Седьмая встреча: «похищение» в храме. Он пришёл на помощь в идеальный момент, как будто знал, где и когда. Маман нанимала людей Варгоса. А Элион мог следить за его людьми. Мог ли он знать о готовящемся покушении и позволить ему случиться, чтобы наблюдать за моими действиями?

Восьмой встречей можно посчитать продолжение седьмой в его доме. Кажется, в этот момент я что-то упустила, или же затронула важную для него тему.

Девятая встреча: произошла прямо сейчас, и на этот раз всё было иначе.

Я остановилась у окна, сжимая виски пальцами. Картина складывалась в мозаику, и картина эта была ужасающей.

Элион с самого начала не верил в амнезию. Он вёл расследование, где главным подозреваемым была я. Он не спускал с меня глаз. Каждая наша встреча — это не случайность. Это этап его допроса. Допроса, растянутого во времени, где в качестве давления использовалась сама жизнь.

Сколько пройдёт времени, пока он доберётся до моей второй жизни?

Глава 23

Все размышления заняли несколько минут. Первое накатившее чувство — паника. Вскочив, кинулась к кровати и вытащила из-под неё грязные вещи. Вот так с ними и замерла.

А что делать дальше?

Большинство преступников как раз и берут в тот момент, когда, поддавшись панике, они пытаются избавиться от улик.

Конечно, вещам не стоит оставаться здесь.

«Так, спокойно, Алиса, соберись и действуй логично», — потребовала у себя.

Обычно мужчины уверены, что женщины глупы. Впрочем, я чуть сама себя не переиграла! Настоящая Офелия была гораздо осмотрительнее. Она держала все свои тайны подальше от личных комнат, так чтобы связать её с уликами было невозможно. Я же как хомяк притащила всё домой.

Встав посредине комнаты, постаралась успокоиться и критически осмотрелась: шкаф, кровать, и ванная комната отпадали сразу. Это типичные женские места тайников. А мне нужен мужской, такой, чтобы смотреть не стали. Женщина просто не могла бы додуматься до него.

Камин после посещения кабинета дяди так же предсказуем. Выкинуть вещи во двор я тоже не могла, слишком узнаваемы.

Стоит признать, что комната голая и спрятать в ней что-то фактически невозможно.

Вздохнув, я положила вещи на стол и быстро сложила их так, чтобы самые грязные части одежды остались внутри. Сложности возникли только с окровавленным платьем. Его как не сложи, всё одно.

Пришлось спрятать его посередине. После чего я вытащила из шкафа небольшую шляпную коробку и всё сложила внутрь, упаковав в бумагу.

Теперь необходимо создать алиби своим действиям. Поставив коробку на пол, вытащила несколько других, достала из них шляпки. Платья в тон, завершили мои действия. В процессе подготовки я как-то забыла, что нахожусь в одном нижнем белье.

Накинув халат, выдохнула и чутко прислушиваясь, мысленно готовясь ко всему. Лёгкое шуршание ткани оповестило о приходе той, кого я не ждала.

Тётушка стучаться не стала и сразу распахнула двери. Замерев в проходе, она осмотрела устроенный мной бардак.

— Офелия, сейчас не время выбирать наряд.

Лёгкая нервозность в её голосе заставила насторожиться ещё сильнее.

— Что-то случилось?

— А то ты не знаешь. Твоё поведение перешло все границы!

Распахнув шкаф, она вытащила из него первое попавшееся платье, и сама помогла мне одеться. Мне пришлось промолчать, чтобы не сказать лишнего. Тётушка Гвинет не объяснила ровным счётом ничего.

— Перешла все границы, — бормотала она, с силой втягивая шнуры. — Провести ночь наедине с мужчиной.

Её злобное шипение говорило о многом. Сейчас тётя очень боялась, что я позволила эльфу немного больше, чем положено. Раньше об этом я и не думала, но после её монолога себе под нос, очень захотелось позволить.

Она буквально вытолкала меня в коридор и повела, крепко вцепившись в мою руку выше локтя, к кабинету лорда Каэлена. Моё сердце колотилось где-то в районе горла. Сейчас мне предстояло отвести от себя все подозрения. Стоит признать, что я и правда слишком увлеклась. Я то слишком сильно отходила от образа Офелии, то словно надевала маску, выходя на сцену. Большой контраст создавал ощущение фальши.

