Тогда я звонила маме, чтобы узнать рецепты, и она говорила что-нибудь вроде "приправьте курицу и обжарьте". Если бы я спросил, какие приправы, она бы рассмеялась и сказала мне использовать те, которые мне нравятся. Я готовила соус к сегодняшнему ужину, когда на столе завибрировал мой телефон. Как будто я хотела, чтобы она позвонила, на моем экране появилось сообщение "Мама".

- Привет, мам, - сказала я, отвечая.

“ Фин, я продолжаю беспокоиться о Ви. С ней все в порядке?

- Лучшая, какой она может быть, учитывая обстоятельства.

“Ты знаешь, мы с твоим отцом так счастливы, что вы двое снова нашли свой путь вместе. Просто кажется, что сейчас тяжелые времена ”.

“Да”, - ответил я. “Так и есть. Я рад, что она не одна.

- Ты знал, что она встречалась с одним из Кларков, знакомым по Медоу Фармс?

- Мам, - сказала я с усмешкой, - ты распространяешь сплетни о Боулинг Грин?

“Нет. Эм, я подумал, знаете ли вы”.

“ Да. Они больше не вместе, если это то, о чем ты беспокоишься.

“ Нет. Я беспокоюсь о Ви. Я читал спортивные новости. Некоторые предсказатели откровенно скупятся на то, что Ви возьмет на себя руководство "Куперами". Они безжалостны.

Моя челюсть сжалась, услышав эту новость от моей матери. Я хотела скрыть это от Ви. “ Я не знаю ее решения, ” сказала я. “Но если Ви решит встать у руля, забудь о том, что говорят посторонние. Я знаю, что она может делать все, что ей взбредет в голову, и другие члены команды чувствуют то же самое ”.

“ Рада это слышать. Фин, я верю в судьбу. Прежде чем я успел ответить, она продолжила. “ Ты подписываешь контракт с Куперами. Ви. Теперь ее отец. Ты должен был быть с ней, помогать ей. Пожалуйста, позаботься о ней.

- Я так и сделаю, мам.

“ Скажи ей, что мы думаем о ней. Мы также надеемся, что ты снова приведешь ее сюда.

Мои щеки расплылись в улыбке. “ Я скажу ей. Посмотрим, что произойдет после сезона. Передавай папе привет от меня.

- Люблю тебя, Фин.

“Люблю тебя, мама”. Я отключила звонок.

Странно, но сказать эти слова матери, когда мне было восемнадцать, казалось невозможным. Теперь, в вдвое большем возрасте, это казалось правильным.

Я услышала звуковой сигнал системы безопасности, когда дальше по коридору, мимо офиса Ви, открылась входная дверь. Выключив соус, я направилась в том направлении. При виде Ви я сжала кулак в груди. Ее плечи опустились, а подбородок был опущен, она погрузилась в свои мысли.

Женщина, которую я любил, несла на своих плечах всю тяжесть мира. Она могла скрывать это от всех остальных, но для меня это было так же ярко, как неоновая вывеска.

Ви повернулась, ее изумрудные глаза остекленели, когда они широко раскрылись. Это было почти так, как если бы она была удивлена, что я стою здесь, в ее коридоре. Я промолчал. Для этого было достаточно времени. Вместо этого я коснулся губами ее губ, помог ей снять куртку, повесив ее на боковой крючок, и широко раскрыл объятия.

Без колебаний Ви обвила руками мой торс и уткнулась лицом в ворот моей рубашки. Прерывистое дыхание заставляло ее тело сотрясаться, когда я крепко держал ее одной рукой, а другой приглаживал ее каштановые локоны. Подхватив ее на руки, я вдохнула, прижимая Ви к своей груди, и понесла ее в гостиную.

Мы остановились, когда я сел, держа ее у себя на коленях. Несмотря на ее нынешнее уязвимое состояние, ее круглая попка над моим членом способствовала рециркуляции моей крови. Через минуту или две Ви подняла глаза и вытерла нос тыльной стороной ладони.

- Мне очень жаль.

“За что?”

Она покачала головой. “ Я весь день держу себя в руках. Может, тебе лучше пойти к себе? Тогда тебе не пришлось бы меня терпеть.

Сжав губы в усмешке, я прижался своим лбом к ее. - Когда я сказал, что хочу тебя всю, это было частью этого.

“Это нечестно по отношению к тебе. Мы только что снова были вместе, и я превратился в рыдающее месиво”.

