— За мной, — скомандовала я и сделала отчётливый жест рукой: «ко мне».

Он подчинился, кажется, совершенно не задумываясь. Схватив его за рукав, шагнула глубже в тень, в узкую щель между двумя домами, ведущую в совершенно другой, параллельный переулок.

— Нож убери, — приказала я: — Спрячь в складках одежды.

Внимательно проследив, чтобы он выполнил указание, неспешно пошла вперёд. За спиной сопели, явно не понимая, почему мы не убегаем.

Убегающий человек — это цель, но сказать об этом мало. Этот факт нужно принять, понять и даже прочувствовать. Сейчас же мы похожи на праздных гуляк, что не весь, зачем куда-то идут под мелким дождём.

В местный парк я свернула целенаправленно и намеренно прошла в самую тёмную и неухоженную часть, и была вознаграждена полуразрушенной беседкой.

— Сядь, — приказала я, указывая на каменную скамью

Первым делом я осмотрела его рану. Она оказалась неглубокой, но длинной — клинок скользнул по предплечью и рассёк кожу. Кровотечение уже замедлялось. Хорошо бы её промыть и продезинфицировать.

— Зачем ты напал на посетителя? — сразу спросила я.

Пока я не знала, что с ним делать. Ясно пока только одно, необходимо заставить его залечь на дно.

— Он считает, что раз он богат, ему всё можно. Лис ему отказала, но он настаивал, — Он замолчал, сжав кулак здоровой руки.

— Ты решил поиграть в героя, — закончила я за него. — Тебя бы сейчас скрутили, бросили в камеру, и никто бы даже не вспомнил.

— Знаю, — прошептал он.

— Что ты собираешься делать теперь? Стража будет искать зачинщиков. Думаешь, хозяйка станет тебя защищать?

Он опустил голову. Ясно, судя по всему, плана у него нет.

Я отступила на шаг, изучая его: молодой, сильный, глупый в своей прямоте, но способный на жестокость. Такой человек сейчас мне может пригодиться.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Рен, — ответил он.

— Хорошо, Рен. У меня есть предложение.

— Что мне нужно делать?

— Во-первых, зови меня Мориарти.

Глава 20

— Во-вторых, тебе нужно залечь на дно на несколько дней и подлечиться. Необходимо обработать рану, чтобы она быстрее зажила.

— А потом?

— А потом, — я посмотрела ему прямо в глаза, — ты начнёшь работать на меня. Будешь делать всё, что я говорю.

— Хорошо, я сделаю, как вы скажете.

— Тогда тебе нужно сменить место жительства. Уйди в верхний город, найди сарай и заляг на пару дней. Никаких складов и подворотней. Там станут искать в первую очередь. Затем заселись в приличный постоялый двор, но предварительно смени одежду и помойся.

Я достала из кошеля несколько серебряных монет и протянула ему.

— Не выделяйся и не пей в тавернах. Через три дня будь у фонтана на Рыночной площади.

Он взял монеты, спрятал их, и кивнул.

— И, Рен, — добавила я на прощание, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Забудь про ту девушку. Если она не смогла сказать «нет» сама, твоё вмешательство только погубит вас обоих.

Он помолчал, глядя в темноту, потом медленно кивнул.

Я скользнула в ночь, оставив его в беседке, и поспешила домой. Лучше пока держать его при себе и немного обучить. Хотя бы для того, чтобы он не раскололся на первом же допросе.

Сейчас мне нужно продумать дальнейшие действия. Необходимо предпринять что-то такое, что сможет всех отвлечь.

Вернувшись в поместье тем же потайным путём, я едва успела снять мокрую одежду и спрятать её, как в дверь постучали. Не резко, но настойчиво.

— Офелия? Ты спишь?

Узнав голос Кирана, попросила его подождать и спешно накинула халат, завязав его поплотнее. Едва я открыла дверь, как Киран тут же проскользнул внутрь, ещё и оглянулся, убеждаясь, что остался незамеченным.

— Прости, что пришёл так поздно. Я хотел с тобой поговорить.

Киран прошёл в комнату, бросил взгляд на не заправленную кровать и присел в кресло.

