А это фактически невыполнимая задача. Он столько раз ко мне приходил, а я до сих пор не понимаю, как именно он ко мне относится.

Впрочем, сейчас это не важно. Главное — как он будет относиться ко мне в будущем. Нужно как-то его к себе расположить настолько, чтобы он отступился от своих принципов. Я знаю следователей, которые всю жизнь работали и даже с семьёй поступали так, словно у них вместо сердца свод законов. А влюбившись, становились пособниками преступлений.

В дверь робко постучали. Я вынырнула из своих размышлений и разрешила войти. На пороге появилась… Лира.

В первую секунду я обрадовалась. С ней ничего не случилось. Однако то, что девушку выпустили одной из первых, не могло не насторожить.

Это как в расследовании: кто первый из подозреваемых начинает сотрудничать, тот и идёт на волю под залог. Так что, в качестве залога оставила Лира? Что я вообще о ней знаю?

— Госпожа, я помогу вам переодеться к обеду.

Я ей улыбнулась.

— Хорошо, что ты пришла. Я звала тебя всё утро.

— Простите, мне дали задание на кухне. Мы только закончили.

Она врала, причём самым наглым образом. Я была на кухне и знаю, что там никого не было. Хотя чайник был горячим. Если она оставалась одной из немногих, кто обслуживал хозяев дома, в частности, дядю и тётю, то она приближённая.

И шпионка.

— Ничего страшного, — отмахнулась я, словно это действительно не имело никакого значения.

Оказывается, стоило немного нарушить плавное течение в доме и встряхнуть его, и сколько тайн вылезло наружу. Стоит подумать, как бы встряхнуть этот дом ещё раз.

Лира вытащила из шкафа платье персикового цвета. Сначала я хотела его отвергнуть, но подумав, всё же надела его. Сомневаюсь, что сегодня стоит ждать прихода Элиона. Тётушка сама придумает, как отказаться от его визита. А вот вся семья должна верить, что я глупая, беззащитная и ничего не понимающая.

Облачившись, я внимательно осмотрела себя в зеркале. Образ получился нежным, как принцесса Диснея в изгнании. Только взгляд выбивался из общей картины.

«Так, Воронцова, прячемся в глубине. Иначе я просто не выйду из этого дома».

Тренировать взгляд под бдительным оком Лиры я не решилась. Сделав вид, что я всем довольна, выпорхнула из комнаты.

До столовой я не дошла буквально шагов десять. В небольшой комнате, походившей на кабинет, в котором забыли поставить рабочий стол, в кресле меня поджидала тётя.

Едва я показалась в коридоре, как она меня заметила и тут же окликнула. Пришлось войти в комнату и, подчиняясь приказу, закрыть дверь.

Стоя перед тётей, я старалась не напрягать плечи, а также ухватить взглядом всё, находящееся по бокам. Вот бы ещё за спиной, но глаз на затылке не было. А жаль!

— Офелия, я хотела спросить тебя.

Её тон был нежным, ласковым, словно она говорит с горячо любимым ребёнком. У меня от этого по спине промаршировали ледяные мурашки, все инстинкты напряглись и завопили: «Опасность!».

— О чём, тётя? — спросила я.

— Ты же сегодня была у кабинета лорда Каэлена?

Глава 30

Вопрос с подвохом. Отрицать это не имело смысла, я находилась рядом с ней.

— Да, — ответила коротко, стараясь уловить её реакцию, глядя на неё из-под опущенных ресниц.

— И что думаешь?

Ну и как я должна ответить на этот вопрос? Сказать, что испугалась или что мне кого-то жаль? Не думаю, что этот разговор случился по её инициативе. Скорее, это дядя послал её узнать о моих чувствах. От этого будет многое зависеть. Особенно моя жизнь. Поскольку на самом деле их интересует: планирую ли я рассказать об этом Элиону?

— Надеюсь, эта неприятность не помешает моему браку? — выпалила я, старательно рисуя на лице испуганную озабоченность исключительно собственной судьбой.

Тётушка Гвинет моргнула, явно не ожидая от меня такого эгоизма. Поэтому я постаралась сделать вид, что и правда обеспокоена.

