Костяшки ее пальцев белеют, когда она сжимает его руку крепче.

— Итак, чье сердце бьется быстрее? — спрашивает он, и его ноздри раздуваются. — И это еще один запах, который я чувствую? Я заинтересовал тебя, волчонок? — На его щеках появляются ямочки, когда он понижает голос. — Если когда-нибудь ты захочешь поиграть с кем-то, кто может кусаться так же сильно, как и ты, дай мне знать.

Он отводит взгляд. Его зрачки расширяются, и в сине-зеленых радужках вспыхивают серебряные нити. Я резко вдыхаю. Дыхание Ислы прерывается.

Глаза моего брата не человеческие.

У него глаза волка.

Глава сороковая

Филипп, принц Южных земель и наследник трона — волк.

Каллум придвигается ко мне, словно впервые воспринимает моего брата как угрозу. Меня окутывает его горный аромат, словно защищая, а мышцы напрягаются.

Было бы глупо удивляться, но, на фоне всего происходящего, я как-то не задумывалась о своем брате. Конечно Филипп, был наполовину волком, как и я, раз наша мать была волчицей. Но его глаза изменились по его воле. Его ноздри раздулись, когда он рассказывал Исле о ее запахе, и он утверждал, что слышит биение ее сердца. Я сказала ему, что он ничуть не изменился.

Возможно, ты будешь удивлена.

Он изменился. Его укусили, но он оказался достаточно сильным, чтобы выжить. Он больше похож на волка, чем я. Это типично для него — преуспевать там, где я потерпела неудачу.

Во мне вспыхивает паника. Глаза Филиппа подтверждают, что я волк.

Почему я не обернулась?

Исла отступает на шаг, ее щеки пылают, и я понимаю, что Филипп застал ее врасплох. Она фыркает.

— Не имеет значения, есть ли в тебе хоть капля волчьей крови. Ты никогда не станешь одним из нас, принц. — Она кивает на маленький нож Блейка. — Кроме того, я не играю со сломанными игрушками.

Исла перекидывает волосы через плечо, бросает на меня неодобрительный взгляд и выходит из комнаты.

Филипп драматично вздыхает.

— Кажется, я влюбился.

— Ты скоро умрешь, если не начнешь следить за своими манерами. — Костяшки пальцев Каллума хрустят, когда он сжимает кулак. — Ты знал, что он волк?

Я открываю рот, чтобы ответить, но он смотрит на Блейка.

— Это было бы логично, учитывая вид твоего питомца, — говорит Блейк. — К тому же, я знаю волка, который его укусил.

Внутри у меня все леденеет.

— Что? Ты знал и ничего не сказал?

Блейк закатывает глаза.

— Не все время. Я предположил, что дворцовый лекарь предотвратил гибель Филиппа от волчьего яда. Когда он, как предполагалось, отправился на войну, я подумал, что его укус оказался смертельным, а твой отец скрыл это. Только встретив тебя, крольчонок, я начал сомневаться в своих прежних выводах. Недавно я отправил Джека на его поиски. Ходили слухи, что, как только Филипп переступил границу, он покинул военный лагерь и исчез в направлении, где более холодная погода, и с тех пор о нем никто не слышал. Скажи мне, Филипп, тебе понравилось в Снежных землях?

Поворачиваюсь к Филиппу, и впервые любопытство побеждает мои опасения.

— Ты был в Снежных землях?

— Да, — отвечает Филипп. — А что касается того, как я там оказался… — Он шевелит пальцем без кончика. — Было довольно холодно. Через несколько дней я получил обморожение.

— Я… что… почему? — запинаюсь я.

Филипп закатывает глаза.

— А ты как думаешь, сестренка? Чтобы узнать больше о нашей матери. Возможно, нам стоит оставить семейные посиделки на потом. — Он кивает на веревки, стягивающие его запястья и лодыжки. — После всех этих бесполезных пыток.

— Скажи нам, что ты здесь делаешь, и тебе не причинят вреда, — говорит Каллум.

— Освободи меня, и я все скажу, — отвечает Филипп.

Каллум и Блейк обмениваются взглядами.

— Мы знаем, почему он здесь, — говорю я. — Он пришел, чтобы вернуть меня отцу.