— Что-то случилось? — спросила я настороженно.

Честно говоря, его поведение доставляло беспокойство.

— Отец уже поговорил с тобой о браке? — спросил он прямо, без предисловий.

Я кивнула и добавила:

— Он считает это решённым делом.

Киран тяжело вздохнул.

— Я пришёл, чтобы рассказать тебе о том, чем я занимаюсь, — он вытащил из кармана небольшую шкатулку и открыл её. Внутри лежали разноцветные кристаллы, каждый в своём отсеке. — Это стабилизаторы магического потока. С их помощью можно усиливать определённые виды магии, или, наоборот, гасить их.

Я смотрела на кристаллы, и в голове складывалась ужасающая картина.

— Оружие? — уточнила я.

— Не только, — покачал головой Киран. — Но в некоторых руках, да.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Отец не просто хочет выдать тебя замуж. Он хочет использовать твою связь с эльфами, чтобы легализовать продажу стабилизаторов. Родство с чистокровными эльфами, даст возможность наладить торговлю запрещёнными артефактами. И как только сделка состоится, ты станешь ненужной.

И почему я не удивлена? Если за делом стоит контрабанда и нелегальные артефакты, читай оружие, то высшая аристократия — отличный коридор сбыта. А уж если невеста, едва войдя в семью погибнет, то роду Серебристых ветвей придётся терпеть дядю долго. Это же ведь они не смогли уберечь «любимую племянницу». А в том, что после смерти я стану любимой, не сомневалась!

— Почему ты решил предупредить меня? — спросила я тихо.

— Ты же моя сестра, как я могу оставить тебя, — ответил он просто.

Он протянул мне самый маленький кристалл из ящика, прозрачный, с голубоватым свечением.

— Возьми. Это детектор, реагирующий на сильные магические поля, а ещё на ложь и магию внушения.

Если подумать, то вещь действительно нужная.

— Спасибо.

Он кивнул и, попрощавшись, вышел.

Я сохраняла мягкое и благодарное выражение лица, до тех пор, пока дверь не закрылась. После сжала камушек в руке, и, медленно раскрыв ладонь, посмотрела на него.

Киран внезапно натолкнул меня на мысль: а что, если первое покушение было подстроено с той же целью, как и второе? Элиона намеренно привели к месту действия, и умереть Офелия не должна была? Просто всё пошло не по плану. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает.

Офелия погибла, её место заняла я, но внешне всё прошло, как и было задумано. Тогда следующим шагом будет моё замужество, а вот затем настоящая смерть. Всё, что будет после — волновать меня уже не будет.

План, который зрел у меня в голове, приобретал чёткие очертания: чтобы выжить, нужно было непросто сбежать или спрятаться, необходимо ударить первой. Разрушить планы дяди и сделать так, чтобы Элион был на моей стороне.

«Без паники, Воронцова, всего-то необходимо инсценировать свою смерть».

Утром меня никто не будил, но я всё равно проснулась рано и изучала потолок. В одном дядя оказался прав, мне необходимо уделить внимание себе. Если раньше я только выглядела ужасно от недосыпа, то сегодня ещё и чувствовала. Вчерашняя тренировка аукнулась утром. У меня болело всё! — кажется, даже глазные яблоки и пятки. С трудом пошевелившись, я зажмурилась и всё же заставила себя подняться.

Мышцы отозвались резкой болью во всём теле. Переждав первый приступ, совершила круг почёта по комнате, делая взмахи руками и иногда наклоны. Если не разогреть мышцы сразу, то дальше будет только больнее.

Ну как же не вовремя! Сегодня у меня были планы: Элион и проникновение в кабинет дяди. В том, что эльф меня навестит, я не сомневалась.

Немного размявшись, позвала служанку и оделась в обычное домашнее платье. Выходить из дома сегодня я не планировала и, правда, нужно лечь пораньше и хорошенько выспаться.

Как я и предполагала, Элион явился рано, мы едва успели закончить завтрак. После вся семья переместилась в гостиную.

Эльф вошёл в комнату широким шагом. Лорд Каэлен и тётушка Гвинет уже ждали его.