Дверь в кабинет была распахнута. Лорд Каэлен стоял у камина спиной к нам. На полу, на ковре, были отчётливо видны несколько размазанных, серых полос.

— Закрой дверь, — произнёс он не оборачиваясь. Его голос был тихим и ровным, как лезвие гильотины перед падением.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

Я осталась стоять на пороге, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику под это дурацкое, наспех накинутое платье.

— Подойди ближе, Офелия, — сказал дядя, наконец, поворачиваясь.

Не сказать, что он был чем-то сильно недоволен. Скорее удивлён.

Я сделала несколько шагов, стараясь не поднимать глаз. Дядя слишком умён. Он может заметить мгновенную перемену, обрывок эмоции и тогда мне конец. Неважно, что будет завтра. Сегодня я должна выйти из этого кабинета.

— Твой жених проявил неожиданную… настойчивость. Насчёт условий брачного контракта. Он хочет, чтобы все фамильные ценности Лансеров, остались в твоём полном, неотчуждаемом владении. Что ты об этом думаешь?

В голове что-то щёлкнуло. Элион, сам того не зная, ставил палки в колёса плану дяди.

— Я не знаю, о чём вы, дядя, — прошептала я, опуская глаза в пол, классический жест запуганной Офелии. — Лорд Элион так любезен. Наверное, он просто заботится о моих интересах.

— «Любезен», — повторил дядя с лёгкой усмешкой. — Ты провела весь вечер в своей комнате? — спросил он мягко.

Вот он — ключевой вопрос. Ложь должна быть простой, близкой к правде. Благородные и воспитанные девушки о таком не говорят. Поэтому я закусила губу и переплела пальцы, стремясь сделать всё так, как в классическом защитном жесте.

— Я ждала лорда Элиона.

— Значит, он приходит не впервые.

В голосе дяди послышалось мрачное удовлетворение, а за спиной — гневное сопение тёти. Разная реакция наталкивала на неприятные мысли.

— Надеюсь, я всё не испортила, — еле слышно прошептала я.

— Глупости, — отрезал дядя, но в его голосе уже не было угрозы. — Тебе не о чем волноваться. Всё идёт по плану. Элион будет твоим мужем. А всё остальное мы уладим. Можешь идти.

Я чуть не выдохнула, но вовремя поймала себя. Кивнула, сделав вид, что смущена и обрадована одновременно, и вышла из кабинета.

В коридоре я задерживаться не стала. Лишь на миг позволила себе прикрыть глаза.

На этот раз пронесло!

Но меня сильно волновали слова дяди: «Всё идёт по плану». Элион своим давлением лишь укрепил его решимость. А я подтвердила свою идеальную управляемость.

И это мрачное удовлетворение в его глазах. Оно означало, что шаги к моей смерти уже отмерены. Время, которое у меня осталось, таяло с каждой минутой.

Собственно, деньги на первое время у меня уже есть. Осталось только позаботиться о месте, куда можно податься. Инстинкты требовали убежать как можно дальше от этого города. Лучше всего в страну на другом континенте.

Однако это слишком очевидный поступок. Элион будет искать с одной стороны, дядя со второй. Их возможностей и связей хватит, чтобы найти меня, перехватить на полпути. Идеально — это никуда не двигаться. Остаться в городе и спрятаться там, где благородную девушку, такую хрупкую, болезненную и ранимую искать точно не будут. И у меня есть только один вариант.

Этой ночью я почти не спала. Мне всё время казалось, что по комнате кто-то ходит. Проснувшись в третий раз, я внимательно осмотрелась, благо восход уже осветил спальню, и вздохнула. Во всём виновато моё беспокойство. Улики «жгли руки», я подсознательно ждала, что меня вот-вот поймают.

Всё это довольно известный психологический приём: мнительность и чувство опасности усиливают друг друга. Это замкнутый круг. Стресс, в конце концов, отключит критическое мышление, и логика пойдёт погулять. Вот тогда я и начну совершать ошибки одну за другой, да такие, которым потом всю жизнь удивляться буду.