Я пожал плечами. “ Я не рассматриваю это как понижение в должности. Если мистер Грэм это сделал, значит, он не обратил внимания. И наоборот, я считаю, что он обратил на это внимание. Он был подписан как возможная третья команда. Его выступление, и ничто другое, не привело к пересмотру условий контракта. Травма Троя Деннисона вывела Грэма на первое место. Я считаю, что, хотя Трой Деннисон исключительно хорошо справился с этой ролью, он наш звездный игрок. Выбор в первом раунде. Я не могу представить, чтобы у человека, проводящего в лиге столько времени, сколько Грэм, были какие-либо трудности с пониманием того, как работает состав. Прежде всего, Деннисон - квотербек ”Куперс".

Тилсон сделал глоток кофе.

“Я просмотрел запись со вчерашнего дня”, - сказал он. “Пенальти, назначенные двумя рейдерами против Грэма и Пателя, были не единственными грязными розыгрышами. Большинство осталось без ответа”.

- У вас есть видеодоказательства?

Он кивнул. “ У нас есть список имен, которые направляются в учебный центр для проверки. Защита рейдеров была жестокой”.

Я вспомнила темно-фиолетовый синяк на груди Фина. - Кого вы отправляете на обследование?

- Я могу прислать вам список.

“ Грэм? Я почти боялась спрашивать. - Его проверили в палатке.

Тилсон опустил ногу на пол и подался вперед. “Перепроверять травмы не всегда входит в протокол. Есть ли причина для вашего беспокойства?

“Я беспокоюсь обо всех наших игроках. Грэм и Патель получили сильные удары. Я считаю, что их следует пересмотреть. То же самое следует сделать всем, кто участвует в постановках, которые вы отметили на видео. Поделитесь своими опасениями с Бисли, Дэрином Маршем, Дрю и Дариусом. Если они согласятся, мы направим в лигу официальный запрос о пересмотре ”.

“Ты не хочешь посмотреть фильм?”

Я вздохнул. “Мой отец подчеркивал важность квалифицированного персонала, людей, которым он не только доверял, но и знал, что они могут нести ответственность, когда это необходимо. Нам нужна твоя должность в исполнительном аппарате, Дон. Папа доверял тебе. Я тоже, если вы не дадите мне повода не делать этого. Проконсультируйтесь с другими специалистами по футбольным операциям. Присылайте мне названия, пьесы и фрагменты фильмов, которые, по вашему единодушному мнению, заслуживают рассмотрения”.

Дон начал что-то говорить, но я вмешался. “ Кстати, о защите. Малик Джонсон и Тайлер Вуд были в ударе, каждый с мешком. Я уверен, вы знаете, что Уильямс в среднем забивает четыре мешка за сезон. Вчера его уволили дважды за один день”.

— К сожалению, Ксавьен Мартин, наш...

“Оборонительный конец”, - вставил я.

“Да”. Он выглядел удивленным. - Ну, его осматривают на предмет травмы колена.

- Как ты думаешь, он долго будет без сознания?

“ Это зависит от обстоятельств. Это зависит от документов.

Я вспомнил тренировку, с которой Фин вернулся домой в ярости. “На прошлой неделе я смотрел тренировку в нападении против нашего тренировочного отряда защиты. Есть такой игрок, Марсель Пикетт. Я кивнул. “Он быстр и, я слышал, умен. Дариусу стоит присмотреться к нему. Мы переведем его наверх, если потребуется.

“Наш стартовый состав полон”.

Я кивнул. “ Посмотрим, когда появится ИК. Пикетт был впечатляющим”.

Брови Дона поползли вверх. “ Я запишу о нем. На прошлой неделе вы были обеспокоены вызовом консервативной партии, ” сказал Дон. “Что вы думаете об этой неделе?”

“Не так сильно обеспокоены. Наше нападение поддерживало игру в набеги и пасы. Подхалимство квотербека в четвертой четверти было шокирующим. Визуально я последовал за Беннеттом к воротам. Я даже не заметил, что Грэм отправил мяч в концевую зону, пока не был объявлен тачдаун ”.

“Вы упомянули Тайлера Вуда”, - сказал Дон. “Что вы думаете об этой пьесе?”

Я чувствовал себя так, словно сдаю тест. Если это так, то я, черт возьми, сдам его. “Вы говорите о том, что в четвертой четверти Вуд выйдет на замену в качестве защитника "никелбэка". Блестяще. Этот дополнительный рывок придал обороне сил для атаки из 5 человек. Что еще лучше, игра удалась. Это показало нашу силу в обороне. Я думаю, это был хороший ход игры ”.

