«Это она так заказ называет? Тоже мне подарок из ада!»

— Получила. Ваша скромность, как всегда, впечатляет.

Она усмехнулась, но глаза оставались холодными.

— Мне понравилось, как ты работаешь: чисто, быстро, без лишних вопросов. Это всё твой талант, не иначе. А таланты нужно монетизировать. Советник Ториан — влиятельный человек. У него есть враги. Мои… партнёры хотят его немного приструнить. Ослабить хватку на городской торговле. Для этого нужен рычаг.

— И вы хотите, чтобы я этот рычаг нашла? — уточнила я. — Каким образом? Я не могу вломиться к нему в дом.

— Не волнуйся, много труда это не займёт. Советник Ториан даёт небольшой приём через три дня, по случаю именин своей дочери. Уверена, ты получишь приглашение. Его кабинет находится на втором этаже, в восточном крыле. Дубовая дверь с резной совой на фасаде.

— А что, если меня поймают? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.

— Тогда твоя репутация будет уничтожена, твоя семья опозорена, а тебя, скорее всего, сошлют в самый глухой монастырь, какой только найдётся, — без единой нотки сочувствия ответила она.

— Вот видите, чем я рискую и что же я получу в качестве награды?

— Помимо того, что останешься на свободе и в относительной безопасности? — она улыбнулась. — Пятьдесят золотых и моё покровительство. В этом городе оно стоит дороже золота.

Пятьдесят золотых. По меркам этого мира, судя по обрывкам разговоров слуг, целое состояние. Достаточное, чтобы исчезнуть и начать новую жизнь где-нибудь далеко.

Я смотрела на её спокойное, бесстрастное лицо, на чайник, на бисквит, на папоротники на подоконнике. Всё это было так нормально, так обыденно, словно мне не предлагали проверочное задание на вступление в мафиозную группировку.

— Договорились, — прошептала я.

— Прекрасно, рада, что мы быстро нашли общий язык.

«Ой, я-то как рада!» — мысленно фыркнула я.

Она ушла, а я осталась сидеть за столиком, делая вид, что пришла вовсе не для этого короткого разговора.

Чай я всё-таки заказала, как и воздушное пирожное. Не думаю, что Элион оставил своих людей просто следить за домом. Уверена, кто-то пошёл за мной, нужно только понять кто.

Я действовала на автопилоте, и автопилот этот был настроен на выживание: не думай, просто делай и оценивай обстановку.

«Серебристая форель» была идеальным местом для слежки. Большие окна, зеркала в позолоченных рамах. Главное — сесть так, чтобы видеть нужное отражение.

Не спеша допив чай, я поднялась и вышла на улицу. Сразу возвращаться домой нельзя. Это станет доказательством, что я выходила из дома ради этой встречи. Сначала нужно создать легенду.

«Тень» из чайной последовала за мной, и он был не один. Второй, поопытнее, держался дальше, сливаясь с потоком людей. Элион явно не экономил на ресурсах. Интересно, он сам где-то рядом? Прислушивается к каждому моему шагу своими острыми ушами?

Я свернула в узкий переулок, пахнущий рыбой и влажным камнем. Быстро, не оборачиваясь, его преодолела. Шаги за спиной участились. Они думали, я их не заметила? Или хотели, чтобы я заметила, чтобы напугать?

Не теряя времени, я выскочила на соседнюю улицу и поймала экипаж. Оказавшись внутри, поморщилась. А в следующий миг внутри повозки я уже была не одна.

Эльф устроился напротив и улыбнулся.

— Если нас увидят вместе, то неправильно поймут, — сказала, опустив глаза.

Как я должна выполнить заказ, если он постоянно ходит за мной?

Он оценивающе на меня посмотрел, и в его изумрудных глазах мелькнула тень раздражения, тут же тщательно скрытая.

— Насколько хорошо вы знакомы с женщиной, с которой пили чай? — его голос был ровным, но я безошибочно поняла: допрос начался.

Опять этот взгляд следователя. Разумеется, он мне не доверяет. Как мило, что он думает, будто я сразу во всём признаюсь.

— Я с ней не знакома, — ответила я, опустив глаза и сделав вид, что смущена прямым вопросом. — Просто мне захотелось присесть именно за этот столик. Вы с ней знакомы? Хорошо ладите?

