— Так, где вы так долго гуляли? — повторил он, бархатным голосом.

Будь я менее опытна, сейчас бы попалась. Уж больно располагала к себе его интонация.

— Я немного заблудилась.

— Вам не кажется странным, леди Офелия, что вы, прожив здесь всю жизнь, внезапно в нём заблудились?

Его изумрудные глаза неотрывно следили за малейшей переменой в моём лице, выискивая ложь в дрожи век, в биении жилки на шее.

Пришлось опустить глаза, разыгрывая смущение.

— Я не хотела никого побеспокоить. Поэтому шла медленно и старалась не шуметь. Боюсь, если тётя меня заметит, она будет недовольна.

На долю секунды в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на понимание, но оно тут же утонуло в привычном аналитическом холоде.

— И в своих ночных блужданиях вы не встретили никого? Ничего подозрительного? — он наклонился чуть ближе, и его серебристая прядь упала на плечо.

Мой взгляд самопроизвольно скользнул по ней, зацепился за идеальную линию скулы, за губы, собранные в лёгкую, насмешливую улыбку. Чёрт возьми, он был чертовски красив, холоден и совершенно мне не верил.

По моей спине пробежали мурашки, я чуть вздрогнула. Терпеть не могу это чувство. Разумеется, эльф это заметил. Моё везение явно вышло погулять!

«Соберись, Воронцова! — закричал внутри меня голос рассудка».

— Никого, — выдохнула я, и мой шёпот прозвучал неестественно хрипло.

— Вот как? — так же тихо произнёс он.

Он медленно, едва касаясь, провёл рукой по моему плечу, словно стряхивая невидимую пылинку. Такой нарочито показательный жест, говорящий, что не верит ни единому моему слову!

Тут возможно два варианта: или он читает меня по жестам и мимике, или успел поискать в доме. Я мысленно прокляла свою неосторожность и постаралась ему слабо улыбнуться. Умом я понимала, что нужно перехватить инициативу. Вот только лёгкая дрожь мешала сосредоточиться.

— Я не понимаю вас, — пролепетала я.

Он заполнял собой всё пространство, ни отступить, ни сбежать!

— Не понимаете? — он склонился ближе, обжигая своим дыханием. — А я почему-то так не думаю.

Я в этот момент вообще ни о чём не думала, у меня кружилась голова от его близости. Теперь я была уверена, что Офелии он очень нравился!

И в этот самый момент в коридоре послышались быстрые, решительные шаги, сопровождаемые знакомым шуршанием тяжёлой ткани. Тётушка Гвинет направлялась ко мне!

Ледяной ужас поспособствовал включению умственной деятельности: если она застанет его здесь, в моей спальне, в предрассветный час, она устроит такой скандал, что Элиону придётся жениться на мне просто чтобы замять историю. А в мои планы это совершенно не входило!

— Спрячьтесь! — вырвалось у меня срывающимся, хриплым шёпотом.

Элион замер, его лицо на мгновение выразило искреннее изумление. Сомневаюсь, чтобы его об этом хоть раз в жизни просили! Скорее, держали за руку, млея от счастья, что ещё немного и их застукают.

У меня же были другие планы, и эльф в них не входил!

— Быстро! — я отчаянно толкнула его в сторону окна, в надежде, что он в него просто вывалится.

Шаги уже были у двери. Я увидела, как в его глазах мелькнула молниеносная оценка ситуации: спрятаться или столкнуться с тётушкой Гвинет и её неминуемыми истеричными выводами?

В одно мгновение он скользнул в узкое пространство между стеной и тканью, растворившись в складках. Портьера дрогнула и замерла. Мне показалось или у него много опыта?

Я едва успела отпрыгнуть от стола, сделать глубокий вдох и прижать дрожащие руки к груди, когда дверь распахнулась.

Тётушка Гвинет стояла на пороге.

— Офелия? — она обвила взглядом комнату и не найдя на чём остановиться, выбрала меня. — Почему ты не спишь в такой час? С кем ты разговаривала?

— Мне приснился кошмар, и, чтобы успокоиться, я читала вслух. Простите, если я разбудила вас.