Тилсон улыбнулся одной из своих редких улыбок. “Вы смотрите игру — по-настоящему смотрите”.

“Я собираюсь продолжать делать это на боковой линии. Когда я там, игра становится всеобъемлющей. В номере слишком много отвлекающих факторов. После домашних игр я пытаюсь пересмотреть их по телевизору. Я хочу услышать, что говорят дикторы”.

Он усмехнулся. - В основном нес всякую чушь.

“Я ценю другие точки зрения”.

“Ви, я говорю честно. Я бы солгал, если бы сказал, что не беспокоюсь о будущем Куперов, если ты придешь к власти ”.

Волоски у меня на затылке встали дыбом. “ Я владелец, Дон. Нет никаких если.

Дон сжал губы и кивнул. “ Я не закончил. Он покачал головой. - Можно? - спросил я.

- Пожалуйста, продолжай.

“Юная леди...”

Я покраснела, но в то же время изо всех сил старалась не показывать свое лицо отдыхающей сучки.

Он продолжил: “Я верю, что ты мог бы доказать, что я и другие ошибаемся. Твой папа думал, что ты можешь повесить луну и звезды”. Его редкая улыбка вернулась. “На данный момент я собираюсь доверять решению Рида и поговорю с другими о том, чтобы поступить так же”.

Облегчение нахлынуло волной, высвободив мое растущее негодование по поводу необузданного женоненавистничества, которым изобиловала эта организация. Пока я проходил этот тест, у меня не было иллюзий, что Дон Тилсон, Ройс Бисли или даже дядя Дарин когда-нибудь полностью поверят в меня.

Я бы воспринял это как выигранную битву.

Война еще не началась по-настоящему.

Натянуто улыбаясь, я встала. “Дон, спасибо тебе за эту встречу”. Я протянул ему руку, и мы пожали ее. “Пожалуйста, пришлите мне эти записи и имена до полудня. Я бы хотел побыстрее обратиться в лигу за официальными отзывами. Кроме того, мне нужны имена из нашего текущего отчета о травмах, прежде чем они попадут в прессу. И я увижу тебя в следующий понедельник утром?

- Мы должны попрощаться.

“ Я уверен, мы найдем, о чем поболтать. Я принесу кофе.

- Я буду здесь, мисс Хаббард.

“Ви вполне приемлема. Хорошего дня”.

Я подождала, пока Дон уйдет и дверь закроется, прежде чем глубоко вздохнуть. Встреча была маленькой победой, надеюсь, достаточной, чтобы поддержать меня на утреннем совещании руководителей.

Отнеся черный кофе Дона в смежную ванную, я сморщила нос, вылила его в раковину и пошла в приемную.

“ Доброе утро? - СпросилаДжен. “Я была удивлена, когда увидела, что тренер Тилсон уходит. Я не знала, что ты уже дома. Она посмотрела на часы. -Еще рано.

“ Да. В течение следующих двенадцати недель у меня постоянная встреча с тренером Тилсоном каждый понедельник утром в семь. Я огляделась по сторонам, почувствовав восхитительный запах напитка. - Ты, случайно, не начал готовить кофе? - спросил я.

Джен улыбнулась. - Сейчас поднимусь.

“ Я с удовольствием куплю сама. Я подошла к источнику декадентского аромата и налила в чашку сливки из холодильника. Я остановилась у стола Джен, обхватив пальцами теплую кружку. “Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить помощнице Рейчел Марш и спросить, может ли Рейчел прийти поговорить со мной, как только она будет на месте. Я хотел бы поговорить перед собранием.

-Сию минуту.

Вернувшись со своим кофе в кабинет, я ставлю его на стол. Рядом с моим стационарным телефоном лежала папка manilla, которую я, помнится, раньше не видел и не обратил внимания раньше. Открыв его, я нашел списки имен, номеров телефонов и адресов электронной почты. Среди них были комиссар НФЛ и другие владельцы НФЛ. Наморщив лоб, я протянула его Джен.

“Откуда взялась эта папка?”

“ Бри Стэнтон принесла это тебе поздно вечером в пятницу. Тебя не было.

- Она тебе что-нибудь рассказывала об этом?

Джен покачала головой. - Она сказала, что это для вас, и спросила, может ли она положить это вам на стол.