком диалоге я услышала главное: Орвин не просто за мной присматривает, он даст полный отчёт о каждом моём действии.

— Я немного заблудилась. Не могли бы вы меня проводить?

— Конечно, прошу следовать за мной, — слуга вышел из библиотеки и с подчёркнутой вежливостью, указал дорогу: — Двор здесь, леди Офелия.

— Спасибо, — поблагодарила его, мысленно готовясь к новому испытанию.

Едва я вышла, как Сириэль тут же протянула мне рапиру.

— Держи! Начнём со стойки: ноги на ширине плеч, правая вперёд, колени чуть согнуты, вес на передней ноге.

Она продемонстрировала позу, явно предназначенную для удобной атаки. Я не была уверена, что мне это надо, но решив не спорить, попыталась скопировать её позу. Получилось как-то не очень.

— Ужасно, — констатировала Сириэль, и я была с ней согласна. — Но с чего-то надо начинать. Толчок начинается от ноги, дальше импульс идёт в руку. Не забывай: остриё — это продолжение твоей руки. Давай, попробуй меня достать.

Она встала в стойку. Я неуверенно сделала выпад. Рапира дрогнула в моей руке, и я чуть не упала.

— Ещё раз! — скомандовала Сириэль.

Мы занимались около часа. Я вспотела, мышцы ног и спины горели от непривычной нагрузки. Плечи так вообще отваливались! Сириэль была безжалостным инструктором, но не злобным. Она поправляла, кричала, иногда смеялась, когда я делала особенно нелепую ошибку.

— Ладно, на сегодня хватит, — наконец, сказала она, отбирая у меня рапиру. — Для первого раза терпимо, о крайней мере, не заплакала. Главное не оставляй тренировки.

Сириэль посмотрела на меня с новым интересом. Я мягко улыбнулась. Уметь себя защищать, хорошая идея, но выйти на улицу и пойти к мастеру я не могла. Об этом станет сразу всем известно. Это вызовет ненужный интерес к моей персоне. Так что пока о продолжении тренировок мечтать не стоит.

Она повернулась, чтобы уйти. И только после этого мы увидели Элиона.

Оказалось, он стоял, смотря на нас, и на его лице было странное выражение: смесь удивления, раздражения и чего-то ещё, чего я не могла определить. Его взгляд скользнул по моему вспотевшему лицу, растрёпанным волосам.

— Сириэль, — произнёс он, и в его голосе прозвучало холодное предупреждение.

— Что, братец? — она улыбнулась ему с вызовом. — Обучаю твою гостью основам самообороны, чтобы в следующий раз, она смогла хоть немного задержать их, пока ты не примчишься.

Она проскользнула мимо него в дом, оставив нас одних во дворе.

Элион медленно подошёл ко мне. Солнце садилось, отбрасывая длинные тени.

— Леди Офелия, вы всё сильнее меня удивляете.

— Почему? — заинтересованно уточнила я.

Он помолчал, изучая меня. Я немного заволновалась, неужели я опять сделала что-то не так?

— Пойдёмте, — сказал он наконец. — Вам нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день.

— Почему? — спросила я, следуя за ним в дом.

— Я задержал двух наёмников. Один выжил и начал говорить.

Я замерла на пороге.

— И?

Элион обернулся. В его взгляде читалась холодная решимость.

— И он назвал имя заказчика. Не того, кто непосредственно платил, а того, кто отдал приказ, — он сделал паузу, давая словам просочиться в моё сознание. — Знакомо ли вам имя Варгос.

Варгос? Значит, маман или её «партнёры» наняли людей Варгоса. И один из них выжил и заговорил.

Теперь Элион копает глубже и может докопаться до меня. Оставаться в этом доме слишком опасно. Мало ли какая информация всплывёт, и какой вопрос он задаст.

— Лорд Элион, я думаю, мне нужно вернуться домой, пока не стало известно, где я нахожусь. Мне не хотелось бы, становиться объектом сплетен.

Он одарил меня долгим взглядом и медленно кивнул.

— Я отвезу вас домой.

— Спасибо, — проговорила я, опустив глаза.

Как-то слишком быстро он согласился. Мне срочно нужно всё обдумать.

Глава 19

Весь путь до дома Хауардов мы молчали. Я разглядывала эльфа из-под опущенных ресниц. Эльф же откинулся на сиденье, вытянул ноги и закрыл глаза. Он выглядел расслабленным, фактически засыпающим.

Меня это настораживало всё сильнее.

Всё выглядело так, словно он принял какое-то решение и успокоился.

Когда карета остановилась у поместья, эльф вышел первым и подал мне руку. Его пальцы сжали мои на мгновение дольше, чем того требовал этикет.

— До завтра, леди Офелия, — сказал он тихо. — И будьте осторожны.

Он отпустил мою руку, и я, не оглядываясь, почти побежала по ступеням к распахнутой двери, где уже стояла тётушка Гвинет.

— Офелия! Лорд Элион сообщил нам о покушении в храме.

— Тётя, я…

— Ни слова перед слугами! Пойдём в гостиную. Лорд Каэлен ждёт.