От этой шпильки я отказаться не смогла. Пусть знает, что его методы слежки не просто заметны, а ещё и смешны.

Элион мягко усмехнулся.

— Моё общение с дамами подобного круга, как правило, носит сугубо профессиональный характер, — он сделал паузу, давая словам висеть в воздухе, словно ядовитый туман. — Город, леди Офелия, особенно для тех, кто склонен к ночным прогулкам.

«Ага, то есть: «сиди дома и не высовывайся, пока я не разберусь, как именно тебя использовать». Очень трогательная забота, ушастый стражник моего покоя. Прямо глаз дёргается от умиления».

Я подняла на него широко распахнутые глаза, изобразив наивную тревогу.

— Вы правы, лорд Элион. Я была неосторожна. Спасибо, что предупредили меня.

Он изучал моё лицо, и я видела, что он не верит ни единому моему слову.

— Рад это слышать, — произнёс он, и его губы тронула едва заметная улыбка, явно предвещающая неприятности. — Позвольте тогда проводить вас до самых дверей.

Экипаж как раз подъехал к поместью Хауардов. Он вышел первым и с безупречной учтивостью подал мне руку.

— До завтра, леди Офелия. Постарайтесь никуда не ходить без сопровождения.

— Спокойной ночи, лорд Элион, — прошептала я, опускаясь в реверанс. — Благодарю за заботу.

Я вошла в дом, чувствуя его взгляд на своей спине. И чего он ко мне привязался?! Прям маньяк ушастый!

Глава 10

«Успокойся, Воронцова, и соберись. Он ничего не знает», — постаралась я себя убедить.

С чего вдруг этот эльф такой внимательный? Если сложить всё, что я видела и то, что рассказал мне Киран, то, это не в его характере. Тогда зачем? Напрашивается только один вывод: покушение на Офелию — часть какого-то большого дела, которое он расследует.

Вот почему он ходит за мной и проявляет терпение. Долго так продолжаться не может. Вчера он привёл отца, чтобы он посмотрел на меня. Можно предположить, что до менталистов остался один шаг.

Я почти добежала до своей комнаты, когда из-за поворота коридора возникла тётушка Гвинет.

— Офелия, я всегда знала, что в тебе есть потенциал! Лорд Элион не оставляет тебя.

Меня чуть не перекосило от её восторга. Если бы она знала, о каком «потенциале» шла речь.

— Он просто беспокоится о моей безопасности, тётя, — пробормотала я, стараясь пройти мимо.

— Беспокоится! — выдохнула она. — Вот именно! О, нам нужно срочно обновить твой гардероб! Завтра же вызовем портниху!

Она упорхнула, а я вползла в свою комнату. Сейчас у меня было такое чувство, что я что-то упустила. Каким образом Офелия влезла в неприятности, постоянно находясь дома? А что, если не такие уж мы и разные? Вдруг она так же, как и я, постоянно тайно покидала дом? И чем же она занималась?

Для того чтобы понять, где именно ошибся, нужно сделать три шага назад и обдумать всё с самого начала. Смерть Офелии пока окутана тайной. Я нашла место, откуда её забрали. И, как мне кажется, Элион знал о нём, но не заинтересовался. Уже всё осмотрел или я чего-то не понимаю?

Тогда стоит вернуться к другому вопросу: где Киран взял этот рисунок и почему решил, что его нарисовала Офелия?

Не думаю, что Офелия могла оставить свои вещи в его лаборатории. Получается единственным местом, где они могли пересечься это библиотека. А что вполне логичное место, где могла проводить свободное время девушка и не вызывать подозрение? Возможно, она устроила там несколько тайников, а её брат-учёный, вечно копающийся в старых фолиантах, наткнулся на один из них.

Решено! Нужно идти в библиотеку!

Дождавшись, когда дом окончательно погрузится в ночную тишину, я накинула тёмный халат и, как тень, скользнула в коридор.

Где находится библиотека, я уже знала и нашла быстро. Правда, внутрь не заходила, так глянула в приоткрытую дверь и ушла. Оказалось зря! Знала бы я её размер, не пошла бы ночью!