Я приподнял ее подбородок, пока наши взгляды не встретились. “ Ты не такая уж плохая. Ты сногсшибательна, и что делает тебя еще красивее, что заставляет меня вспомнить все причины, по которым я люблю тебя, так это то, что ты готова показать мне эту сторону себя ”. Я поцеловал ее в нос. “Мэйв Хаббард, спасибо, что доверила мне себя настоящую”.

Закрыв глаза, она вдохнула. “По дороге домой я начала думать о завтрашнем дне. Я хочу оставаться сильной перед ... всеми”. Она выдавила улыбку и пристально посмотрела мне в глаза. - Я знаю, что сказала тебе уходить, но я не хочу этого.

“Это хорошо, потому что я никуда не собираюсь уходить”.

Она опустила подбородок. “ Завтра. Места для команды на трибунах. На полу будут стоять стулья для семьи и близких друзей. Она медленно подняла подбородок. “Ты не обязан, но я хотел спросить, не мог бы ты...?”

- Ты хочешь, чтобы я был на трибунах?

Ви покачала головой. “ Мир знает о нас. Если ты не возражаешь, я бы хотел, чтобы ты была со мной.

Облегчение и решимость наполнили меня в равной степени. Ви хотела, чтобы я была с ней в очень личной и публичной обстановке. “Я никогда не покину тебя”.

Она положила голову мне на плечо. - Спасибо.

Решимость была столь же сильной. “Никто не приблизится к тебе; никто, с кем ты не захочешь поговорить”.

- Ты можешь держать подальше большую часть моей семьи?

- Если это то, чего ты хочешь.

Она подняла голову и пошевелила носом. - Я чувствую какой-то восхитительный запах?

“Я не уверена, вкусно ли это. Я впервые пробую этот рецепт”.

Улыбка Ви затмила ее покрасневшие глаза. - Обещаю, я тоже умею готовить.

“ Мы все еще в пузыре, который контролирует наш Фин. Я снова наклонилась ко лбу Ви. - Чего ты хочешь прямо сейчас?

“Чтобы завтрашний день закончился”.

“ Я не могу этого сделать. Я могу снять с тебя обувь, разжечь огонь, налить тебе бокал вина и закончить готовить ужин.

“Почти так же хорошо”, - сказала она с усмешкой. “Может быть, после ужина мы могли бы вернуться к твоим методам снятия стресса?” Она села, выражение ее лица стало серьезным. “ Подожди. Что с твоим ребром?

- С моим ребром все будет в порядке.

Ви спрыгнула с моих колен. - Тебе не следовало нести меня.

“ Ты не тяжелый. Мое ребро заживет. А снятие стресса не противоречит предписаниям врача ”.

- Ты уверен? - спросил я

Встав, я жестом пригласила Ви сесть на диван. Затем я присела на корточки возле ее колен и сняла с нее туфли. “ Ну вот, пошевели пальцами ног. Ты уже почувствуешь себя лучше. Хочу ли я спросить о твоем дне? Как прошла твоя встреча с Тилсоном?”

Ви напевала, делая, как я сказал. “Это было лучше, чем я ожидал. Я чувствую, что мне постоянно нужно доказывать свои знания, но для него все прошло хорошо ”.

- Для него?

“Футбольный мир полон женоненавистников, шовинистов. Это не слухи. Это факт. Я занимаюсь этим с колледжа ”.

“Забавно, потому что в этом доме, похоже, я много готовлю”.

Ви ухмыльнулась. - Мне придется найти какой-нибудь способ загладить свою вину.

Я направилась на кухню и включила конфорку под соусом. Ви последовала за мной, заняв место за столом. Наливая в кастрюлю воды для макарон, я обернулся и увидел легкую улыбку на ее губах — улучшение по сравнению с тем, что было несколько минут назад. - О чем ты думаешь? - спросил я.

Она пожала плечами. “ Я действительно не знаю. Я поражена, что ты здесь и заботишься обо мне. Ее улыбка померкла. - Прости, что я причинил тебе боль много лет назад.

“Ви, мы просмотрели фильм и выявили проблемы с нашей предыдущей пьесой. Теперь мы с нетерпением ждем следующей игры ”.

- Неужели это так просто?

Я выключила воду и поставила кастрюлю на плиту. - Пока давай скажем “да”.

Спасибо за голосовое сообщение. Я не видел отчет о травме. Я бы волновался больше.

“ Вина? - Спросила я, потянувшись за двумя бокалами.

Ви кивнула. - Бри Стэнтон пришла в мой офис, когда я была готова уходить.