— Твоему браку? — переспросила она, и в её голосе мелькнуло нечто, похожее на облегчение? — О, не волнуйся, моя дорогая, лорд Каэлен обо всём позаботится.

Она поднялась с кресла и подошла ко мне.

— Ты просто должна помнить, мужчины не любят, когда их невесты оказываются в центре скандалов. Даже если сами в них не виноваты. Поняла?

— Да, тётя, — сказала я.

— Вот и славно, — она сжала моё плечо чуть сильнее, чем следовало, и отпустила. — Иди в столовую. Мы уже и так опаздываем.

Обед прошёл в тягостной, фальшивой атмосфере. Дядя Каэлен был мрачнее тучи и почти не притрагивался к еде. Тётя старательно делала вид, что ничего не произошло, и щебетала о меню для свадебного пира. Киран ковырялся в тарелке, но пару раз я ловила на себе его задумчивый, изучающий взгляд. После нашего разговора в лаборатории он смотрел на меня иначе. Словно прикидывал, насколько я могу быть ему полезна или опасна.

Я старательно балансировала на грани. Пытаясь быть одновременно задумчивой, чтобы не замечать взгляды, что периодически бросали на меня, но при этом и оставалась спокойной. Только иногда чуть хмурилась, чтобы не казаться уж совсем холодной.

Как только ужин закончился, я отправилась к себе и вновь взялась за учебник по этикету. Правда, на этот раз почерпнуть из него знания у меня не вышло. Мои мысли постоянно уходили в сторону.

Сначала к семье: сколько всего они должны были совершить, чтобы тело убитого в кабинете, куда вообще запрещено заходить, не вызвало панику?

Потом мысли переключились на Кирана: брат определённо не тот, кем изначально казался. Я думала он учёный, который неделями не покидает своей лаборатории. А оказалось он тот ещё интриган.

Ну и, разумеется, следом в голове возник Элион: доверять жениху я тоже не могла. Вот поставь дядя сотню условий, и брак был бы одним из них, то мы оба были бы жертвой договора. Однако Элион изъявил желание жениться на мне. Зачем? Разве что, он расследует дело «Молота судьбы» и готовит приманку. Чистокровный эльф и квартеронка — союз, который просто не может остаться незамеченным.

С одной стороны, дядя и Элион по разные стороны баррикад, а с другой, каждый из них меня подставляет. Так что однозначно необходимо срочно заняться подготовкой своего побега.

Шаг первый: позаботиться об укрытии.

Шаг второй: стать ближе к Элиону, чтобы узнать о его планах.

Шаг третий: скрыться.

А да, шаг четвёртый: не дать себя убить.

Хуже всего то, что «шаг четвёртый» мог оказаться шагом в любой последовательности, подвинув остальные. Так что медлить было нельзя.

Смирившись с тем, что почитать мне сегодня не удастся, закрыла книгу и поднялась. Какова вероятность, что моё ночное отсутствие будет замечено?

Скинув платье, я влезла в штаны и накинула плащ. Сегодня можно особо не таиться, весь дом погружён в темноту, как будто вся семья разом перешли на экономию. Приоткрыв дверь, я чуть пригнулась и прислушалась. В коридоре не горел ни один канделябр. Я старалась уловить малейший звук, чьё-то дыхание или скрип половиц, но в коридоре длительное время оставалось тихо.

Решившись, я вышла из комнаты и, прижимаясь к стене, дошла до конца. Тут меня ждала не менее тёмная лестница. Интуиция кричала, о том, что идти коридорами слуг сейчас не стоит.

Спустившись, я метнулась в тёмный угол и перевела дух. Сегодняшний побег из дома почему-то казался более волнительным, чем все вместе взятые до этого. Покинуть дом можно несколькими способами, и сегодня я решила воспользоваться тем, который на протяжении длительного времени отвергала: окном на первом этаже.

Прокравшись к ближайшей закрытой комнате, вытащила шпильку. Замок не заставил трудиться над собой. Он был настолько простым, что даже смешно. Правда эта комната представляла собой один из залов для приёма.

И самое отличное, что у этих залов всегда есть двери в сад. Вдруг кому-то станет плохо из-за обилия запахов, тогда необходимо выйти и подышать.