— Читала? — её голос был полон недоверия. — Мне показалось, я слышала мужской голос.

— Мужской? — переспросила я, чувствуя, как пот проступает на спине.

Тётушка медленно прошлась по комнате, заглянув: за ширму, за изголовье кровати.

— Странно, — проговорила она, останавливаясь в паре метров от штор. — Мне определённо не послышалось.

В этот момент я увидела это: кончик эльфийского сапога выступал из-под низа портьеры. Всего на полсантиметра, но если тётя посмотрит вниз…

Я сделала вид, что пошатываюсь, и схватилась за спинку кресла. Это был отчаянный трюк, но он сработал. Её внимание переключилось на меня.

— В постель! Сию же минуту! И чтобы я больше не слышала ни звука! И не вздумай заболеть! Сейчас неподходящее для этого время, — фыркнула она, но в её голосе послышалась тревога.

Она ещё раз подозрительно окинула комнату взглядом, но, не найдя ничего подозрительного, развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Я стояла, не двигаясь, прислушиваясь к её удаляющимся шагам. Только когда они окончательно затихли в глубине коридора, я позволила себе выдохнуть и опуститься в кресло.

Из-за портьеры бесшумно вышел Элион. Он подошёл ко мне и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

— Лгунья, — произнёс он с насмешкой.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Так! Это что такое?! Мне кажется или ему понравилось?

— Лорд Элион, я хочу попросить вас больше не приходить ко мне по ночам, — выдохнула я.

— Попросить вы, конечно, можете. До скорой встречи, леди Офелия. Уверен, следующая наша встреча будет не менее интересной.

Он повернулся и так же бесшумно, как и появился, скользнул к окну. Через мгновение его тень растворилась в предрассветных сумерках.

Я осталась стоять посреди комнаты. Ну и что это было? Он что, планирует приходить ко мне каждую ночь? Завтра ночью обязательно лягу пораньше, пусть обломается! Не приляжет же он рядом со мной, чтобы дождаться, когда я проснусь?!

Поспать перед завтраком мне удалось всего пару часов. Так что за столом я радовала всех бледностью и синими кругами под глазами. Тётушка, глядя на меня, только вздыхала, а вот дядя хмурился.

Я вяло ковырялась вилкой в тарелке, мечтая о чашке крепкого кофе. Поэтому пропустила те первые несколько фраз, которыми дядя и тётя обменялись. На них я обратила внимание, только когда их разговор коснулся непосредственно меня.

— Гвинет, займись внешностью Офелии. В последнее время она выглядит ещё более ужасно.

— Я как раз хотела её немного приодеть.

— И выдай ей украшения её матери, те, что принадлежали ей в девичестве. Пусть укажет на принадлежность рода.

В моём сонном мозгу что-то щёлкнуло, а ведь я совершенно не подумала, что у матери Офелии тоже есть семья.

Едва дождавшись окончания завтрака, я почти бегом направилась в библиотеку. Если, где и искать ответы, то именно там.

Немного подумав, вытащила генеалогический фолиант: Лансер значились среди древних родов.

Изабелла, мать Офелии, была указана как единственная дочь в семье, вышла замуж за Каэлена Хауарда-младшего, и через семь лет она погибла вместе с мужем. При этом ещё и погибли родители Изабеллы.

«Подозрительно много смертей, — холодно констатировала я.

Отложив генеалогическое древо, принялась за другие книги: исторические хроники, списки знатных родов. Имя «Лансер» мелькало редко, но всегда в контексте древних семей, известных своей воинской доблестью.

И тут в моём сознании, как пазл, сложилась ужасающая картина: Изабелла Лансер, была дочерью эльфа и человека. Она вышла замуж за человека. Для таких, как «Молот Судьбы», это было величайшим предательством ещё со времён бабки и деда.

Сам «Молот судьбы» представлялся мне некой сектой. У такой структуры должен быть хорошо скрытый лидер.

Возможно, они больше не могли действовать открыто, но семья Лансер всё же стали их жертвами. Теперь я понимала, почему они хотят меня убить.

Остаётся только понять, чем именно Офелия не угодила дяде? Нет, должно быть что-то ещё, то, что я пока не вижу.