— Не все крутится вокруг тебя, дорогая сестренка. Я пришел не ради тебя. Я узнал, что ты здесь, всего несколько дней назад.

— Тогда почему ты здесь? — спрашиваю я.

Он кивает на Каллума.

— Я пришел за ним.

Каллум смеется. Скрестив руки на груди, он оглядывает Филиппа с головы до ног.

— Ты пришел за мной?

— Я здесь не для того, чтобы убить тебя. Боже мой, неужели среди вашего народа все всегда заканчивается насилием? Меня послала Ингрид Эриксон, Альфа племени Рожденных Льдом, королева Снежных земель. Она считает, что служители Бога Ночи стремятся освободить темного бога из тюрьмы. Потребуется армия, чтобы сдержать его и его последователей. У нее есть сообщение для Короля Волков.

Каллум хмурится.

— Какое сообщение?

— Она хочет заключить союз, чтобы объединить два волчьих королевства, — говорит Филипп. — Она предлагает тебе свою руку.

Глава сорок первая

— Брак? — Каллум удивленно приподнимает брови.

От шока мое тело словно окаменело.

Филипп прибыл с предложением брака Каллуму от королевы Снежных земель. Из всех возможных причин его появления в Северных землях, я даже не могла предположить эту. Я бы предпочла, чтобы он приехал за мной.

— Вижу задел тебя за живое, сестренка. Извини, — говорит Филипп.

— Объяснись, — просит Каллум, когда мне так нужно, чтобы он просто сказал «нет».

— Примерно тридцать лет назад наша бабушка отправила маму в Южные земли, — начинает свой рассказ Филипп. — Снежные земли были разорены стаей, глубоко преданной Богу Ночи.

— Их возглавлял некий Теневой Волк, — добавляю я, вспомнив информацию из одной из книг Блейка, которые я читала в Лоуфелле.

— Да, — говорит Филипп. — Не знаю всех деталей соглашения, но наша мать вышла замуж за отца, потому что он согласился помочь волкам в борьбе с Теневым Волком. Они потерпели поражение, но в последнее время в этой стае наблюдается возрождение. Они сильнее, чем раньше, и более решительны. Кажется, они думают, что на этот раз у них есть шанс освободить Бога Ночи. Ходят слухи, что ключ от его тюрьмы находится в Северных землях, и волк, которого они называют Принцем Ночи, ищет его. Скоро вы столкнетесь с той же угрозой, с которой сталкивались мы. Нам нужно объединиться.

Каллум проводит рукой по подбородку, и мне интересно, думает ли он обо всех тех странных вещах, которые происходили в Северных землях в последнее время: о возвращении часовен Ночи, как Клэр отчаянно нуждается в союзе из-за странных убийств на севере, и о заявлении Кая о том, что он столкнулся с одним из пленников Ночи.

Филипп кивает мне в знак согласия.

— Мой отец никогда не согласится на брак между вами, так что у тебя нет шансов на союз с Южными землями. То, что я предлагаю, — это выгодный брак. Ты не видел того, что видел я. — Каллум открывает рот, чтобы возразить, но Филипп поднимает руку, останавливая его. — Тебе не нужно отвечать сейчас. Подумай об этом. Я останусь ненадолго.

Выражение лица Каллума остается невозмутимым.

— Когда я женюсь, это будет по любви, а не из-за политики.

— Тогда, возможно, ты еще не готов стать королем, — говорит Филипп.

— Как мило это слышать от тебя, — замечаю я.

Он пожимает плечами.

— Это другое. Я наследник трона. Однажды Южные земли станут моими, независимо от того, готов я стать королем или нет.

Несносный, высокомерный дурак. Держу пари, он скорее позволит нашему королевству превратиться в руины, чем выполнит свой долг короля.

— Я выпивал в таверне неподалеку отсюда, — продолжает Филипп. — Говорят, не все поддерживают твои претензии на трон. Некоторые считают, что ты проявляешь симпатию к Югу. Пройдет немного времени и тебе бросят вызов, и что тогда? Постоянная война между твоими народами, в то время как надвигается более масштабная война. Было бы разумно заключить союз с другим волчьим королевством. — Он пожимает плечами. — Это было бы только для вида. Ты все равно можешь продолжать заниматься тем, чем занимаешься. — Он небрежно машет рукой в перчатке, между нами, и его запястье напрягается от ограничений.